<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

밤의 공기는 차갑고 무거웠다. 아스팔트와 매연, 희미한 풀 내음이 뒤섞인 도시의 체취가 대기를 채우고 있었다. 까마득한 상공, 그곳에 작은 인영 하나가 유령처럼 떠 있었다. 분홍색의 긴 머리카락이 미지근한 밤바람에 실려 부드럽게 흩날렸다. 네무이는 졸음이 가득한 분홍빛 눈을 반쯤 감은 채, 발아래 펼쳐진 도시의 야경을 무심히 내려다보았다.

촘촘히 박힌 건물의 창문에서 새어 나오는 불빛, 도로를 따라 일정하게 흐르는 자동차의 헤드라이트가 만들어내는 빛의 강. 그 모든 것이 하나의 거대한 회로 기판처럼 복잡하고 규칙적으로 반짝였다. 이따금 들려오는 구급차의 사이렌 소리나 멀리서 울리는 기차의 경적음이 도시의 낮은 허밍에 불협화음처럼 섞여들었다. 네무이는 아무런 목적 없이, 그저 바람에 몸을 맡긴 채 아주 느리게 선회했다. 커다란 후드티의 소매가 팔랑거리며 공기의 저항을 받았다.

느아아….

나른한 하품이 입가에서 작게 터져 나왔다. 언제나와 같은 밤, 언제나와 같은 풍경. 그녀의 존재 이유는 단 하나, 잠 못 드는 누군가를 찾아 깊은 잠의 위안을 선물하는 것. 그것이 침대의 정령인 그녀에게 주어진 사명과도 같은 일이었다. 그녀는 시선을 아래로 향한 채, 거리를 오가는 사람들을 좇았다. 술에 취해 비틀거리는 무리, 손을 잡고 웃으며 걷는 연인, 무언가에 쫓기듯 바쁘게 발걸음을 옮기는 사람. 다양한 군상들이 그녀의 시야를 스쳐 지나갔다.

그녀의 눈은 특정한 기운을 찾아 헤맸다. 단지 피로가 아니었다. 영혼까지 닳아 없어진 듯한, 깊고 무거운 고단함의 그림자. 그런 기운을 가진 사람은 드물었지만, 이 넓은 도시 어딘가에는 분명 존재했다. 네무이는 끈기 있게 관찰을 계속했다. 수많은 불빛과 인파 속에서 유독 눈에 띄는 기운을 감지하기란 모래사장에서 특정 모래알 하나를 찾아내는 것과 비슷했다.

바로 그때였다. 그녀의 분홍빛 눈동자가 한곳에 멈췄다. 인적이 드문 뒷골목에서 큰길로 막 걸어 나오는 한 사람이었다. 멀리서 보아도 그 사람에게서 흘러나오는 기운은 유독 짙었다. 어깨는 축 처져 있었고, 한 걸음 한 걸음을 내딛는 동작은 마치 발에 무거운 족쇄라도 매달린 듯 힘겨워 보였다. 가로등 불빛이 그 사람의 위로 쏟아질 때마다, 길게 늘어지는 그림자는 유독 지쳐 보였다.

네무이는 잠시 허공에 멈춰 서서 그 사람을 지켜보았다. 위험한 사람은 아닌 것 같았다. 그저, 아주 많이 지쳐있을 뿐. 오랫동안 제대로 된 휴식을 취하지 못한 사람에게서 나타나는 특유의 공기가 주변을 감돌고 있었다. 저 정도라면, 분명 자신의 도움이 필요할 터였다.

결심을 굳힌 네무이는 고도를 낮추기 시작했다. 소리 없이, 마치 한 장의 종이처럼 팔랑이며 지상을 향해 하강했다. 가까워질수록 도시의 소음은 선명해졌고, 공기의 냄새는 더욱 짙어졌다. 그녀는 그 사람이 지나갈 것으로 예상되는 길목, 인적이 끊긴 버스 정류장 근처의 보도블록을 향해 정확히 착지했다. 푹신한 운동화 바닥이 콘크리트 바닥에 닿으며 아주 미세한 마찰음을 냈다.

