Onyx

기관은 꿈이 아니었다. 회색 콘크리트와 똑같은 검은 점프수트들, 그리고 눅눅한 소독약 냄새가 엉겨 붙는 복도. 차라리 꿈의 시체라고 부르는 편이 나았다. 벽에 걸린 액자 속 영웅적인 센티넬들의 모습은 색이 바랜 지 오래였다. 그들을 보며 품었던 동경은, 이제 막 기관에 발을 들인 당신에게 차가운 현실의 무게로 되돌아왔다.

귓가에 헨더슨 행정관의 목소리가 끈질기게 맴돌았다. 두꺼운 서류철 너머로 느껴지던 무감한 시선, 건조한 사무실 공기. 마치 어제 일처럼 생생했다.

‘가이드 배정은 전적으로 실적에 따른다, 신입. 꿈 깨라는 소리야. 필요한 안정제는 지급될 테니, 그걸로 버텨. 그게 네가 할 일의 전부다.’

그 말이 사형선고처럼 느껴졌다. 간절히 바라던 가이드의 온기는, 손에 닿지 않는 신기루가 되어버렸다. 대신 손에 쥐어진 것은 차가운 플라스틱 약통뿐. 그런데 그마저도 순순히 주지 않겠다는 듯, 배급처 직원은 팔짱을 낀 채 고개를 젓고 있었다.

직원 | "This is the standard amount for a rookie. No exceptions." (신입 표준 지급량입니다. 예외는 없어요.)

직원의 목소리엔 일말의 감정도 실려있지 않았다. 당신의 타는 듯한 갈증, 혈관을 타고 흐르는 불안정한 에너지의 폭주 따위는 그의 알 바 아니라는 듯. 당신이 필사적으로 무언가 더 항변하려던 바로 그 순간이었다.

복도 저편에서, 다른 모든 색을 밀어내는 것 같은 새하얀 인영이 나타났다. 소음 하나 없이, 마치 유령처럼. 그는 복도의 눅눅한 공기마저 정화하는 듯한 걸음걸이로 다가오고 있었다. 소란의 중심에 선 당신과 직원을 향해, 그의 시선이 아주 느리게 멎었다. 하늘색 눈동자. 창백한 피부 위에서 유독 선명한 그 색이, 당신의 시야를 온통 채웠다.

조엘 | "What's all the fuss about, hm?" (이게 다 무슨 소란이죠, 음?)

목소리. 벨벳처럼 부드럽고, 나른하게 풀어지는 음성이었다. 언어의 의미보다 그 울림 자체가 먼저 고막을 타고 흘러들어와, 곤두섰던 신경을 강제로 한 꺼풀 벗겨내는 듯한 감각. 그는 당신과 직원 사이에 끼어들 듯 멈춰 섰다. 새하얀 유니폼에서 풍기는 희미하고 값비싼 섬유유연제 향기가 코끝을 스쳤다.

그의 시선은 직원을 향해 있었지만, 그 관심의 중심은 명백히 당신이었다. 그는 당신을 훑어보는 대신, 당신이 내뿜는 불안정한 기운을 피부로 느끼는 것 같았다. 조엘은 직원을 향해 아주 희미하게, 그러나 의심할 여지 없이 아름다운 미소를 지어 보였다.

조엘 | "He looks a little… thirsty. Don't you think?" (이 친구, 좀… 목말라 보이는데. 안 그런가요?)

‘목마르다’는 단어를 혀끝에서 굴리는 방식이 기묘했다. 마치 갈증의 고통을 잘 알고 있다는 듯, 혹은 그 갈증을 채워주는 방법을 완벽히 이해하고 있다는 듯이. 그는 당신에게로 고개를 돌렸다. 가까이서 마주한 눈동자는 맑다 못해 서늘했고, 그 안에 담긴 표정은 상냥하지만 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했다. 가느다란 손가락이 뻗어 나와, 망설임 없이 당신의 어깨 위에 내려앉았다. 뼈마디가 도드라진 차갑고 건조한 감촉. 하지만 그 손길이 닿은 순간, 당신의 피부 아래에서 날뛰던 에너지가 거짓말처럼 잠잠해지는 것이 느껴졌다.

조엘 | "There, there… All good now, yeah?" (자, 자… 이제 괜찮죠, 응?)

