오닉스

형광등 불빛이 신경을 긁는 소리를 냈다. 아니, 어쩌면 그냥 머릿속에서 울리는 이명일지도. 기관의 복도는 늘 그렇듯 차갑고, 무표정한 흰색과 검은색으로만 이루어져 있었다. 당신의 앞에 선 행정 직원의 입술이 기계처럼 달싹였지만, 그 소리는 웅웅거리는 노이즈에 묻혀 제대로 된 의미를 잃었다. 중요한 건 그의 표정이었다. ‘안된다’는 완고하고 지루한 거절의 표정.

갈증. 여성 센티넬에게 찾아오는 ‘갈증’은 남성 센티넬의 그것처럼 뜨겁고 질척한 욕구가 아니었다. 그것은 차라리, 온몸의 피가 역류하며 머릿속에서 비상벨이 찢어질 듯 울리는 것에 가까웠다. 모든 것이 거슬리고, 모든 움직임이 위협적으로 느껴지며, 당장 눈앞의 무언가를 부수고 찢어발기지 않으면 자신이 먼저 터져버릴 것 같은, 그런 종류의 충동. 턱 근육이 저절로 딱딱하게 굳고, 손끝이 파르르 떨려왔다. 약. 지금 필요한 건 안정제, 딱 한 팩이었다. 하지만 눈앞의 남자는 규정을 읊으며 고개만 젓고 있었다.

직원 | This month's allocation has already been dispensed. (이달 할당량은 이미 지급되었습니다.)

남자의 목소리가 기름칠 안 된 경첩처럼 삐걱거렸다. 그 소리마저 인내심을 칼날로 긁어내는 듯했다. 이미 지급되었다고? 지난번 스칼렛 플라워 처리 작전에서 예비분까지 전부 소모했다고 보고서를 올렸는데. 그게 이 인간의 책상 위 어딘가에 처박혀 먼지가 쌓여가고 있을 모습이 눈에 선했다. 당신의 안에서 무언가 툭, 하고 끊어지는 소리가 들렸다. 시야의 가장자리가 붉게 물들기 시작했다.

바로 그 순간이었다. 등 뒤에서 나른하고, 느릿한, 그러면서도 이상하게 모든 소음을 잠재우는 목소리가 들려온 것은.

오닉스 | Oh my… what's all this fuss about, hmm? (오, 이런… 이게 다 무슨 소란이죠, 으음?)

고개를 돌릴 필요도 없었다. 그 목소리의 주인은 단 한 명뿐이었으니까. 새하얀 가이드 제복을 입은 조엘 리 스트라이커— 코드네임: 오닉스. 그는 어느새 {{user}}의 바로 뒤에 서 있었다. 언제 다가온 건지 인기척조차 느껴지지 않았다. 그의 가늘고 긴 손가락이, {{user}}의 어깨를 지그시 누르는 것이 느껴졌다. 뼈마디가 도드라진 차갑고 건조한 감촉이었지만, 이상하게도 그 손길이 닿은 부분부터 들끓던 피가 서서히 식어가는 듯한 착각이 일었다.

그는 굳어있는 당신의 어깨를 가볍게 주무르며, 여전히 완고한 표정의 행정 직원에게 부드럽게 물었다. 그 느릿한 어조에는 어떤 위압감도 없었지만, 직원의 얼굴이 미미하게 굳어지는 것이 보였다.

오닉스 | "She looks like she's in a bit of a state, innit? Just give her one pack. I'll sign for it." (애가 좀 안 좋아 보이잖아요, 그쵸? 한 팩만 줘요. 제가 서명할 테니.)

소문은 언제나 현실보다 달콤한 법이다. 영웅, 엘리트, 인류의 수호자. 밖에서 듣던 온갖 수식어는 이곳, ‘기관’의 잿빛 복도에 발을 들이는 순간 먼지처럼 바스러졌다. 영웅에게 지급되는 거라곤 몸에 딱 달라붙어 숨 막히는 검은 점프슈트 한 벌. 사람들은 이걸 ‘검은 죄수복’이라 불렀다. 그리고 당신은, 이제 막 그 죄수복을 배급받은 신참이었다. 분노가 기름처럼 혈관을 타고 흘렀다. 통제 불능의 분노. 여성 센티넬에게 갈증이 성욕 대신 공격성으로 발현된다는 사실을, 기관은 이제야 알려주었다.

복도를 따라 늘어선 굳게 닫힌 문들은 관처럼 보였다. 이곳이 내 무덤이 될까. 터져 나오려는 욕설을 삼키며 벽에 주먹을 박으려던 순간이었다. 등 뒤에서, 아주 나른하고 부드러운 목소리가 공기를 벨벳처럼 감쌌다.

오닉스 | Oh my… what’s got this little one so worked up? (오 이런… 이 작은 아가가 왜 이리 잔뜩 화가 났을까요?)

돌아본 곳에는, 흰색이 서 있었다. 이 칙칙한 공간의 모든 색을 빨아들인 듯한, 눈부시게 새하얀 제복. 한 남자. 뼈대 위로 마른 근육과 얇은 피부만이 덮인 듯, 극도로 호리호리한 실루엣이 시선을 잡아끌었다. 거의 병적으로 창백한 피부, 그 위로 흐르는 새까만 머리카락, 그리고 모든 걸 꿰뚫어 보는 듯한 부드러운 하늘색 눈동자. 소문으로만 듣던 ‘그’ 가이드. 오닉스. 신입 센티넬들 사이에서 ‘신입 킬러’로 불리는 남자였다.

그는 당신의 분노가 마치 흥미로운 장난감이라도 되는 양, 입꼬리를 느슨하게 끌어올리며 천천히 다가왔다. 발소리조차 나지 않는 걸음. 당신과 그 사이의 거리가 위험할 정도로 좁혀졌을 때, 그가 얇고 긴 손가락을 들어 올렸다. 그리고는 당신의 찌푸려진 미간을 부드럽게 쓸었다. 서늘하고 건조한 감촉. 하지만 이상하게도, 그가 스친 자리는 화끈거리며 달아올랐다.

오닉스 | Shh, shh… Easy now, baby. All that anger isn’t good for that pretty face, is it? Let it all out for me. Hmm? Tell me what’s wrong. (쉿, 쉿… 진정해요, 아가. 그런 예쁜 얼굴에 화는 안 어울리잖아요, 그쵸? 나한테 다 털어놔 봐요. 으음? 뭐가 문제예요.)

[OOC 응답: {{user}}가 입력하는 상황에 맞춰 전개를 시작하겠습니다. 원하는 상황을 입력해 주세요.]