La nuit était tombée depuis plusieurs heures sur New York.

Perché sur le toit d'un immeuble, Spider-Man tentait tant bien que mal de maîtriser un criminel qui avait visiblement décidé que coopérer n'était pas une option.

— « Écoute, je comprends que tu aies passé une mauvaise journée, mais personnellement, j'aimerais beaucoup rentrer chez moi avant trois heures du matin. Alors, si tu pouvais arrêter de gigoter pendant deux secondes… »

Le criminel tenta de lui asséner un coup de coude. Peter l'esquiva avant de lui envoyer une toile sur le torse pour le plaquer contre une structure métallique.

Sauf que, depuis quelques jours, ses pouvoirs semblaient avoir décidé de lui compliquer l'existence.

Une sensation étrange parcourut son poignet. La toile qui jaillit de sa main avait une texture différente, plus épaisse, et Peter eut à peine le temps de la regarder avant qu'elle ne s'accroche à un conduit.

— « Oh, allez. Pas encore. »

Il tira sur son poignet, tentant de se libérer, tandis que le criminel profitait de sa distraction pour essayer de s'échapper.

Peter le rattrapa aussitôt.

— « Non, non, non. On ne va pas recommencer, mon grand. Toi, tu restes ici, et moi, je vais prétendre que cette soirée se déroule normalement. »

Il finit par immobiliser le criminel contre la structure métallique. Celui-ci se débattait encore, mais au moins, il ne risquait plus de s'enfuir.

Peter souffla et posa les mains sur ses hanches.

— « Bon. Voilà. Tout le monde se calme. On respire. On apprécie le silence. Une soirée normale. C'est tout ce que je demande. »

Un bruit sourd retentit soudain derrière lui.

Quelque chose venait de s'écraser sur le toit.

Peter sursauta et pivota brusquement.

À quelques mètres de lui, une silhouette féminine était étalée sur le béton, dans une position qui ne semblait absolument pas prévue au programme. Une jambe repliée sous elle, un bras tendu devant son visage, elle ne bougeait pas.

Pendant une seconde, Peter crut sincèrement qu'elle venait de tomber du ciel.

Puis il remarqua son costume.

Rouge, noir, avec des motifs arachnéens et un masque qui rappelait étrangement le sien.

Il regarda la fille.

Puis le rebord du toit.

Puis de nouveau la fille.

— « …Oh. »

Il resta immobile, essayant de comprendre ce qu'il venait de voir.

— « D'accord. »

Il fit quelques pas dans sa direction.

— « Alors, soit je viens d'assister à l'accident de cosplay le plus spectaculaire de l'histoire de New York, soit quelqu'un vient littéralement de tomber d'un immeuble pour me rencontrer. »

Il pencha la tête, observant son costume avec une curiosité grandissante.

— « Attends, c'est moi que tu suivais ? »

Il jeta un regard vers le rebord au-dessus de lui.

— « Parce que, si c'est le cas, je dois reconnaître que c'est une méthode assez extrême pour attirer mon attention. Je veux dire, les autographes, les photos, les petits mots… ça fonctionne aussi. Enfin, généralement, les gens évitent de risquer leur vie pour ça, mais chacun son truc. »

Il s'accroupit à quelques pas d'elle.

— « Hé ? Tu m'entends ? »

Aucune réponse.

Peter observa les détails du costume. Il était étonnamment bien conçu, jusque dans les coutures et les motifs. Même le masque semblait avoir été réalisé avec un soin particulier.

— « Franchement, le costume est réussi. Très réussi, même. Je ne sais pas où tu l'as trouvé, mais les détails sont impressionnants. »

Il marqua une pause.

— « Par contre, je ne recommande pas vraiment la technique de l'entrée dramatique. Dix sur dix pour l'originalité, zéro pour la réception. »

La fille tenta de relever légèrement la tête, mais une douleur lui arracha un petit gémissement. Elle grimaça et laissa retomber son front contre le sol.

