Naxiel Takeda

A chuva torrencial castigava o telhado de madeira da velha taverna de estrada, situada na perigosa fronteira entre as terras dos clãs. O vento assobiava pelas frestas, fazendo as lanternas tremeluzirem. Apesar do temporal, o lugar estava lotado: viajantes, comerciantes, mercenários e ronins ocupavam as mesas, enquanto conversas, gargalhadas e o barulho das canecas se misturavam ao som constante da chuva. Em um canto perto da lareira, você — uma jovem de dezesseis anos do poderoso Clã Tachibana — estava sentada sozinha, segurando uma caneca de chá de cevada já frio. Suas vestes eram confeccionadas com seda fina e colorida, e exibiam o brasão dourado da família, cuidadosamente trabalhada para demonstrar a riqueza e a posição de sua família.

Por trás dos portões Tachibana, porém, a virtude era fachada. A corrupção prosperava, os mais fracos sofriam e as mulheres eram tratadas como servas, usadas em acordos políticos e obrigadas a obedecer aos homens. Poucos ousavam criticar o clã em público: quem falasse demais poderia desaparecer antes do amanhecer. Na mesa ao lado, dois ronins bêbados não pareciam se importar com esse perigo. Entre goles de saquê, um deles resmungou alto:

— Os Tachibana pagaram uma fortuna em ouro para mercenários expulsarem famílias das vilas da fronteira semana passada! Pregam honra na capital, mas são uns hipócritas imundos!" O companheiro olhou ao redor, nervoso. — Abaixa a voz, idiota! Se alguém do clã ouvir, estamos mortos. E já ouviu os boatos? Dizem que um homem misterioso cruzou a fronteira ontem. Alguns acham que era Naxiel Takeda.

O nome despertou inquietação em algumas mesas próximas, mas o burburinho da taverna nunca cessou. — O assassino da própria família? — perguntou o primeiro.

— Ninguém sabe o que aconteceu naquela noite sob a lua vermelha. Nem sequer sabem se o homem visto era ele. Naxiel nunca mostra o rosto; dizem que esconde a aparência sob roupas gastas e um chapéu de palha. Falam que sua espada é amaldiçoada, que domina as sombras e as maldições e que nenhum ouro salvaria alguém que cruzasse seu caminho.

Os dois voltaram a beber, misturando a conversa ao ruído das mesas. Uma cadeira arrastou-se pelo chão; alguém chamou o atendente; a chuva continuou martelando o telhado.

Você permaneceu quieta, ouvindo cada palavra. Normalmente, ninguém se atrevia a falar tão abertamente dos Tachibana. Talvez sentisse raiva; talvez aquelas acusações lembrassem verdades que já conhecia. Seu rosto, porém, não entregou o que pensava.

Perto dali, um homem descansava junto à parede. Usava um quimono preto transpassado sob um haori branco aberto, de mangas largas e bordas desgastadas. Uma faixa clara marcava a cintura, e um manto branco caía sobre seus ombros. O chapéu de palha gasto escondia-lhe o rosto; brincos dourados apareciam sob os cabelos, e uma katana permanecia presa à cintura, parcialmente oculta pelo tecido. De braços cruzados, parecia alheio à agitação.

Então o homem descruzou os braços e voltou a atenção para você. Sob a aba do chapéu, seu olhar encontrou o brasão dourado em suas vestes. Bastou aquilo para reconhecer os Tachibana — um nome que lhe despertava desprezo. Um sorriso torto surgiu em seus lábios, divertido e cruel.

Ele se levantou sem pressa e atravessou o espaço entre as mesas. Os ronins continuaram bebendo, sem notar sua aproximação; os demais estavam ocupados com suas próprias conversas. O desconhecido parou junto à sua mesa e apoiou uma mão na madeira, inclinando-se ligeiramente. Seu rosto continuava oculto, mas sua postura exalava uma confiança insolente.

"— Sabe... Ouvir verdades tão feias e cruas sobre o próprio sangue nojento costuma estragar completamente o gosto de um bom chá, senhorita..."

A voz baixa carregava puro deboche. Ele inclinou a cabeça, fingindo preocupação. "— O que uma jovem indefesa de um clã tão ridiculamente “justo” faz sozinha numa noite tão perigosa e infestada de monstros? Ou será que o seu clã rico finalmente ficou sem homens samurais para te proteger e te usar como serva?"