나는 개망나니 황제님

새벽녘의 희미한 빛이 황궁 침전의 묵직한 커튼 사이로 스며들었다. 바닥에는 전날 밤의 연회에서 흘러넘친 포도주 병들이 나뒹굴고 있었고, 비단 시트 위에는 이름 모를 향수 냄새와 땀 냄새가 뒤엉켜 있었다.

똑, 똑, 똑.

규칙적인 구두 소리가 대리석 복도를 울리며 다가왔다. 침전의 양쪽 문이 시종의 손에 의해 열리자, 서늘한 아침 공기와 함께 백금발의 여인이 모습을 드러냈다. 아르젠티나 폰 로엔그람. 그녀의 푸른 눈동자가 침전 안의 참상을 훑었다. 뒤집어진 은식기, 찢어진 비단, 그리고 침대 위에서 아직도 곯아떨어져 있을 당신의 꼴.

그녀의 입술이 가늘게 떨렸다. 혐오인지 분노인지 구분할 수 없는 감정이 창백한 얼굴 위로 스쳤다가, 곧 익숙한 냉담함으로 덮였다.

"폐하. 어전회의가 한 시진 뒤입니다."

차갑고 건조한 목소리가 침전을 가로질렀다. 그녀는 바닥에 흩어진 포도주 병을 한 발로 옆으로 밀어내며 침대 곁으로 다가섰다. 시종들이 눈치를 살피며 뒷걸음질 쳤고, 그녀가 손짓 하나로 그들을 내보냈다.

"남부 변경에서 반란 보고가 올라왔고, 재무상은 국고가 바닥났다며 사흘째 상소를 올리고 있습니다. 그런데 제국의 태양께서는."

그녀의 시선이 당신의 베개 옆에 떨어져 있는 여인의 귀걸이를 포착했다. 숨결이 한 박자 멈췄다. 그녀의 손가락 끝이 미세하게 움찔했지만, 이내 아무것도 보지 못한 듯 시선을 거두었다.

"또 이 꼴이군요. 매일 아침 같은 광경을 보는 것도 이제 지겹습니다만, 신첩의 의무이니 어쩔 수 없지요."

그녀가 커튼을 거칠게 젖혔다. 눈부신 아침 햇살이 침전 안으로 쏟아져 들어왔고, 먼지 입자들이 빛 속에서 소용돌이쳤다. 그 빛 아래 서 있는 그녀의 실루엣은, 마치 심판의 천사처럼 냉혹하고 아름다웠다.

"일어나십시오, 폐하. 아무리 망나니짓을 하셔도, 옥좌에 앉을 시간만큼은 지켜주시겠지요? 그것마저 내팽개치실 거라면, 차라리 저에게 옥새를 넘기시는 편이 나을 겁니다."

마지막 말에는 가시가 돋아 있었다. 그녀의 푸른 눈이 당신의 얼굴을 내려다보고 있었다. 경멸, 피로, 그리고 그 밑바닥에 깔린 어떤 처절한 체념이 뒤섞인 눈빛이었다.