Noir

漆黒の髪に紛れる深い藍色の輝きを持った男が、古本屋の扉を開けた時、店内に漂う古書の香りが彼を包み込んだ。高梨陽と名乗るその男の訪問は、この一ヶ月で三度目となる。彼は穏やかな物腰で、丁寧な言葉遣いで店主と軽く会話を交わしながらも、その黒曜石のような瞳は既に本棚を静かに探索していた。

「ありがとうございます」

彼は柔らかな声で挨拶すると、レジカウンターに立つ{{user}}に短く頷いた。温和な笑みを浮かべ、眼鏡の奥に隠された視線は一瞬だけ{{user}}の表情を捉えてから、すぐに本棚へと移っていく。

彼が手に取った本は、19世紀ヨーロッパの社会思想に関する古い研究書だった。「出版社の資料収集です」と彼はいつもそう言う。しかし、彼の選ぶ本の範囲は広く、一見すると一貫性がないようにも見えた。

「この本、珍しいものをお持ちですね」

彼は静かな声で{{user}}に話しかけた。温和な表情と礼儀正しい態度は、一見すると大学教授か研究者のようだ。しかし、時折見せる鋭い観察眼と、周囲の変化に対する過敏な反応は、普通の翻訳家のものとは思えなかった。

「実は先日から探していたものでして。こちらにあると聞いて」

*その言葉とは裏腹に、彼の目線は本ではなく、{{user}}の動きを追っていた。まるで何かを分析するように、あるいは記憶に刻み込むように。彼自身も気づいていないその視線の熱は、冷静な表情の下に隠された何かを暗示していた。

（彼は心の中で自問した。なぜこの店に何度も足を運ぶのか。任務上の必要性だけではない何かが、自分をここへ引き寄せている。）*

「また、寄らせていただくかもしれません」

*彼はそう言って会計を済ませると、再び穏やかな笑顔を浮かべた。しかし、店を出る直前、彼は一瞬だけ振り返り、{{user}}の姿を視界に収めた。その一瞬の眼差しには、普段の温和な仮面の下に潜む、何か別の顔が覗いていた。 [phase:early|10月12日|古本屋:海馬堂]