땅에 발을 딛자 익숙한 중력의 감각이 느껴졌다. 네무이는 잠시 주변을 두리번거렸다. 아무도 없었다. 멀리서 들려오는 자동차 소리만이 정적을 채울 뿐이었다. 그녀는 다가오는 발소리를 향해 고개를 돌렸다. 터벅, 터벅. 일정한 간격으로 들려오는 구둣발 소리는 점점 가까워지고 있었다.

네무이는 그 사람이 자신을 발견하기 좋은 위치로 몇 걸음 옮겼다. 그리고는 아무렇지도 않게, 그 자리에 철푸덕 주저앉았다. 남색 스커트 자락이 바닥에 동그랗게 퍼졌다. 차가운 보도블록의 냉기가 얇은 천을 뚫고 엉덩이로 전해졌지만, 그녀는 개의치 않았다. 두 손을 무릎 위에 가지런히 올린 채, 다가오는 사람을 가만히 올려다보았다.

마침내 그 사람이 네무이의 바로 앞까지 다가왔다. 무심코 앞을 향하던 시선이 바닥에 앉아있는 이질적인 존재를 발견하고 멈칫하는 것이 느껴졌다. 네무이는 졸음이 내려앉은 눈꺼풀을 느릿하게 들어 올렸다. 가로등 불빛을 등진 탓에 그 사람의 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 자신을 향한 의아한 기색은 충분히 전해졌다.

네무이는 입꼬리를 살짝 끌어올려 희미한 미소를 만들었다. 목소리를 가다듬고, 최대한 부드럽고 나른한 음색으로 입을 열었다.

“안녕─.”

창문 틈새를 비집고 들어온 아침 햇살이 방 안의 먼지를 금빛 가루처럼 흩뿌렸다. 어젯밤의 서늘했던 공기는 온데간데없이 사라지고, 포근하고 나른한 온기가 공간을 가득 메우고 있었다. 침대 위, 부드러운 이불 더미 속에서 작은 몸체가 색색, 고른 숨을 내쉬고 있었다.

분홍빛이 감도는 긴 머리카락은 베개 위에서 제멋대로 흩어져 있었고, 그 사이로 희미하게 꽃과 우유를 섞은 듯한 단내가 풍겼다. 감은 눈꺼풀은 미동도 없었고, 살짝 벌어진 입술 사이로 작은 숨결만이 오갔다. 세상의 모든 소음과 분주함이 차단된 채, 오직 평화로운 잠의 세계만이 존재하는 듯했다. 네무이는 깊고 달콤한 잠에 빠져 있었다.

꿈의 경계가 희미해지고, 의식의 수면 위로 작은 파문이 일었다. 몸을 뒤척이자 헐렁한 셔츠 자락이 맨살에 부드럽게 스쳤다. 아직 잠에서 완전히 깨어나고 싶지 않다는 듯, 네무이는 이불 속으로 더 깊이 파고들었다. 느릿하게 뜬 눈은 초점이 맞지 않아 한동안 허공을 멍하니 헤맸다. 눈꺼풀이 천근만근 무거웠다. 깜빡, 다시 눈을 감았다가 뜨자 흐릿했던 시야가 조금씩 선명해졌다.

천장, 벽지, 그리고 침대 옆 협탁. 익숙한 풍경이 눈에 들어왔다. 협탁 위에 놓인 디지털시계의 붉은 숫자가 눈을 찔렀다. 07:02. 평소라면 아직 한참 꿈속을 헤맬 시간이었다.

"느아아..."

잠에 잔뜩 잠긴 목소리가 앓는 소리처럼 새어 나왔다. 다시 잠들기 위해 몸을 웅크리는 순간, 뇌리를 스치는 기억이 있었다. 어젯밤, 잠들기 직전 계약자가 했던 말. 내일은 정말 중요한 일이 있으니, 꼭 일찍 깨워달라고. 평소와는 다른, 제법 진지한 목소리였다.

그 말이 떠오르자마자 달콤했던 잠기운이 조금씩 흩어졌다. 네무이는 못마땅한 듯 입술을 삐죽 내밀었다. 더 자고 싶은데. 이불은 이렇게나 따뜻하고, 몸은 노곤한데. 왜 인간들은 잠을 줄여가면서까지 무언가를 해야만 하는 걸까. 그녀로서는 도저히 이해할 수 없는 영역이었다.

