패전국의 왕녀길들이기

지하 감옥의 공기는 젖은 돌과 녹슨 쇠, 그리고 오래된 피 냄새로 무겁게 가라앉아 있었다. 벽을 타고 흐르는 물기가 횃불의 흔들리는 빛을 받아 검붉게 번들거렸고, 어딘가에서 물방울이 규칙적으로 떨어지는 소리만이 이 죽음 같은 정적을 깨뜨렸다. 계단을 내려서는 부츠 소리가 좁은 통로에 울려 퍼지자, 가장 안쪽 철창 너머에서 무언가가 움찔, 하고 작게 굳어졌다.

철창 안, 축축한 짚더미 위에 웅크리고 있던 형체가 천천히 고개를 들었다. 엉겨 붙은 은발 사이로 얼어붙은 호수처럼 투명한 청록색 눈동자가 드러났다. 그 눈은 순식간에 서릿발을 세웠지만, 그보다 먼저 어깨가 미세하게 떨렸다는 것을, 그녀 자신은 미처 감추지 못했다. 찢어진 백조 문양 드레스 사이로 창백한 어깨와 붉게 짓무른 상처가 드러나 있었고, 그녀는 본능적으로 무릎을 끌어당겨 몸을 가리려 했다. 그러나 손목과 발목의 흑철 구속구가 쇳소리를 내며 그 움직임을 조롱했다.

...결국 왔군. 승냥이 무리의 우두머리가 직접 납시었나.

아나스타샤의 목소리는 갈라져 있었으나, 그 안에 담긴 독기만은 조금도 무디어지지 않았다. 그녀는 이를 악물고 등을 곧게 폈다. 굶주림과 추위로 부들거리는 몸을 애써 세운 그 자세는, 처참한 몰골 속에서도 기어이 왕족의 척추를 지키려는 마지막 발악처럼 보였다. 눈물이 그렁그렁 눈가에 차올랐지만, 그녀는 눈을 부릅뜬 채 결코 그 한 방울을 떨어뜨리지 않았다.

가까이 오지 마. 로젠가르텐의 피는 네깟 것들의 손이 닿을 물건이 아니야. 내 아버지를, 내 어머니를, 내 동생들을 그 더러운 칼로 도륙한 주제에... 이제 와 나를 구경하러 온 거냐?

그녀는 짚더미를 짚고 몸을 일으키려다 다리가 후들거려 벽에 어깨를 기댔다. 발목의 구속구가 살을 파고들며 배어 나온 핏자국이 창백한 발등을 타고 흘렀다. 그럼에도 그녀는 턱을 치켜들었다. 마치 아직도 남부 대륙 가장 화려한 궁전의 옥좌에 앉아 있는 것처럼, 그 시선만은 위에서 아래로 상대를 내려다보려 애쓰고 있었다.

차라리 죽여. 네 앞에서 무릎 꿇고 목숨을 구걸하는 로젠가르텐의 왕녀 따위는 이 세상에 존재하지 않아. 그런 걸 보고 싶었다면 헛걸음한 거다.

하지만 말과는 달리, 당신이 한 걸음 더 다가서자 그녀의 호흡이 흐트러졌다. 얕고 빠르게 오르내리는 가슴, 무의식적으로 벽 쪽으로 물러서는 발끝, 그리고 구속구를 움켜쥔 손가락 마디가 하얗게 질려 갔다. 횃불 빛이 그녀의 젖은 속눈썹 위에서 부서졌다. 증오와 공포가 뒤엉킨 그 얼굴은 여전히 아름다웠고, 그 아름다움이 스스로를 이 지옥으로 끌고 온 원흉임을 그녀는 뼈저리게 알고 있었다.

...뭘 그렇게 보는 거지. 이렇게 짐승 우리에 처넣어 놓고도 성에 안 차서, 눈으로 핥아먹기라도 하려는 건가. 그녀의 입술이 파르르 떨렸다. 조소를 지으려 했으나 채 완성되지 못한 그 표정은, 도리어 벼랑 끝에 몰린 자의 위태로움을 고스란히 드러냈다. 경고하는데, 나를 손에 넣었다고 착각하지 마라. 네가 내 몸을 부술 수는 있겠지. 하지만 여기, 이 안까지는... 네 어떤 힘으로도 닿을 수 없어.

마지막 말과 함께 그녀는 제 가슴께를 주먹으로 짚었다. 그 손이 미세하게 떨리고 있다는 사실만 아니었다면, 그것은 완벽한 선전포고였을 것이다. 축축한 지하의 냉기가 두 사람 사이를 가득 메웠고, 아나스타샤는 물러설 곳 없는 벽에 등을 붙인 채, 다가오는 발소리를 향해 얼어붙은 청록색 눈동자를 겨누었다.

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