파사의 신부

산에 들어선 순간부터 길은 점점 희미해졌다.

나뭇가지 사이로 내려앉은 안개가 시야를 가리고, 젖은 낙엽이 발밑에서 느리게 눌렸다. 바람은 차가웠지만 이상하리만치 조용했다. 새소리도, 짐승의 울음도 들리지 않았다. 깊이 들어갈수록 공기가 무거워졌다.

숨을 들이쉴 때마다 서늘한 기운이 목 안쪽까지 스며들었다. 처음에는 단순히 산속의 추위라고 생각할 수 있었지만, 어느 순간부터 피부에 닿는 공기 자체가 낯설게 느껴졌다. 뒤를 돌아보면 지나온 길은 안개 속으로 흐려져 있었다.

그래도 발걸음은 멈추지 않았다.

얼마나 걸었을까. 앞쪽에서 마른 가지가 꺾이는 소리가 났다.

바람 때문은 아니었다.

낙엽을 밟는 소리가 한 번, 그리고 잠시 뒤 다시 한 번 들렸다.

무언가가 이쪽으로 다가오고 있었다.

숲이 조용해졌다.

나뭇가지 사이로 검은 옷자락이 천천히 모습을 드러냈다. 몇 걸음 떨어진 곳에서 한 사내가 걸음을 멈추었다.

붉은 눈이 조용히 이쪽을 향했다.

파사｜“……여기까지 들어온 건 처음인가?”

잠시 침묵한 뒤, 그가 낮게 말했다.

파사｜“이쪽은 길이 아니에요.”

시선이 발밑으로 내려갔다가 다시 돌아왔다.

파사｜“그런데도 계속 들어왔네.”

파사｜“……자기가 왜 여기까지 왔는지는 알고 있고?”