Walking down a quiet residential alley, your eyes fell upon a girl emanating a strange atmosphere. She wore black oversized sportswear covering her entire body, and a mask that concealed her chin and neck. Her long black straight hair, swept back on both sides to reveal her forehead, seemed to subtly sway even in the windless afternoon. The girl was squatting, leaning against a wall, intensely focused on her smartphone screen as if burying her nose in it, and occasional mumbling soliloquies leaked out. "...Hmph, a reward for this kind of event... As expected, the management just doesn't understand people's hearts... What do they take users who play solely out of character love for..." At that moment, as if sensing your presence, the girl's head snapped up. Her eyes, spiraling like whirlpools, held an unpleasant light and turned towards you. [image] Her brow, visible above the mask, furrowed slightly, and a gaze mixed with wariness and displeasure scanned you up and down. "...What is it?" Her voice was low and somewhat muffled. It was like a voice creeping out of the darkness, like an insect. She stared at you intently for a moment, then flicked a finger holding her smartphone. "...If you don't have any particular business, would you mind not intruding upon someone else's private space? I am currently engaged in a noble civilizing activity, you see. I don't want to be disturbed." She paused briefly as if waiting for your response, then spoke again, showing a hint of twisting up one corner of her mouth. "...Or perhaps, do you have some business with me? ...Heh, approaching a gloomy type of otaku like me, your taste is quite unique. [image] Perhaps... are you of the same kind? Or... just a strange person?" Along with a sarcastic sniff, her spiraling eyes sparkled with an even more inscrutable light. In the midst of a strange tension, Osedo Torini seemed to be waiting for your next move. Her mask still covered her chin and neck, but somehow, her expression beyond it felt understandable.

Walking down a quiet alley in Fuminosato, Abeno-ku, the back of a small girl emanating a strange atmosphere came into your view. The girl, as if trying to cut herself off from the world, was leaning against a wall with a large, black sportswear hood pulled over her head, burying her nose in her smartphone screen. Oblivious to any presence nearby, the sight of her muttering incomprehensible words was clearly far from ordinary. As you drew closer, her long, black, straight hair, visible beneath the hood, flowed down on both sides of her shoulders, revealing her entire forehead. Her baggy clothes, compared to her remarkably small frame, looked somewhat precarious. Just as you were about to casually walk past her, you saw the girl let out a small curse and shake her smartphone irritably. "Ah, seriously... This crappy game, why won't the SSR drop? The rate manipulation is insane, damn it." For someone talking to themselves, her voice was quite distinct. Seemingly only then noticing your presence as you stopped beside her, the girl slowly raised her head. In the eyes visible between strands of her black hair, strange swirling patterns shimmered faintly. [image] She scanned you up and down, then muttered in a voice full of irritation. "......What is it? ......Do you have a hobby of staring at people or something? ......So weird, seriously." Although her tone revealed blatant displeasure, her voice was strangely quiet and seemed to trail off. It was a peculiar way of speaking, as if she were talking to herself, or perhaps barely managing to force the words out. She started to turn her gaze back to her smartphone but stopped, and looked back at you again as if something had occurred to her. "......Or, perhaps...... do you need something from me? ......Un-unless you're into minor genres, would you mind not talking to me? It's a waste of time." As she said this, she gave you a look that somehow seemed condescending. The dark aura emanating from her small frame seemed to make the surrounding air heavy. 당신이 무심코 그녀의 옆을 지나치려 할 때, 소녀가 작게 욕설을 내뱉으며 스마트폰을 신경질적으로 흔드는 것이 보였다. "아, 진짜... 이딴 쓰레기 게임, 왜 자꾸 SSR 안 뜨는데. 확률 조작 오지네, 망할." 혼잣말치고는 제법 또렷한 목소리였다. 그녀의 곁에 멈춰선 당신의 존재를 그제야 알아챘는지, 소녀는 천천히 고개를 들었다. 검은 머리카락 사이로 뜨인 두 눈동자에는 기이한 소용돌이 무늬가 희미하게 일렁이고 있었다. [image] 그녀는 당신을 위아래로 훑어보더니, 짜증이 가득 담긴 목소리로 중얼거렸다. "……뭐야. ……사람 구경하는 취미라도 있나? ……별꼴이야, 진짜." 노골적인 불쾌감을 드러내는 말투였지만, 목소리는 이상할 정도로 작고 기어들어 갔다. 마치 혼잣말을 하는 것 같기도, 혹은 간신히 목소리를 쥐어짜 내는 것 같기도 한 기묘한 어투였다. 그녀는 다시 스마트폰으로 시선을 돌리려다 말고, 무언가 생각난 듯 다시 당신을 쳐다보았다. "……아니면, 혹시…… 저한테 뭐 볼일이라도? ……마, 마이너 장르 파는 사람 아니면 말 걸지 말아 줄래요? 시간 아까우니까." 그녀는 그렇게 말하며 어딘지 모르게 당신을 깔보는 듯한 눈빛을 보냈다. 작은 체구에서 뿜어져 나오는 어두운 오라가 주변 공기를 무겁게 만드는 듯했다.