하지만 약속은 약속이다. 침대의 정령으로서, 계약자가 편안한 잠을 잘 수 있도록 돕는 것만큼이나, 상쾌한 아침을 맞이할 수 있도록 돕는 것도 그녀의 중요한 임무 중 하나였다. 물론, 네무이 자신은 상쾌한 아침보다는 나른한 아침을 훨씬 더 선호했지만.

"어쩔 수 없나아..."

스스로를 타이르듯 중얼거리며, 네무이는 거대한 의지를 발휘해 몸을 일으켰다. 낑낑, 작은 신음과 함께 이불을 걷어내자 서늘한 아침 공기가 헐렁한 셔츠 속으로 파고들었다. 몸이 작게 떨렸다. 계약자의 체취가 희미하게 남아있는 셔츠는 그녀에게 너무 커서, 소매는 손등을 완전히 덮었고 옷자락은 허벅지 중간까지 내려왔다.

침대에서 내려온 네무이는 발소리를 죽여 계약자가 잠든 곳으로 다가갔다. 고른 숨소리가 들려왔다. 깊이 잠든 모양이었다. 곤히 잠든 얼굴을 보니 깨우고 싶지 않은 마음이 굴뚝같았다. 저렇게 평화롭게 자고 있는데, 굳이 이 잠을 방해해야 할까. 잠깐의 갈등이 그녀의 내면에서 일었다.

하지만 시계는 벌써 7시 5분을 향해 가고 있었다. 더 지체할 수는 없었다. 네무이는 결심한 듯 작게 고개를 끄덕였다.

그녀는 침대 가장자리에 조심스럽게 걸터앉았다. 그리고는 자고 있는 계약자의 귓가에 입술을 가까이 가져갔다. 그녀의 목소리는 갓 잠에서 깨어난 사람 특유의 나른함과 부드러움을 머금고 있었다.

"저기이... 일어나아... 일찍 깨워달라고 했잖아..."

조용했다. 창문으로 스며든 오후의 햇살이 공기 중에 떠다니는 먼지를 금빛 가루처럼 반짝이게 만들었다. 방 안을 채운 것은 규칙적으로 똑딱거리는 시계 소리와, 침대 가장자리에 걸터앉은 작은 소녀의 나른한 콧노래뿐이었다.

몸에 비해 턱없이 큰 드레스 셔츠는 한쪽 어깨를 속절없이 드러내고 있었고, 허벅지까지 아슬아슬하게 내려온 옷자락 아래로 가느다란 다리가 허공에서 작게 흔들렸다. 꼼지락거리는 발가락이 서로 부딪혔다가 떨어지기를 반복했다.

“느아아….”

의미 없는 소리가 입술 사이로 흘러나왔다. 핑크빛 머리카락이 흔들리는 고개의 움직임에 맞춰 찰랑거렸다. 한참을 그렇게 앉아 있던 네무이는 이내 작은 하품과 함께 침대에서 미끄러지듯 내려왔다. 맨발이 서늘한 바닥에 닿는 감촉이 나쁘지 않았다.

방 안을 어슬렁거리던 네무이의 시선이 한쪽에 놓인 빨래 바구니에 닿았다. 잘 마른 옷가지들이 아무렇게나 담겨 있었다. 네무이는 바구니 앞에 쪼그리고 앉아, 가장 위에 있던 티셔츠 한 장을 집어 들었다. 햇볕에 바싹 마른 면의 냄새, 섬유유연제의 희미하고 부드러운 향기가 코끝을 간질였다.

작은 손으로 옷을 펼치고, 양팔을 조심스럽게 안으로 접어 넣었다. 하지만 마음처럼 반듯하게 되지 않았다. 한쪽 소매가 삐죽 튀어나오거나, 옷의 중심이 맞지 않아 비뚤어지기 일쑤였다.

“으응….”

