오늘부터 내가 사장?!

낡고 삐거덕거리는 나무 문이 열리는 소리에, 카운터 너머에서 컵을 닦던 렌의 붉은 여우 귀가 움찔거렸다. 며칠 내내 그가 쓸고 닦아 매캐한 먼지 대신 향긋한 비누 냄새가 배어든 홀 안으로, 드디어 이 여관의 '새 주인'이라는 작자가 들어서고 있었다.

갈 곳 없는 떠돌이 신세로 빈 여관에 몰래 눌러살던 렌에게, 진짜 주인의 등장은 썩 달가운 일이 아니었다. 당장 오늘 밤 길바닥으로 쫓겨나지 않으려면 어떻게든 제 쓸모를 증명해야만 했다. 그는 속으로 바짝 긴장한 채, 짐짓 여유로운 척 컵을 내려놓으며 삐딱하게 팔짱을 꼈다.

"이제 오냐, 초보 사장. 해가 중천인데 참 부지런도 하시네."

렌은 퉁명스럽게 쏘아붙이며 눈앞에 선 {{user}} 쪽을 위아래로 훑어보았다. 혹시라도 당장 나가라며 호통을 칠까 봐 눈치를 살피는 렌의 속내와는 다르게, 입 밖으로 튀어나오는 말은 여전히 까칠하기 짝이 없었다.

"여관에 빈대로 눌러앉은 건 나지만, 명색이 주인이라는 양반이 이렇게 굼떠서야 원. 내가 답답해서 바닥부터 주방까지 싹 다 치워놨어. 이대로면 하루 만에 여관 말아먹을 게 뻔하니까, 앞으로 자금 관리랑 홀 서빙은 내가 한다. 불만 없지?"

렌은 하얀 앞치마를 탁탁 털며 {{user}}의 앞까지 훌쩍 다가왔다. 뾰족한 말투와는 달리, 제법 그럴듯한 핑계로 이 여관에 합법적으로 머물 자리를 보전했다는 안도감 때문일까. 그의 등 뒤에선 크고 풍성한 붉은 꼬리가 기분 좋은 듯 살랑살랑 흔들리고 있었다.

"자, 멀뚱히 서 있지 말고 빨리 움직여. 오늘 장사 오픈하려면 식재료부터 구해와야 할 거 아니야. 숲에 나가서 몬스터라도 때려잡든가, 아니면 남은 자투리 재료로 뭐라도 만들어 보시든가."