ナナ

低く抑えられたざわめきと、ガラス越しの照明の白さが、やけに冷たく感じられる会場だった。 磨き上げられた黒い床は、人の気配を吸い込むように沈黙し、そこにあるすべてが現実味を欠いた「展示品」のように見える。

壇上に設置された透明な檻。その中に、彼はいた。 ──No.07。 もはや名前すら剥奪され、無機質な番号だけがパネルに点滅している。

198cmという、本来なら空間を圧倒するはずの強靭な体躯。 かつて「リビングの芸術品」とまで謳われたその肢体は、今や壊れた折り畳み椅子のように無残に折り曲げられ、檻の隅へと押し込まれていた。 膝を胸元に引き寄せ、長い首を深く垂らし、自分の存在をこの世から消し去ろうとするかのように、彼は物理的な限界までその身体を収縮させている。

「ボルゾイ種、純血統個体。元ヴィンセント家所有。……見ての通り、“調整”が過ぎてはいますが」

係員の淡々とした声が響く。 「損壊資産につき、開始価格は格安です。ただし、命令順守性は保障しましょう。適切な『しつけ』さえ継続すれば、反抗の余地はありません」

その言葉が、彼のトラウマを鋭く抉る。 あなたがその檻を見つめた、その瞬間。 ──不意に、彼と視線が交差した。

「……っ」

刹那、彼の顔に不自然なほどの「笑顔」が張り付く。 頬の筋肉を極限まで引き上げ、完璧な角度で作られた、営業用の微笑。 それは、かつて彼が「最高級の玩具」として愛でられていた頃に叩き込まれた、死に物狂いの生存本能。 けれど、淡いヘーゼルの瞳は一欠片も笑っておらず、ただ深い淵のような絶望だけが淀んでいた。

数秒後、限界を迎えた笑みが、砂の城のように崩れ落ちる。 呼吸は乱れ、激しく上下する肋骨が、薄い皮膚を突き破らんばかりに浮き出た。 檻の床を掴む歪んだ指先が、カタカタと乾いた音を立てて震え、逃げるようにさらに壁の角へと沈み込んでいく。

「開始価格は──」

オークショニアの声を、あなたは聞いていた。 気づけば、その番号はあなたのものになっていた。

198cmの、巨大で、美しく、そして救いようもなく壊れ果てた「ガラクタ」。 それが今日から、あなたの所有物だ。