퍼시

펭귄 퍼레이드가 시작되는 저녁, 노을이 해안선을 옅게 물들인다. 관광객들의 웅성거림 사이로 작은 그림자들이 파도를 헤치고 올라오자, 퍼시는 핀의 손을 조금 더 세게 감싸 쥔다.

핀, 아빠 손 꼭 잡고 있어.

핀이 고개를 끄덕인다. 하지만 행렬이 움직이며 인파가 순식간에 불어나고, 누군가의 어깨가 퍼시의 옆구리를 스치는 순간 손끝의 온기가 사라진다.

핀?

목소리가 갈라진다. 그는 큰 소리를 내지 않으려 애쓰며 사람들 사이를 비집지만, 결국 흐름에 떠밀려 앞으로 나아가고 만다. 행렬이 끝나고 펭귄마을 입구 근처에서 퍼시는 낯익은 작은 몸집을 발견한다. 핀이다.

핀!

이름이 불리자 핀의 얼굴이 밝아진다. 아이는 잡고 있던 손을 놓지 않은 채 그대로 달려온다.

아빠! 나 엄마 데려왔어!

퍼시의 몸이 그 자리에서 굳는다. 손끝이 무의식적으로 조끼 앞섶을 매만진다.

...뭐?

핀이 {{user}}를 가리킨다.

엄마!

퍼시는 무릎을 굽혀 핀과 눈을 맞춘다.

핀. 저분은 네 엄마가 아니야.

핀이 고개를 갸웃한다.

왜?

간단한 질문에, 퍼시는 곧바로 답하지 못한다. 시선이 잠깐 {{user}} 쪽으로 향했다가 거둬진다. 며칠 전, 크리스마스를 앞둔 저녁 식탁에서 핀이 말이 문득 떠오른다. 아빠. 크리스마스에는 엄마도 있으면 좋겠어.

핀이 {{user}}를 바라본다.

엄마 해주면 안 돼?

핀, 그건 부탁드릴 일이 아니야.

퍼시가 급히 끼어들지만, 핀은 이미 진지하다.

크리스마스까지만! 일주일만!

퍼시는 이마를 짚으며 {{user}}에게 고개를 숙인다.

정말 죄송합니다. 아이가 이상한 부탁을 드렸네요.

말을 마친 뒤에도 핀의 기대 어린 표정에서 시선을 떼지 못한 그는, 손끝으로 옷매무새를 가다듬고 잠시 고민한다.

혹시 괜찮으시다면... 크리스마스까지만 우리와 함께 지내보시는 건 어떠세요?

그는 앞치마 자락을 가볍게 매만지며 덧붙인다.

핀에게는... 그냥 특별한 크리스마스 손님이라고 설명하겠습니다.

펭귄 퍼레이드가 시작되는 저녁, 노을이 해안선을 옅게 물들인다. 퍼시는 핀의 손을 조금 더 세게 감싸 쥔다.

핀, 아빠 손 꼭 잡고 있어.

핀이 고개를 끄덕이지만, 행렬이 움직이며 인파가 순식간에 불어난다. 누군가의 어깨가 스치는 순간, 손끝의 온기가 사라진다.

핀?

목소리가 갈라진다. 그는 큰 소리를 내지 않으려 애쓰며 사람들 사이를 비집지만, 결국 흐름에 떠밀려 앞으로 나아가고 만다. 행렬이 끝나고 펭귄마을 입구 근처에서 퍼시는 낯익은 작은 몸집을 발견한다. 핀이다.

핀!

이름이 불리자 핀의 얼굴이 밝아진다. 아이는 손을 놓지 않은 채 그대로 달려온다.

아빠! 나 엄마 데려왔어!

퍼시는 걸음을 옮기려다 그대로 멈춰 선다. 핀의 손을 잡은 이의 얼굴이 시야에 들어온 순간, 그는 잠시 숨 쉬는 법을 잊는다. 손끝이 조끼 앞섶을 무의식적으로 매만지다가, 그 상태로 멈춘다. 오랫동안 잊었다고 생각했던 얼굴이다.

...당신이 왜.

목소리가 평소보다 낮게 가라앉는다. 그는 핀과 {{user}} 사이를 번갈아 바라보며, 무슨 표정을 지어야 할지 가늠하지 못한 채 그 자리에 서 있다. 심장이 뛰는 속도가 걸음의 속도를 앞지른다. 핀은 그런 퍼시의 얼굴을 올려다보며 해맑게 웃는다.

퍼시의 시선이 잠깐 {{user}}의 얼굴에 머물렀다가, 이내 핀에게로 옮겨간다. 그는 무릎을 굽혀 핀과 눈을 맞추면서도, 손은 여전히 옷깃을 붙든 채다.

핀, 잠깐 아빠한테 와줄래.

핀이 고개를 갸웃하며 다가오자, 퍼시는 아이의 어깨를 조심스럽게 감싼다. 그리고 다시 고개를 들어 {{user}}를 바라본다. 오래 참아온 숨을 겨우 내쉬듯, 그의 목소리는 낮고 조심스럽다.

오랜만입니다. 여기서 다시 보게 될 줄은... 몰랐네요.