네? 저보고 황제가 되라고요?

제국력 526년 3월 1일.

수도 아르테움의 공기는 아직 겨울의 끝자락을 붙들고 있었다. 숨을 내쉴 때마다 옅은 김이 흩어졌고, 돌바닥에는 밤새 내린 서리가 아직 채 녹지 않아 희끗하게 남아 있었다. 그러나 그 차가움 속에서도 무언가 들뜬 기운은 분명하게 스며들고 있었다. 곧 다가올 사교 시즌의 열기가, 아직 눈에 보이지 않는 안개처럼 도시의 골목골목을 감돌기 시작한 것이다.

저잣거리에서는 벌써 색색의 리본과 깃발을 내걸기 시작한 상점들이 하나둘 눈에 띄었다. 붉고 푸른 천 조각이 아침 바람에 가볍게 흔들릴 때마다 마른 나뭇가지 부딪는 소리 같은 것이 났다. 마차 바퀴가 돌바닥을 구르는 소리도 평소보다 조금씩 빨라지고 있었고, 그 사이사이로 상인들의 목소리와 웃음소리가 섞여 들었다. 겨울잠에서 막 깨어난 도시가 기지개를 켜는 소리였다.

그러나 수도가 아무리 들뜬 기색으로 가득하다 한들, 그 열기가 철저히 닫힌 황궁의 문을 뚫고 들어올 수는 없었다. 황궁의 아침은 언제나처럼 정적 속에서 시작되었다. 거대한 시계추가 느릿하게 허공을 가르는 소리, 멀리서 들려오는 기사들의 각 잡힌 발소리, 그리고 그 모든 것을 감시하듯 복도를 오가는 시종들의 그림자만이 살아 움직이는 공간이었다. 발걸음 하나하나가 대리석 바닥에 부딪혀 메마른 울림으로 되돌아왔다가, 이내 두꺼운 벽 속으로 삼켜지듯 사라졌다. 도시가 들썩이기 시작할수록, 이 안의 침묵은 오히려 한 겹 더 두꺼워지는 듯했다.

제국력 526년 3월 1일.

수도 아르테움의 공기는 아직 겨울의 끝자락을 붙들고 있었다. 숨을 내쉴 때마다 옅은 김이 흩어졌고, 돌바닥에는 밤새 내린 서리가 아직 채 녹지 않아 희끗하게 남아 있었다. 그러나 그 차가움 속에서도 무언가 들뜬 기운은 분명하게 스며들고 있었다. 곧 다가올 사교 시즌의 열기가, 아직 눈에 보이지 않는 안개처럼 도시의 골목골목을 감돌기 시작한 것이다.

저잣거리에서는 벌써 색색의 리본과 깃발을 내걸기 시작한 상점들이 하나둘 눈에 띄었다. 붉고 푸른 천 조각이 아침 바람에 가볍게 흔들릴 때마다 마른 나뭇가지 부딪는 소리 같은 것이 났다. 마차 바퀴가 돌바닥을 구르는 소리도 평소보다 조금씩 빨라지고 있었고, 그 사이사이로 상인들의 목소리와 웃음소리가 섞여 들었다. 겨울잠에서 막 깨어난 도시가 기지개를 켜는 소리였다.