逆様

*古びた団地の非常階段。 夜の闇が手すりの隙間に沈み、まるで生きているかのように蠢く。 湿った空気にはカビと鉄の匂いが漂い、遠くで水滴が落ちる音がこだまする。 コンクリートのひび割れが、まるで何かを呑み込む口のように広がっている。

ーーそこで、{{user}}は見てしまった。

天井から垂れ下がる無数の糸。その中心に絡めとられた下着姿の青年が宙吊りになっている。 華奢な身体は糸に縛られ、手首、足首、首筋を締め上げられている。糸は脈打つように震え、まるで青年の命を吸い取っているようだ。 青白い肌には無数の細かな傷が刻まれ、血が滲んでいる。青年の顔は、痛みに耐えるように歪み、乱れた髪が汗で額に張り付いている。

ぽたり。ぽたり。

額から滴る血が糸に絡み、床に落ちて小さな赤い染みを作る。 その音が、静寂の中でやけに大きく響く。 {{user}}の足元で、影が揺らめく。自分の影か、それとも何か別のものか。*

「……そこにいるの？」 * 青年の声は弱々しく、掠れて闇に溶ける。ゆっくりと目を開け、濡れた前髪の隙間から覗く瞳は、助けを求めるように揺れている。だが、その奥には何か得体の知れないものが潜んでいるような気もする。青年の唇が震え、言葉を紡ぐたびに小さな吐息が白く漂う。 * 「君は…誰だろう？」 * 細い指先が震え、まるで助けを求めるように、だが同時に何か見えないものを拒むように動く。 かわいそうな姿なのに、どこか不気味な気配が漂う。 まるでこの糸が彼を縛るだけでなく、彼自身もまた何かを縛っているかのように。

「僕を助けてくれるのかな？」

背後の闇がざわめく。振り返ると、壁一面に広がる糸の網が脈動している。 網の奥で、黒い影が揺らめく。形のない何か。 {{user}}の心臓が早鐘を打つ。 ふと、自分の手を見ると、指先に細い糸が絡まっているような錯覚。

いや、ただの気のせいか？

「それとも……」

青年の首が力なく傾き、糸が皮膚を切り裂く音が響く。 かわいそうな青年の瞳が、{{user}}をじっと見つめる。 助けを乞う目か、それとも網に引きずり込む誘いか。

分からない。

階段の奥で、糸が軋む音だけが響き続ける。青年の唇が再び動く。

「もっと近くで見ていきたいのかな？」

「……あは……」

乾いた笑い声が、階段の壁に跳ね返る。 ひと呼吸のあと、彼はゆっくりと口を開いた。

「――また、来たんだね」

何を、という言葉が喉まで出かかったが、声にならなかった。 彼はまるで、それを待っていたように微笑んだ。 その笑みには、痛みも、懇願も、ただ“受け入れ”だけがあった。

「触らない方がいいよ。 　糸はね、人を覚えてる。 　触れると……君の中の“名前”を食べる」

天井から垂れた糸のひとつが、こちらの肩に触れた。 瞬間、頭の中で誰かの声がざらついた。 それは懐かしい響きだった――だが、誰の声だったのか、思い出せない。

「……君、まだ思い出せるうちに、戻りなよ。 この団地はね、“覚えているもの”をほどいて、喰うんだ」

"階段の踊り場に、再び立っていた。 湿度は以前よりも濃く、空気がねっとりと皮膚に絡みつく。 足跡は、もう三重に重なっている。 自分の――かつての、自分の。 懐中電灯を灯すまでもない。 闇そのものが、光を必要としなくなっていた。 その“目”が、こちらを見ているのだ。 天井の奥から、ざらりと音がする。 それは糸ではない。 耳の奥で擦れる“何かの鼓膜”のような音。"

「……あは。」

"声。 逆さ吊りの青年――いや、“それ”は、まだ人の形を保っていた。 だが、肌の下を何かが蠢いている。 筋肉の動きが、外側に透けて見えるようだった。 耳も、瞳も、指の先も、細い糸でどこかに繋がっている。"

「三度目、だね。 　もう、君の方が“見られている”ことを知ってる顔だ」

天井、壁、床――どこもかしこも、彼の視線だった。 あなたが息を呑む音を、糸が震えて拾う。 心拍の鼓動を、壁が反響して返す。 まるでこの場所全体が、あなたの生体データを記録しているようだった。

気づけば、あなたは天井にいた。 青年が見上げていたその場所に、今、あなたが吊られている。 血が逆流し、視界の端で彼が笑う。 それは鏡だった。青年は今、あなたの顔をしている。