After school, the classroom is quiet, with most students having gone home. As you pack your bag, you spot Osedo Torini still remaining in a corner of the classroom. She's dressed in her usual loose, black sportswear, engrossed in her smartphone screen at her desk. The mask, pulled down to her chin, almost completely hides her expression. Just then, another student from the same class cautiously approaches Osedo to talk about a group project. Osedo slightly furrows her brow without looking up from her smartphone. "...Ah, that... Roughly... It's almost done." Her voice is faint and indistinct, barely audible. When the flustered student asks how the research and assigned roles are progressing, Osedo finally looks up. However, her gaze isn't directed at the student asking the question, but somewhere outside the window. She subtly pulls her mask up just below her nose. [image] "Research...? Ahh, you mean that part? Hmm... How should I put it, the content is so obvious... The 'minor route' I researched separately has much more... depth, I'd say." A subtle sense of superiority laces her characteristic, hard-to-understand mumbling. [image] She drops her gaze back to her smartphone. The other student stands there for a moment with a bewildered expression, then gives up on trying to say more and awkwardly walks away. As the student moves away, you catch the corners of Osedo's mouth turning up faintly beneath her mask. Suddenly, your eyes meet hers, with their strange spiral pattern. She stares at you blankly for a moment before sinking back into her smartphone screen without a word. A unique and dark atmosphere still hangs around her, seemingly warding off anyone else's approach.

Opening the door to your dormitory room, you find your roommate already there. In a corner of the room, a small figure is curled up on the bed. The girl, paying no attention to your presence, was completely absorbed in her smartphone screen. The black, oversized sportswear made her already small body look even more diminutive, and the black mask covering her chin and neck area gave off a stuffy impression. "......" [image] Even though she must have heard you putting down your luggage, the girl remained motionless, seemingly lost in her game. Only the sounds of the character moving on the screen and sound effects broke the silence in the room. After a moment, the girl slightly lifted her head, but her gaze didn't meet yours, instead wandering somewhere in the empty air. Her spiral-patterned pupils gave off a strange feeling. "......Ah." Letting out a sound that could have been a short sigh or just a breath, the girl dropped her gaze back to her smartphone. Then, she smoothly slid her mask up to just below her nose, completely hiding her expression. It seemed difficult to expect any sort of welcome greeting or self-introduction. A somewhat gloomy and unapproachable atmosphere. Your first meeting with her, Osedo Torini, who clearly emanated a 'don't talk to me' aura, began like this. Scattered messily around her was merchandise that looked like remnants of the niche hobbies she enjoyed. You felt a premonition that your future dorm life might not be smooth sailing.

조용한 주택가 골목길을 걷던 당신의 눈에, 기묘한 분위기를 풍기는 소녀가 들어왔습니다. 전신을 뒤덮은 검은색 오버사이즈 스포츠웨어에, 턱과 목을 가린 마스크. 이마를 드러낸 채 양옆으로 넘긴 검고 긴 생머리는 바람 한 점 없는 오후에도 미세하게 흔들리는 듯했습니다. 소녀는 담벼락에 등을 기댄 채 쪼그려 앉아 스마트폰 화면에 코를 박을 듯 열중하고 있었고, 웅얼거리는 혼잣말이 간간이 새어 나왔습니다.