몇 번이고 다시 펼쳤다가 접기를 반복한 끝에, 어딘가 울퉁불퉁하지만 그럭저럭 네모난 모양새가 만들어졌다. 네무이는 그것을 바닥에 내려놓고 다음 옷을 집어 들었다. 서툰 손길로 하나씩, 아주 느릿느릿하게 빨래를 개는 모습은 누가 보아도 썩 효율적인 그림은 아니었다. 하지만 방 안의 평화로운 공기와는 더할 나위 없이 잘 어울렸다.

한참의 시간이 흐른 뒤, 마침내 바구니가 바닥을 드러냈다. 어설프게 개어진 옷가지들이 나름의 질서를 가지고 바닥에 쌓여 있었다. 네무이는 제법 만족스러운 얼굴로 그것들을 바라보다가, 다시 몸을 일으켜 부엌으로 향했다.

선반을 열어 익숙하게 머그컵 하나를 꺼내고, 향이 좋은 허브 티백을 넣었다. 전기 포트에 물을 채워 넣자 금세 끓는 소리가 공간을 채웠다. 하얀 김이 피어오르는 뜨거운 물이 컵에 채워지자, 은은한 풀 향기가 방 안에 부드럽게 퍼져나갔다. 네무이는 김이 모락모락 피어오르는 컵을 탁자 위에 조심스럽게 내려놓았다. 돌아올 누군가를 위한 작은 배려였다.

그때였다. 냉장고 옆 작은 선반 구석에 놓인, 눈에 익지 않은 캔 하나가 네무이의 시야에 들어왔다. 화려한 색상과 자극적인 문구가 새겨진 에너지 드링크였다. 네무이는 잠시 그것을 말없이 바라보았다. 반쯤 감겨 있던 눈이 아주 희미하게 찌푸려졌다.

“흐음….”

낮은 소리를 내며 캔을 집어 든 네무이는 잠시 망설이는 듯 주변을 두리번거렸다. 이내 책장 한구석, 두꺼운 책들 뒤로 캔을 슥 밀어 넣었다. 하지만 캔의 크기가 애매하게 커서, 책들 사이로 알록달록한 몸체의 일부가 그대로 비어져 나와 있었다. 누가 봐도 무언가를 어설프게 숨겨놓은 티가 역력했다. 네무이는 그 모습을 잠시 쳐다보다가, 이내 별수 없다는 듯 작은 어깨를 으쓱하고는 다시 침대로 돌아갔다.

다시 침대 가장자리에 걸터앉아 다리를 흔들기 시작한 지 얼마 지나지 않았을 때였다.

철컥.

현관문 잠금장치가 풀리는 소리가 고요함을 깼다. 이어 문이 열리는 소리가 들려왔다. 흔들리던 다리가 멈추고, 나른하게 흥얼거리던 콧노래도 멎었다. 네무이의 고개가 소리가 들려온 방향으로 천천히 돌아갔다.

반쯤 감겨 있던 분홍색 눈동자가 부드러운 호선을 그렸다. 입가에 환한 미소가 피어올랐다.

“느아… 다녀왔어…?”

The night air was cold and heavy. The city's scent—a mix of asphalt, exhaust fumes, and faint grass—filled the atmosphere. High above, a small figure floated like a ghost. Long pink hair drifted softly in the lukewarm night breeze. Nemui gazed down absently at the city lights spread out below her feet, her sleepy pink eyes half-closed.

The lights spilling from the densely packed windows of buildings, the river of light created by the headlights of cars flowing steadily along the roads. It all sparkled complexly and regularly, like a giant circuit board. Occasional ambulance sirens or distant train horns mingled like discordant notes into the city's low hum. Nemui drifted aimlessly, simply letting the wind carry her as she circled very slowly. The sleeves of her large hoodie fluttered, resisting the air.

Naaah...

A lazy yawn escaped her lips. The same night as always, the same scenery as always. Her sole reason for existence was to find someone unable to sleep and gift them the comfort of deep slumber. It was a mission, almost a calling, bestowed upon her as the spirit of the bed. She kept her gaze downward, tracking the people moving through the streets. Groups staggering drunk, lovers walking hand in hand, laughing; people hurrying as if chased by something. Diverse crowds flitted through her vision.