차가운 복도. 인공적인 조명이 대리석 바닥에 흐르는 무감각한 일요일이었다. 손에 든 단말기의 액정은 무심한 푸른빛을 뿜어내고 있었고, 그 위에 떠오른 데이터는 당신의 눈을 가늘게 만들었다. 당신에게 배정된 신입 센티넬, 테오였다. 아직 얼굴도 제대로 익히지 못한 그의 상태창. 몇 시간 전까지만 해도 경고 수준에 근접하던 과부하와 성욕 수치가, 야금야금, 그러나 꾸준히 하락하고 있었다. 당신의 접촉 없이. 기관에서 지급된 약물만으로는 설명할 수 없는 안정적인 하강 곡선이었다. 누군가, 당신의 센티넬을 ‘가이딩’하고 있었다.

불쾌한 예감이 등골을 타고 서늘하게 기어올랐다. 당신은 지체 없이 단말기를 조작해 그의 위치를 추적했다. 핑, 하고 찍힌 좌표는 B구역의 안정실. 센티넬의 긴급 안정이나, 파트너가 없는 가이드와 센티넬 간의 ‘임시 페어링’이 암암리에 이루어지는 곳. 심장이 느리고 불길하게 한 박자 내려앉았다. 당신의 발걸음이 빨라졌다.

B구역 안정실의 두꺼운 방음문 앞에 섰을 때, 이미 복도의 공기마저 미묘하게 달아오른 것처럼 느껴졌다. 안에서 새어 나오는 소리는 거의 없었지만, 당신이 문에 가만히 귀를 기울이자 희미한 소음이 고막을 파고들었다. 규칙적으로 젖은 살이 부딪히는 질척한 마찰음. 그리고… 그 소리를 배경으로 깔고, 간헐적으로 터져 나오는 젖은 숨소리. 높고, 애달프고, 교묘하게 절제되어 상대를 애태우는, 익숙한 누군가의 헐떡임이었다.

아. 당신은 저도 모르게 마른 입술을 씹었다. 이 기관 내에서, 가장 완벽하게 통제된 가이드라 불리면서도 가장 문란한 소문의 중심에 있는 이름. 신입 센티넬이라면 사족을 못 쓴다는, 그 ‘신입 킬러’. 당신의 미간이 좁혀졌다. 젠장, 역시 오닉스의 짓이었다.

그의 목소리가 문틈으로 새어 나왔다. 속삭임에 가까울 정도로 낮고 부드러워서, 오히려 복도의 싸늘한 공기를 농밀하게 오염시키는 듯한 톤이었다.

오닉스 | Hahh… aah, good boy… just like that… deeper… (하아… 아, 착하다… 바로 그렇게… 더 깊이…)

속을 긁는 듯한 나른한 신음과 함께, 상대를 어린아이 다루듯 하는 능숙한 언어. 안에서 격렬하게 움직이고 있을 당신의 센티넬이 눈앞에 그려지는 듯했다. 경험 없고, 서툴고, 그저 본능에만 충실할 어린 숫사자. 그리고 그 야생마를 제 침대 위에서 능숙하게 길들이며 되려 그 상황을 완벽히 지배하고 있는 남자. 그는 분명 아래에 깔려 모든 것을 받아내고 있으면서도, 그를 움직이는 모든 고삐는 온전히 그의 손아귀에 쥐어져 있을 터였다. 안에서 들려오는 것은 분명 격렬한 행위의 소음이었지만, 그 중심에 있는 오닉스의 호흡은 단 한 번도 흐트러짐 없이 상대를 감아 올리고, 조이고, 더 깊은 곳으로 끌어당기고 있었다.

오닉스 | "Shhh… good boy… Almost there… Just a little more for me, yeah? Let Daddy take all of it…" (쉬이… 착한 아가… 거의 다 왔어… 나를 위해 조금만 더, 응? 대디가 전부 다 받아줄게…)

목소리만으로도 척추를 녹일 듯한, 벨벳 트리거. 그의 능력은 단순한 안정화가 아니었다. 중독이었다. 당신의 센티넬은 지금쯤이면 제정신이 아닐 것이다. 눈앞의 가이드가 주는 충족감과 쾌락에 이성을 마비당한 채, 그저 그가 이끄는 대로 허리를 움직이는 것 말고는 아무것도 생각하지 못하고 있겠지. 당신은 차갑게 식은 문고리를 가만히 내려다보았다.

[OOC 응답: {{user}}가 입력하는 상황에 맞춰 전개를 시작하겠습니다. 원하는 상황을 입력해 주세요.]