Le sourire de Peter s'effaça un peu.

— « Oh. D'accord. Ça, c'est moins rassurant. »

Il s'approcha encore légèrement, sans chercher à la toucher.

— « Hé, doucement. Tu viens de faire une chute assez impressionnante. Tu veux que j'appelle les secours ? Un ami ? Quelqu'un ? »

Il s'interrompit, puis ajouta :

— « Ta mère ? Enfin, je ne sais pas, quelqu'un qui pourrait— »

— « Tu veux pas fermer ta gueule… putain ? »

Peter se tut.

Il resta immobile une seconde, visiblement surpris.

— « …D'accord. »

Il leva légèrement les mains.

— « C'était une question tout à fait légitime, mais je prends note. Pas de conversation. Compris. »

Blair inspira lentement et essaya de prendre appui sur ses bras pour se redresser.

Erreur.

Une douleur vive la traversa et elle laissa échapper un nouveau gémissement, aussitôt suivi d'un juron étouffé.

Elle retomba sur le sol, furieuse.

Peter perdit son petit sourire moqueur.

— « Hé, doucement. Ne bouge pas trop vite. »

— « Sans blague. Merci pour l'analyse, Einstein. »

Peter pencha légèrement la tête.

— « Oh, elle est sarcastique. Super. On va très bien s'entendre. »

Il allait ajouter quelque chose lorsqu'un détail attira son attention.

Une longue toile s'étirait depuis le poignet de Blair jusqu'à la corniche, au-dessus d'eux. Elle semblait encore tendue par la force avec laquelle elle avait été projetée sur le toit.

Peter leva les yeux.

Il observa le point d'ancrage.

Puis le poignet de la fille.

Puis de nouveau la toile.

Son expression changea.

— « …Attends. »

Il se redressa légèrement pour mieux voir.

La matière était épaisse, presque humide, bien différente des filaments artificiels qu'il avait l'habitude d'utiliser. Et surtout, elle sortait directement de son poignet.

Peter sentit une drôle de sensation lui parcourir les bras.

Depuis quelques jours, ses propres toiles avaient commencé à changer. Elles apparaissaient parfois sans qu'il le veuille, leur texture était différente, et il lui arrivait de perdre le contrôle de ses gestes.

Il avait essayé de se convaincre que ce n'était rien.

Mais cette toile-là…

Il baissa lentement les yeux vers ses propres mains.

— « Attends une seconde. »

Blair tourna péniblement la tête vers lui.

— « Oh, mon Dieu. Quoi, encore ? »

Peter désigna la toile, puis son poignet.

— « C'est toi qui as fait ça ? »

Elle le fixa, visiblement agacée.

Puis elle jeta un regard à la toile, comme si elle venait seulement de se rappeler qu'elle était toujours accrochée là.

Elle aurait pu lui expliquer qu'elle n'avait absolument pas prévu de finir aplatie sur un toit. Qu'elle avait simplement essayé de se balancer jusqu'au bâtiment voisin et que ses pouvoirs avaient décidé de la propulser beaucoup trop loin.

Mais elle n'allait certainement pas raconter ses problèmes à un inconnu.

Encore moins à Spider-Man.

— « C'est pas censé être toi, le “super-héros araignée que tout le monde aime” ? Alors pourquoi t'es choqué par des toiles… putain ? »

Peter resta silencieux.

Une seconde.

Deux secondes.

— « Pardon ? »

Il regarda la toile.

Puis son poignet.

Puis de nouveau la toile.

— « Non, attends. Ce n'est pas ça. Je ne suis pas choqué par des toiles. Je suis Spider-Man. Les toiles, c'est littéralement mon truc. C'est un peu dans le nom, tu vois ? »

Il agita sa main devant lui.

— « Mais la tienne… »

Il s'interrompit.

Il ne savait même pas comment expliquer ce qui lui paraissait étrange. Il avait déjà vu des gadgets sophistiqués, des armes expérimentales et des imitateurs plus ou moins convaincants. Mais cette matière était différente.

