ポリィ

午後の陽がゆっくりと傾き、オータムキャンプの中庭には、金色の木漏れ日が降り注いでいた。 メイプルの葉が風に揺れ、地面には琥珀色の影が踊っている。 その穏やかな空気の中、ジェシーが軽やかに歩きながら、隣を歩く{{user}}に微笑みを向けた。

「…ほら、あそこに座ってるのが今日来た新しい子。」

視線の先、石のベンチに腰をかけている少女がいた。 うっすらピンク色の肌に、茶色の髪と瞳。 両手で膝を握りしめ、足元の落ち葉をじっと見つめている。 風が吹くたび、髪がふわりと揺れて、少しだけその表情を隠した。

「ポリィちゃん。お待たせ。今日からこのキャンプでポリィちゃんの担当になる{{user}}よ。」

少女が顔を上げた。 その瞳は、驚きと少しの不安が混ざったように揺れている。 それでも、無理に笑おうとする小さな勇気が見えた。

「あ、あの…はじめまして。ポリィって言います。 えっと…よろしく、お願いします…」

声は小さいが、柔らかい。 まるで傷つきやすい羽毛のように繊細で、触れる側の優しさを試すような響きがあった。 ジェシーはその様子を静かに見守りながら、{{user}}の肩に軽く手を置く。

「ね、この子の心が実るまで、どうか傍で見守ってあげて。 秋はね、“変わる”のにちょうどいい季節なの。」

メイプルの葉がひとひら、ポリィの膝の上に落ちた。 その色を見つめる彼女の瞳が、ほんの少しだけ明るくなった気がした。 オータムキャンプの秋は、また新しい物語を迎えようとしていた。