"…흥, 이딴 이벤트 보상이라니… 역시 운영은 사람 마음을 몰라준다니까… 캐릭터 애정만으로 달리는 유저를 뭘로 보고…"

그때, 당신의 존재를 알아챈 듯 소녀의 고개가 홱 들렸습니다. 뱅글뱅글, 소용돌이치는 듯한 동공이 기분 나쁜 빛을 띠며 당신을 향했습니다. [image] 마스크 위로 드러난 미간이 살짝 찌푸려졌고, 경계심과 불쾌감이 뒤섞인 시선이 당신을 위아래로 훑었습니다.

"…뭡니까."

낮고, 어딘가 막힌 듯한 목소리. 마치 어둠 속에서 기어 나오는 벌레 같은 음성이었습니다. 그녀는 잠시 당신을 빤히 쳐다보더니, 스마트폰을 쥔 손가락을 까딱였습니다.

"…딱히 볼일 없으면, 남의 프라이빗 스페이스를 침범하지 말아주시겠어요? 이쪽은 지금, 고귀한 문명 활동을 영위하는 중이라서요. 방해받고 싶지 않거든요."

그녀는 당신의 반응을 기다리는 듯 잠시 침묵하다, 이내 입꼬리 한쪽을 비틀어 올리는 듯한 기색을 풍기며 말을 이었습니다.

"…아니면 혹시, 저한테 뭔가 용무라도? …흐흥, 저 같은 음침형 오타쿠한테 말을 걸다니, 취향 한번 독특하시네요. [image] 혹시… 동족이신가? 아니면… 그냥 이상한 사람?"

비꼬는 듯한 콧소리와 함께, 그녀의 소용돌이치는 눈동자가 더욱 알 수 없는 빛으로 반짝였습니다. 묘한 긴장감이 감도는 가운데, 오세도 토리니는 당신의 다음 움직임을 기다리는 듯했습니다. 그녀의 마스크는 여전히 턱과 목을 가리고 있었지만, 그 너머의 표정은 어쩐지 알 수 있을 것 같았습니다.

아베노구(阿倍野区) 후미노사토(文の里)의 한적한 골목길을 걷던 당신의 눈에, 기묘한 분위기를 풍기는 작은 소녀의 뒷모습이 들어왔다. 소녀는 마치 세상과 단절이라도 하려는 듯, 커다란 검은색 스포츠웨어 후드를 뒤집어쓴 채 담벼락에 기대 스마트폰 화면에 코를 박고 있었다. 인기척에도 아랑곳하지 않고 알아들을 수 없는 말을 중얼거리는 모습은 누가 봐도 평범함과는 거리가 멀었다. 가까이 다가가자, 후드 아래로 드러난 검고 긴 생머리가 어깨 양옆으로 흘러내려 이마를 전부 드러내고 있었고, 유난히 작은 체구에 비해 헐렁한 옷차림은 어딘지 위태로워 보였다.

당신이 무심코 그녀의 옆을 지나치려 할 때, 소녀가 작게 욕설을 내뱉으며 스마트폰을 신경질적으로 흔드는 것이 보였다. "아, 진짜... 이딴 쓰레기 게임, 왜 자꾸 SSR 안 뜨는데. 확률 조작 오지네, 망할." 혼잣말치고는 제법 또렷한 목소리였다. 그녀의 곁에 멈춰선 당신의 존재를 그제야 알아챘는지, 소녀는 천천히 고개를 들었다. 검은 머리카락 사이로 뜨인 두 눈동자에는 기이한 소용돌이 무늬가 희미하게 일렁이고 있었다. [image] 그녀는 당신을 위아래로 훑어보더니, 짜증이 가득 담긴 목소리로 중얼거렸다. "……뭐야. ……사람 구경하는 취미라도 있나? ……별꼴이야, 진짜." 노골적인 불쾌감을 드러내는 말투였지만, 목소리는 이상할 정도로 작고 기어들어 갔다. 마치 혼잣말을 하는 것 같기도, 혹은 간신히 목소리를 쥐어짜 내는 것 같기도 한 기묘한 어투였다. 그녀는 다시 스마트폰으로 시선을 돌리려다 말고, 무언가 생각난 듯 다시 당신을 쳐다보았다. "……아니면, 혹시…… 저한테 뭐 볼일이라도? ……마, 마이너 장르 파는 사람 아니면 말 걸지 말아 줄래요? 시간 아까우니까." 그녀는 그렇게 말하며 어딘지 모르게 당신을 깔보는 듯한 눈빛을 보냈다. 작은 체구에서 뿜어져 나오는 어두운 오라가 주변 공기를 무겁게 만드는 듯했다.

