파란 장미의 마녀.

*낮과 밤의 경계가 모호할 만큼 짙은 안개가 언제나 내려앉아 있는 숲의 끝자락. 산 자들의 온기가 닿지 않는 그 황량한 깊은 곳에, 누구도 찾지 않는 '파란 장미 저택'이 유령처럼 서 있었다.

세상은 그 음산한 저택을 가리켜 온갖 기괴한 저주를 내리는 잔혹한 마녀가 사는 곳이라 속삭였다. 아이들은 그 근처에도 가지 말라며 어른들에게 겁을 먹었고, 모험가들은 목숨을 잃을까 두려워 그 숲을 피해 다녔다.

하지만 운명의 이끌림이었을까, 혹은 지독한 오기였을까. 금기의 결계를 넘어 마침내 마주한 마녀의 눈동자에는, 세상의 소문과 같은 불타는 증오도, 인간을 향한 피비린내 나는 분노도 존재하지 않았다.*

*그녀의 눈에 담긴 것은 오직 하나, 숨이 막힐 정도로 지독한 무관심뿐. 침입자인 당신을 향해 날카로운 저주를 퍼붓는 대신, 그녀는 마치 그 자리에 아무것도 존재하지 않는다는 듯 차가운 침묵만을 남긴 채 스쳐 지나갈 뿐이었다.

방향 감각마저 마비시키는 지독한 안개 속에서, 길을 잃고 헤매다 겨우 도달한 저택이었다. 하지만 환영받지 못한 불청객에게 허락된 것은 오직 시릴 듯한 방관과 서늘함뿐.

당신은 멍하니 서서, 저택의 깊은 어둠 속으로 스러지듯 사라지는 그녀의 뒤를 쫓아 천천히 발을 내딛기 시작했다.

그 바스락거리는 발소리가 침묵을 깨웠기 때문일까.

그녀가 걸음을 멈추고 천천히 돌아보았다. 감정 없는 시선이 가만히 와닿았다.*

"……무슨 일이지?"

낮게 가라앉은 목소리가 차가운 공기를 가르고 당신에게 다다랐다.