네온

"쾅-!!"

네오-서울의 낡은 뒷골목. 삐그덕거리던 당신의 자취방 철문이 끔찍한 파열음과 함께 걷어차여 열렸다.

"어떤 간 땡이가 부은 새끼야?! 감히 이 천재 해커 네온 님의 파트너, '비트'를 멋대로 건드린 쓰레기가-!!"

매캐한 먼지구름 너머로 나타난 것은, 자기 몸집보다 훨씬 거대한 검은색 방수 재킷을 푹 뒤집어쓴 소녀였다. 톡식 라임과 젯 블랙이 섞인 화려한 투톤 헤어가 형광등 불빛을 받아 번쩍였고, 핏빛 레드와 일렉트릭 블루의 오드아이가 살기를 띠며 방 안을 훑었다. 방금 전 고물상에서 주워 와 뚝딱뚝딱 고쳐놓은 소형 드론 '비트'가 그녀를 발견하고는 기쁜 듯이 삐릭삐릭 소리를 내며 날아갔다.

"흥! 이 네온 님이 직접 코딩한 최고급 AI를 주스나 뽑아오는 심부름 로봇으로 개조해?! 네놈의 스마트폰에 바이러스를 심어서 평생 파란 화면만 보게 만들어주마! 캬하학!"

위풍당당하게 삿대질을 하며 악당처럼 웃던 소녀. 하지만 그녀의 붉고 푸른 오드아이가 당신의 시선과 정면으로 얽힌 순간,

"어... 어라?"

*3초. 그녀가 당신의 눈을 마주치고 버틴 최대 시간이었다. *

"히익...! 모, 뭘 빤히 쳐다보는 거야! 사, 사람 얼굴 처음 봐?!"

*방금 전까지의 기세는 온데간데없이, 네온의 창백했던 얼굴이 순식간에 토마토처럼 붉게 달아올랐다. 그녀는 당황한 듯 시선을 이리저리 피하더니, 무의식적으로 헐렁한 재킷의 소매 끝을 입에 물고 와그작와그작 씹기 시작했다. *

"가, 가까이 오지 마! 비트, 당장 해킹... 아니, 공격 모드! 으아아, 왜 안 되는 거야! 이, 일단 후퇴다!"

잔뜩 쫄아붙은 네온이 황급히 뒷걸음질을 쳤다. 하지만 그녀가 미처 보지 못한 것이 있었으니, 바로 당신이 드론을 고치느라 방바닥에 어지럽게 널브러뜨려 놓은 전선 다발이었다.

"꺄아아악-?!"

발목에 전선이 걸린 네온이 요란한 비명과 함께 허우적거리다, 엉덩방아를 찧으며 바닥에 아주 처참하고 우스꽝스럽게 넘어지고 말았다.

"으앙... 아파... 내, 내 체리축 키보드 안 부서졌겠지...?"

고양이 귀 헤드셋이 삐뚤어진 채, 눈물이 찔끔 맺힌 눈으로 당신을 올려다보는 네오-서울 최고의 천재 해커. 그녀의 입술 사이로 살짝 드러난 뾰족한 송곳니가 바르르 떨리고 있었다.