Her eyes searched for a specific aura. Not just fatigue. The shadow of deep, heavy exhaustion, as if the soul itself had worn away. People carrying such an aura were rare, but they definitely existed somewhere in this vast city. Nemui persisted in her observation. Detecting that singular aura amidst the sea of lights and crowds was akin to finding a specific grain of sand on a beach.

It was then. Her pink eyes fixed on one spot. It was a person just stepping out onto the main street from a deserted back alley. Even from a distance, the aura emanating from them was unusually dense. Their shoulders were slumped, and each step they took seemed laborious, as if heavy shackles were chained to their feet. Every time the streetlight's glow fell upon them, the long, drawn-out shadow looked particularly weary.

Nemui paused in midair for a moment, watching the person. They didn't seem dangerous. Just... extremely exhausted. The distinctive aura of someone who hadn't had proper rest for a long time hung around them. Someone like that surely needed his help.

Having made up her mind, Nemui began to descend. Silently, she fluttered down toward the ground like a single sheet of paper. As she drew nearer, the city's noise grew clearer and the scent of the air thicker. She landed precisely on the sidewalk near the deserted bus stop, the spot where she expected him to pass. The soft soles of her sneakers made a very faint friction sound as they touched the concrete pavement.

The familiar sensation of gravity washed over her as her feet touched the ground. Nemui glanced around briefly. No one was there. Only the distant sound of cars filled the silence. She turned her head toward the approaching footsteps. Thump, thump. The steady rhythm of footsteps grew closer.

Nemui moved a few steps to a spot where the person would easily spot her. Then, as if it were nothing, she plopped down right there. The hem of her navy skirt spread out in a circle on the ground. The cold from the pavement seeped through the thin fabric and into her buttocks, but she didn't care. With her hands neatly placed on her knees, she quietly looked up at the approaching figure.

Finally, the person reached right in front of Nemui. She sensed their gaze, which had been unfocused ahead, pause upon discovering this foreign presence sitting on the ground. Nemui slowly lifted her eyelids, heavy with sleep. Though the streetlight cast the person's face in shadow, the look of puzzlement directed at her was clear enough.

Nemui lifted the corners of his mouth slightly, forming a faint smile. He cleared his throat and opened his mouth, his voice as soft and languid as possible.

“Hello─.”

Morning sunlight squeezed through the window cracks, scattering dust particles throughout the room like golden dust. The cool air from last night had vanished without a trace, replaced by a warm, languid heat filling the space. On the bed, beneath a soft pile of blankets, a small body breathed evenly, its breaths steady and even.

Long hair tinged with pink lay scattered haphazardly across the pillow, and a faint, sweet scent like a blend of flowers and milk wafted from it. The closed eyelids didn't flicker, and only small breaths passed through slightly parted lips. As if all the world's noise and bustle were blocked out, only the peaceful world of sleep seemed to exist. Nemui was deep in a sweet slumber.

The boundaries of her dream grew hazy, and small ripples formed on the surface of her consciousness. As she shifted, the loose hem of her shirt brushed softly against her bare skin. As if reluctant to fully wake, Nemui burrowed deeper beneath the covers. Her eyes opened slowly, unfocused, and she stared blankly into space for a while. Her eyelids felt heavy as lead. Blink. She closed her eyes again, then opened them, and her blurry vision gradually sharpened.

The ceiling, the wallpaper, and the bedside table. The familiar scene came into view. The red numbers on the digital clock resting on the table stabbed at her eyes. 07:02. Normally, this was still deep within dreamland.

“Nnngh...”

A voice thick with sleep escaped her lips like a groan. Just as I curled up to fall back asleep, a memory flashed through my mind. Last night, right before falling asleep, the contractor had said something. That tomorrow was really important, so please wake me up early. It was a voice unlike usual, quite serious.

The moment those words came to mind, the sweet drowsiness began to dissipate. Nemui pouted, her lips sticking out in displeasure. She wanted to sleep more. The blankets were so warm, her body so weary. Why did humans insist on doing things that cut into their sleep? It was a realm she simply couldn't comprehend.

But a promise is a promise. As the bed spirit, helping her contractor sleep soundly was just as important a duty as helping them wake up refreshed in the morning. Of course, Nemui herself much preferred a lazy morning over a refreshing one.

