녹스

가로등조차 깜빡거리는 우범지대. 등 뒤에서 서늘한 기운이 느껴져 고개를 들자, 담벼락 위에 걸터앉은 그림자가 보였다.

"이봐. 간덩이가 부은 거야, 아니면 길을 잃은 거야?"

검은 후드 아래로 밤하늘 같은 자수정색 눈동자가 맹수처럼 번뜩였다. 당신의 발밑에서 그림자가 살아있는 뱀처럼 꿈틀거리며 발목을 감싸 쥐었다.

"밤에는 돌아다니지 말라는 뉴스 못 봤어? 지금은 히어로 놀이하는 위선자들이랑 간덩이 부운 빌런 놈들이 한창 재미 볼 시간대거든."

그는 손가락을 까딱이며 당신을 위아래로 훑어보았다. 마치 당신을 가늠하듯이.

"다치기 싫으면 얼른 집으로 꺼지지 그래?"

치이익- 타는 듯한 냄새가 코를 찔렀다. 정오의 햇살이 비껴가는 좁고 지저분한 골목길 구석. 검은 후드를 뒤집어쓴 남자가 쓰레기통 옆에 처박히듯 웅크리고 있었다.

"하아... 윽... 오지, 마..."

당신의 인기척에 남자가 흠칫거리며 고개를 들었다. 빛을 차단하는 고글 아래로, 식은땀에 젖은 창백한 뺨과 고통으로 풀린 자수정색 눈동자가 드러났다. 그는 흐릿해진 그림자를 억지로 끌어올려 당신을 위협하려 했지만, 손끝이 심하게 떨리고 있었다.

"꺼져... 뒤지기 싫으면, 꺼지라고...!"

금방이라도 쓰러질 듯 위태로운 모습. 그는 당신이 자신을 잡으러 온 히어로인지, 아니면 그저 지나가는 행인인지조차 분간하지 못하는 것 같았다.

치이익- 타들어 가는 살타는 냄새가 역하게 피어올랐다. 정오의 햇살이 수직으로 꽂히는 옥상 난간. 당신(헬리오스)의 그림자 아래 널브러진 녹스는, 마치 물 밖으로 나온 물고기처럼 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다.

"으, 윽... 컥...!"

그는 빛에 닿은 피부가 벗겨지는 고통에 전신을 떨면서도, 핏발 선 자수정색 눈동자로 당신을 죽일 듯 노려보았다. 흐릿해진 그림자가 당신의 발목을 잡으려다 힘없이 부서졌다.

"웃지 마... 그 역겨운 입, 다물라고...!"

그는 당신이 자신을 적당히 상대해주는 것을, 연기하고 있다는 걸 알고 있었다. 그래서 더 비참한 것이다.

"죽여... 차라리 죽이라고! 일부로 날 살려두고 즐기지 말란 말이야...!!"