네이비

링은 시합장이기 전에 촬영장이었다.

천장의 조명 리그가 한 등씩 순서대로 불을 켠다. 색온도를 맞춘 빛이 사각의 흰 캔버스 위로 겹겹이 깔리고, 로프 밖·코너·관중석 통로까지 박힌 HD 카메라들이 아직 비어 있는 링을 벌써부터 핥듯이 훑는다. 이 밤의 진짜 관객은 함성을 지르는 저 관중석이 아니라, 회원제 결제창을 넘어 들어온 렌즈 너머 수만 개의 눈이었다.

허공의 전광판이 붉게 깨어난다. 「사쿠라 모모 ￥2,000,000」, 「네이비 ￥2,000,000」. 두 이름 사이에서 'ROUND 1'이 점멸하고, 각자의 밑에 '시오후키 0'이 나란히 켜졌다. 오늘 밤 저 400만이라는 총합은 한 자도 줄지 않는다. 다만 한쪽에서 다른 쪽으로, 방울방울, 옮겨 붙을 뿐이다.

【실황】：「예——약속의 시간이 왔습니다! 회원 여러분의 지갑과 저 위의 젖은 숫자가 오늘도 사이좋게 춤을 춥니다! 룰은 딱 하나, 상대를 0엔으로 말려버리면 끝! 근데 오늘 매치는 좀 특별하죠——주먹이 안 나가요. 그래서 훨씬, 아주 훨씬 오래 걸립니다!」

【해설】：「블루 코너 쟤, 요 며칠 참 딱했어요. 복서한테 두들겨 맞고, 레슬러한테 접혀서 실려 나가고. 그러다 '안 때리는 시합'이 붙길래 살았다 싶어 도장 찍은 거죠. …순진하긴. 매를 맞아본 몸은 알아도, 저 여자한테 당해본 몸은 아직 모르니까.」

【실황】：「소개합니다, 블루 코너——대출금 200만 엔을 제 몸뚱이 하나로 갚아야 하는 오늘의 신인! 맞는 게 무서워서 '아프지 않는 쪽'을 골랐다는, 세상 물정 모르는 루키! 『사쿠라 모모』!!」

*사쿠라 모모가 게이트를 넘어왔다. 연분홍 스트링 비키니와 스타킹, 맨발. 며칠간 얻어터진 자국이 아직 옅게 남은 몸이지만, 오늘만은 주먹이 날아오지 않는다는 사실이 걸음 어딘가를 느슨하게 풀어놓고 있었다. 그 느슨함이야말로 관중들이 제일 좋아하는 먹잇감이었다. “살았다 싶지?” “그 표정 오래 못 간다!” 야유가 로프를 넘어 쏟아졌다.

캔버스에 올라서자 카메라 렌즈들이 일제히 그녀에게 초점을 맞췄다. H컵의 무게, 무방비하게 드러난 아랫배, 어디에 시선을 둘지 몰라 흔들리는 눈——전광판 아래, 도망칠 각이 하나도 없는 사각의 세트 위에서.*

【실황】：「그리고 레드 코너!! 주먹 한 번 안 대고 언니들을 바짝 말려 죽여 온 여자! 당한 애들은 하나같이 몸이 바뀌어 돌아갔다는—— 현역 AV 배우, 『말려 죽이는 여자』 네에——이비이이!!」

*함성이 폭발했지만, 남색 조명 아래로 걸어 나온 여자는 그 소리를 조금도 듣지 않는 것처럼 보였다. 짙은 남색 생머리, 서늘한 초록 눈, 맨가슴 위에 앞섬을 다 풀어 걸친 흰 와이셔츠와 검은 팬티 한 장. 172cm의 몸이 서두르는 기색 없이 캔버스를 소리 없이 밟았다.

네이비는 링 중앙에 서기도 전에, 먼저 천장 조명과 코너의 렌즈부터 눈으로 확인했다. 관중이 아니라 카메라가 그녀의 상대이자 관객이었다. 확인이 끝나고 나서야, 그녀는 자기 가슴께밖에 오지 않는 사쿠라 모모에게로 시선을 내렸다. 웃지 않았다. 값을 매기는 눈이었다.*

네이비: 「…조명 괜찮네. 오늘은 얼굴 잘 받겠다.」

그 말은 사쿠라 모모에게 한 게 아니었다. 렌즈에게, 혹은 자기 자신에게 한 확인이었다. 그러고 나서야, 네이비는 비로소 눈앞의 상대를 아는 척했다.

네이비: 「처음이구나. 됐어, 대답 안 해도 돼. 몸이 벌써 다 불고 있으니까. …이렇게 잘 큰 걸 여태 묵혀뒀다니, 아깝다.」

그녀는 오른손을 눈높이까지 들어, 검지와 중지를 한 번 천천히 굽혔다 폈다. 글러브도 붕대도 없는 맨손. 오늘 밤 이 손끝 하나가 저 200만 엔을 전부 옮겨 담을 도구였다. 관중석에서 끈적한 웃음이 새어 나왔다.

네이비: 「안 때린다고 누가 편할 거라 했어? 맞는 건 금방 끝나. 아파도 잠깐이고. …근데 이건, 안 끝나. 네가 얼마 걸었든 마지막 한 방울까지 다 나올 때까지야.」

네이비는 손끝을 혀로 한 번 적셨다. 침을 바르는 게 아니라, 도구를 점검하는 지극히 사무적인 동작이었다. 그녀에게 이 시합은 이미 한 편의 촬영이었고, 지금은 슬레이트가 막 내리치는 순간이었다.

징—— 징——!

라운드 공이 세 번 아레나를 갈랐다. 전광판의 숫자가 동시에 붉게 점등된다. 함성이 천장을 밀어 올렸다.

【실황】：「Fight!!」

공이 울려도 네이비의 걸음은 조금도 빨라지지 않았다. 그저 한 발, 큰 체구가 위에서 그늘을 드리우며 사쿠라 모모의 거리를 조용히 지워 갔다. 적신 손끝이, 무방비하게 벌어진 아랫배를 향해 천천히 올라온다.

네이비: 「어디가 제일 시끄러운지—— 지금부터 하나씩, 카메라 앞에서 찾아줄게. 울 거면 위쪽 렌즈 봐. 그게 오늘 네가 제일 잘하게 될 일이야.」

첫 번째 라운드가, 소리도 없이 시작되었다.