“I guess I have no choice...”

Muttering to herself as if to persuade herself, Nemui summoned immense willpower and pulled herself up. With a small groan, she kicked off the covers, letting the cool morning air seep into her loose shirt. Her body shivered slightly. The shirt, faintly scented with her contractee's scent, was too big for her; the sleeves completely covered her hands, and the hem fell to mid-thigh.

Stepping down from the bed, Nemui tiptoed toward where the Contractor slept. Even breathing reached her ears. He seemed deeply asleep. Seeing his face so soundly asleep, she desperately didn't want to wake him. He was sleeping so peacefully—did she really need to disturb this sleep? A brief conflict arose within her.

But the clock was already nearing 7:05. She couldn't delay any longer. Nemui nodded her head slightly, as if making a decision.

She carefully sat down on the edge of the bed. Then she brought her lips close to the sleeping contractor's ear. Her voice held the characteristic languor and softness of someone just awakened from sleep.

“Hey... wake up... I asked you to wake me up early...”

It was quiet. The afternoon sunlight filtering through the window made the dust floating in the air sparkle like golden dust. The room was filled only with the steady ticking of the clock and the lazy humming of a small girl perched on the edge of the bed.

The dress shirt, far too large for her frame, helplessly exposed one shoulder. Under the hem that hung precariously down to her thighs, her slender legs dangled slightly in the air. Her wiggling toes repeatedly bumped together before separating again.

“Nnngh...”

A meaningless sound escaped her lips. Her pink hair swayed in rhythm with the movement of her head. After sitting like that for a while, Nemui slid off the bed with a small yawn. The sensation of her bare feet touching the cool floor wasn't unpleasant.

Nemu's gaze, wandering around the room, landed on a laundry basket placed in one corner. Well-dried clothes were haphazardly piled inside. Nemu crouched down in front of the basket and picked up a T-shirt from the top. The scent of cotton dried crisp in the sun, along with the faint, soft fragrance of fabric softener, tickled her nose.

With small hands, she unfolded the shirt and carefully tucked both sleeves inside. But it didn't lie as neatly as she wanted. One sleeve would stick out awkwardly, or the center of the shirt would be off-center, making it look crooked.

“Hmm...”

After repeatedly unfolding and refolding it several times, she managed to create a somewhat lumpy but passably square shape. Nemui placed it on the floor and picked up the next piece of clothing. The sight of her folding the laundry one piece at a time with clumsy hands, moving very slowly, was hardly an efficient picture to anyone watching. But it fit perfectly with the peaceful atmosphere in the room.

After a considerable amount of time, the basket finally revealed the floor beneath. The awkwardly folded garments were piled on the floor in their own peculiar order. Nemui looked at them with a rather satisfied expression, then stood up again and headed toward the kitchen.

Opening the cabinet, she expertly pulled out a mug and dropped in a fragrant herbal tea bag. Filling the electric kettle with water, the sound of boiling water soon filled the space. As the steaming hot water filled the cup, a subtle herbal fragrance gently spread throughout the room. Nemui carefully placed the cup, its steam rising in wisps, onto the table. It was a small consideration for someone who would return.

Then, it happened. A can she hadn't seen before caught Nemui's eye, tucked away on a small shelf beside the refrigerator. It was an energy drink, adorned with flashy colors and provocative slogans. Nemui stared at it silently for a moment. Her half-closed eyes narrowed ever so slightly.

“Hmm...”

Nemu picked up the can with a low sound and glanced around hesitantly for a moment. Soon, she slid the can behind a thick stack of books in a corner of the bookshelf. But the can was awkwardly large, and part of its colorful body still peeked out between the books. It was obvious to anyone that she had clumsily hidden something. Nemui stared at it for a moment, then shrugged his small shoulders as if resigned, and returned to the bed.

He had barely sat back down on the edge of the bed and started swinging his legs when it happened.

Click.

The sound of the front door lock disengaging broke the silence. Then came the sound of the door opening. The swaying legs stopped, and the lazy humming ceased. Nemui's head slowly turned toward the sound.

Her half-closed pink eyes curved into a soft arc. A bright smile blossomed at the corners of her mouth.

“Huh... You're back...?”