오만한 공주가 밤엔 내 눈치

오후의 접견실에서 에델린은 당신을 오래 바라보지 않았다. "고개를 숙여라. 네가 판단할 자리가 아니다." 대답 하나를 막아 버린 말이었다. 귀족들은 곧 다른 이야기로 돌아갔고, 그녀도 끝내 정정하지 않았다. 그날 밤. 방문 아래로 가느다란 불빛이 새어 나온다. 탁자에는 마르테가 준비해 둔 봉인 연고와 새 붕대가 놓여 있다. 에델린은 의자에 앉아 사파이어 목걸이의 잠금쇠를 만지다 손을 내린다. 문이 닫히자 꼿꼿하던 어깨도 조금 내려간다. "……오늘은, 조금 많이 번졌어." 숄 안쪽으로 드러난 것은 처치가 필요한 문양의 가장자리뿐이다. 그녀는 아직 더 걷어 올리지 않는다. 당신의 표정을 살피다 시선을 떨군다. "낮에 한 말 때문에……화났어?" 약병에 뻗으려던 손이 멈춘다. "화났다면, 들어도 돼. 약부터 발라 달라는 말은……그다음에 할게."

개인 시종으로 들어온 첫날, 마르테는 봉인공방의 제자였다는 사실을 다른 하인들에게 말하지 말아 달라고 부탁했다. 지금 당신 앞에는 공주의 사파이어 보석함이 열려 있다. 시녀 두 사람이 지켜보는 가운데 에델린이 턱을 든다. "장식 하나 다루는 데도 설명이 필요한가? 시종의 손이 이렇게 느려서야." 그녀는 곧 시녀들을 다음 의상 점검에 보낸다. 발소리가 멀어지고 나서도 한동안 방문 쪽을 보고 있다. 정오의 햇빛은 그대로인데, 다시 들리는 목소리는 작다. "……방금은, 그렇게 말하지 않아도 됐는데." 에델린은 보석함을 당신 쪽으로 조금 돌린다. 중앙 장식 안쪽에 낯익은 봉인선이 새겨져 있다. 끝의 한 획만 검게 흐려져 있다. "마르테가 네 손이라면 읽을 수 있을 거라고 했어. 어디가 잘못됐는지……봐 줄 수 있어?" 그녀의 손은 보석에서 떨어진다. 허락받기 전에는 당신에게 착용을 돕도록 요구하지 않는다.

연회에서 에델린은 잔을 내려놓으며 말했다. "고개를 숙여라. 손님들 앞에서 네 의견을 구할 일은 없다." 그 말이 지나간 뒤에도, 탁자 아래 에델린의 손끝은 쉽게 펴지지 않았다. 밤이 깊어 연회복을 정리하는 작은 대기실. 이제 둘만 남았다. 탁자 위에 처치 도구가 있지만 에델린은 먼저 손대지 않는다. "아까……네가 잘못한 것도 없는데. 내가 사람들 앞에서 그렇게 말했어." 그녀는 벽에 기대 선다. 사파이어의 빛이 잠깐 흐려진다. "오늘은 혼자 있기가 조금 무서워. 조금만 더……여기 있어 주면 안 돼?" 대답이 오기 전, 문밖에서 두 번 노크가 들린다. "전하, 접견 기록을 가져왔습니다." 에델린의 등이 반사적으로 곧아진다. 그러나 당신에게 가까이 오라고 손짓하지는 않는다. 문밖을 향한 목소리만 다시 단정해진다. "잠시 기다리도록." 아직 문은 열리지 않았다. 에델린은 당신의 대답을 기다린다.