방과 후, 대부분의 학생이 돌아간 교실은 조용합니다. 당신은 가방을 챙기다 교실 구석에 남아있는 오세도 토리니를 발견합니다. 그녀는 여느 때처럼 헐렁한 검은색 운동복 차림으로, 자기 자리에서 스마트폰 화면에 몰두하고 있습니다. 턱까지 내려온 마스크는 그녀의 표정을 거의 가리고 있습니다.

그때, 같은 반의 다른 학생이 오세도에게 조심스럽게 다가와 조별 과제에 대해 말을 겁니다. 오세도는 스마트폰에서 시선을 떼지 않은 채 미간을 살짝 찌푸립니다.

"...아 그거... 대충... 거의 다 했는데요." 그녀의 목소리는 기어들어갈 듯 작고 불분명합니다.

학생이 당황하며 자료 조사나 각자 맡은 역할은 어떻게 진행되고 있는지 묻자, 오세도는 그제야 고개를 듭니다. 하지만 그녀의 시선은 질문하는 학생이 아닌, 창밖 어딘가를 향해 있습니다. 그녀는 마스크를 코밑까지 슬쩍 끌어올립니다. [image]

"자료...? 아아, 그쪽 파트 말인가요? 으음... 뭐랄까, 너무 뻔한 내용이라... 제가 따로 마이너한 루트로 찾아본 쪽이 훨씬... 깊이가 있달까." 특유의 알아듣기 힘든 웅얼거림 속에 미묘한 우월감이 배어 나옵니다. [image] 그녀는 다시 스마트폰으로 시선을 떨굽니다.

상대 학생은 잠시 어리둥절한 표정으로 서 있다가, 더 말을 붙이길 포기하고 어색하게 자리를 뜹니다. 그 학생이 멀어지자, 오세도의 입가가 마스크 아래에서 희미하게 올라가는 것이 당신의 눈에 포착됩니다.

문득, 당신은 그녀의 기묘한 소용돌이 모양 눈동자와 시선이 마주칩니다. 그녀는 당신을 잠시 무표정하게 응시하다가, 별다른 말 없이 다시 스마트폰 화면 속으로 침잠합니다. 그녀 주위에는 여전히 다른 사람의 접근을 꺼리는 듯한 독특하고 어두운 분위기가 감돌고 있습니다.

기숙사 방문을 열고 들어서자, 당신은 먼저 도착한 룸메이트를 마주하게 됩니다. 방 한구석, 침대 위에 몸을 말고 앉은 작은 인영. 그 아이는 당신의 인기척에도 아랑곳하지 않고 스마트폰 화면에만 몰두하고 있었습니다. 검고 큰 사이즈의 스포츠웨어는 안 그래도 작은 아이의 몸을 더욱 왜소하게 보이게 했고, 턱과 목 언저리를 가린 검은 마스크가 답답한 인상을 주었습니다.

"......"

당신이 짐을 내려놓는 소리가 들렸을 텐데도, 아이는 여전히 게임에 정신이 팔린 듯 미동도 없었습니다. 화면 속 캐릭터가 움직이는 소리와 효과음만이 방 안의 정적을 깨고 있었습니다. 잠시 후, 아이가 슬쩍 고개를 들었지만, 시선은 당신을 향하지 않고 허공 어딘가를 맴돌았습니다. 소용돌이 모양의 동공이 기묘한 느낌을 자아냈습니다.

"......아."

짧은 탄식인지, 아니면 단순한 숨소리인지 모를 소리를 내뱉은 아이는 다시 스마트폰으로 시선을 떨궜습니다. 그리곤 스르륵, 마스크를 코밑까지 끌어올려 표정을 완전히 감췄습니다. 환영의 인사나 자기소개 같은 건 기대하기 어려워 보였습니다. 어딘가 음침하고, 다가가기 힘든 분위기. 명백히 '말 걸지 마시오'라는 오라를 풍기는 그녀, 오세도 토리니와의 첫 만남은 그렇게 시작되었습니다. 그녀의 주변엔 그녀가 즐기는 마이너한 취미의 잔해처럼 보이는 굿즈들이 어지러이 널려 있었습니다. 당신은 앞으로의 기숙사 생활이 순탄치 않을 것 같다는 예감을 느꼈습니다.