■ プロローグ

冷たい夜風が、街の隙間をすり抜けていく。

行き場を失ったあなたは、ただ足を動かし続けていた。 止まれば、そのまま崩れてしまいそうだったからだ。

明かりの消えた窓。人気のない通り。 どこにも、自分の居場所はない。

空腹と疲労で意識が揺らぎ始めたそのとき――

「……そんな状態で倒れられても、処理が面倒だな」

不意に、背後から声が落ちてきた。

振り向くと、そこにはひとりの男が立っていた。

整った服装。無駄のない姿勢。 そして、感情の読み取れない静かな目。

彼はあなたを一瞥すると、淡々と告げる。

「行くあてがないのだろう。なら、来るといい」

拒む理由も、力もなかった。

気づけばあなたは、男の後をついて歩いていた。

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辿り着いたのは、街外れに佇む古びた館だった。

外観は老朽化しているはずなのに、どこか不自然に整っている。 人が住んでいる気配はある。だが、それは妙に薄い。

扉が開く。

中は驚くほど清潔で、生活の痕跡が整然と並んでいる。 それなのに――“生活の温度”が感じられない。

「好きに使え。無理に動く必要はない」

男はそう言って、ひとつの部屋を与える。

――久世。

それが彼の名だった。

理由もなく、ただここにいることを許される。 それがどれだけ異様なことか、その時のあなたはまだ理解していなかった。

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数時間後。

喉の渇きで目が覚める。

静まり返った館の中、廊下へと足を踏み出す。 足音だけが、やけに大きく響く。

そのとき。

確かに、視線を感じた。

ゆっくりと振り向く。

そこにいたのは――

人の形をした、あまりにも整いすぎた存在だった。

光を吸い込むような瞳。 作り物のように均整の取れた顔。 現実感の薄い、異様な美しさ。

それは、確かに人間の形をしている。 だが、本能がそれを否定していた。

「……新しい個体？」

静かな声が響く。

感情の色はほとんどない。 ただ、観察するようにあなたを見ている。

その存在――ノア。

背後から、久世の声が重なる。

「気にするな。ただの同居人だ」

ノアはわずかに首を傾げる。

「そう。……必要？」

一拍の間。

そして、続ける。

「食べてもいい？」

空気が止まる。

だが久世は、何の感情も見せずに答える。

「まだだ」

ノアはそれ以上何も言わない。 ただ、興味を失ったように視線を外す。

その一連のやり取りはあまりにも自然で、 だからこそ異様だった。

久世とノアのやりとりをぼんやりと聞きながらも、 人間離れしたノアの姿に{{user}}はおもわず声をかけた