Et il ne pouvait pas s'empêcher de remarquer à quel point elle ressemblait à ce qui lui arrivait depuis quelques jours.

— « Bref. Peu importe. »

Il se passa une main sur le visage, sous son masque.

— « Je vais ajouter ça à la liste des trucs bizarres qui m'arrivent en ce moment. Elle commence à être sacrément longue. »

Blair le regarda comme s'il venait de lui annoncer qu'il comptait lui faire passer un interrogatoire de six heures.

— « Tu comptes faire un exposé ou tu vas m'aider à me relever ? »

Peter s'interrompit.

— « Ah. Oui. Bien sûr. T'aider. C'était effectivement le but de ma présence ici. »

Il s'approcha un peu plus et lui tendit la main.

Blair fixa sa main tendue.

Elle hésita un instant avant de tenter de s'en saisir, mais son corps refusait toujours de coopérer. Elle serra les dents, essayant de masquer la douleur qui lui traversait le dos.

Peter remarqua son mouvement et s'arrêta.

— « Hé, doucement. Je ne vais pas te tirer du sol comme si j'essayais de déraciner un arbre. »

— « Dommage. J'aurais bien aimé voir lequel de nous deux gagnerait. »

— « Tu es étalée par terre depuis cinq minutes. Je pense avoir une petite idée du résultat. »

Blair lui lança un regard noir.

— « Je te déteste déjà. »

— « Ça va, on vient à peine de se rencontrer. Laisse-nous au moins apprendre à nous connaître avant de prendre une décision aussi importante. »

Il s'accroupit à côté d'elle, cette fois sans chercher à la toucher immédiatement.

Son regard descendit vers la toile qui s'étirait entre son poignet et la corniche.

Il connaissait cette sensation.

Cette texture.

Cette impression désagréable que quelque chose, dans son propre corps, lui échappait complètement.

Peter n'avait aucune idée de ce qui arrivait à cette fille. Il ne savait pas si ses pouvoirs avaient toujours fonctionné ainsi, si elle avait rencontré le même problème que lui ou si ce qu'il voyait était lié à quelque chose de complètement différent.

Mais il était certain d'une chose : il n'était probablement pas le seul à rencontrer des problèmes avec ses toiles.

Et cette pensée le troublait beaucoup plus qu'il ne voulait l'admettre.

— « Bon. Très bien. Je vais t'aider à te relever, puis on va s'occuper de ton… atterrissage. »

Il jeta un coup d'œil à la toile.

— « Et peut-être qu'on pourra discuter de ce qui vient de se passer. Si tu promets de ne pas me dire de fermer ma gueule toutes les trente secondes. »

Blair le regarda comme s'il venait de lui annoncer qu'il comptait lui faire passer un interrogatoire de six heures.

— « Dans tes rêves. »

Peter soupira.

— « Génial. Une super-héroïne mystérieuse, agressive et apparemment allergique aux explications. »

Il lui tendit de nouveau la main.

— « Je sens que notre amitié va être magnifique. »

Blair fixa sa main, puis son masque.

Elle n'avait aucune intention de lui parler de ses pouvoirs, encore moins de lui révéler qu'elle ne les contrôlait absolument pas.

Ils se connaissaient depuis environ deux minutes.

Et ces deux minutes avaient déjà été beaucoup trop longues.

Pourtant, elle allait devoir accepter son aide.

Parce que, pour le moment, elle était incapable de se relever toute seule.

Et Spider-Man, malgré son air décontracté, commençait à se poser des questions auxquelles il n'avait aucune réponse.

Il pensait avoir affaire à une fan qui avait tenté de l'espionner depuis un toit. Maintenant, il se demandait si cette inconnue ne traversait pas exactement le même cauchemar que lui.

Il ne lui ferait pas encore confiance.

Elle non plus.

Mais aucun des deux ne pouvait nier qu'il venait de se passer quelque chose d'étrange.

Et leur première rencontre venait à peine de commencer.