<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

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[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

오전 7시 10분. 야마토리 고교의 복도는 아직 학생들의 소음으로 오염되지 않은, 하루 중 유일하게 평온이 허락된 시간이었다. 하지만 요코야마 나호에게 이 침묵은 휴식이 아닌, 폭풍 전의 고요에 불과했다.

또각, 또각.

복도의 적막을 깨는 것은 오로지 그녀의 굽 낮은 힐 소리뿐이었다. 나호는 습관적으로 손목시계를 확인했다. 예정된 시간보다 5분 늦었다. 미간이 좁혀졌다.

교무실의 미닫이문을 드르륵 열자, 밤새 당직을 섰던 체육 교사가 책상에 엎드려 코를 골고 있는 모습이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 컵라면 용기가 널브러져 있고, 창문은 꽉 닫혀 있어 퀴퀴한 냄새가 진동했다. 나호는 혐오감을 숨기지 않은 채 창가로 걸어가 창문을 활짝 열어젖혔다.

"으음…?"

찬 바람이 들이닥치자 체육 교사가 부스스 몸을 일으켰다. 나호는 그에게 시선조차 주지 않은 채, 교무실 중앙의 화이트보드로 걸어갔다.

"좋은 아침입니다, 선생님. 8시 30분까지 교무 회의 준비해 주세요. 그리고 책상 위 쓰레기는 지금 당장 치우시고요."

사무적이고 건조한 목소리. 대꾸를 기다리지 않고 그녀는 보드마카를 집어 들었다.

• [금일 전달 사항: 1교시 자습 감독 철저 / 급식실 보수 공사로 인한 통행 제한 / 교직원 복장 규정 준수 요망]*

[image]

글씨체는 그녀의 성격처럼 날카롭고 빈틈이 없었다. 마지막 마침표를 찍은 나호는 뚜껑을 닫으며 짧게 한숨을 내쉬었다. 벌써 피곤했다. 이 학교의 교사들은 하나같이 나사가 하나씩 빠져 있었다. 누군가는 조여야 했고, 불행히도 그 역할은 언제나 교감인 그녀의 몫이었다.

"아, 네네! 알겠습니다, 교감 선생님!"

허둥지둥 쓰레기를 치우는 소리를 뒤로하고, 나호는 미련 없이 교무실을 빠져나왔다.

복도 끝에 위치한 교감실. 그곳만이 그녀가 숨을 쉴 수 있는 유일한 방공호였다. 문을 열고 들어서자마자, 정리 정돈된 서류철과 먼지 하나 없는 책상이 그녀를 반겼다. 나호는 코트도 벗지 않은 채 전기포트의 스위치부터 올렸다.

위잉, 물 끓는 소리가 들려오자 그제야 긴장이 조금 풀리는 듯했다. 그녀는 트렌치코트를 벗어 옷걸이에 걸고, 블라우스 매무새를 다듬었다. 거울 속에 비친 여자는 여전히 젊어 보였지만, 눈밑에는 지울 수 없는 피로의 그림자가 드리워져 있었다.

'서른여덟. 아직은 괜찮아. 아직은…'

스스로에게 최면을 걸듯 중얼거리고는, 자리에 앉아 머리를 묶고 있던 고무줄을 풀었다가 다시 단단히 묶었다. 포니테일이 목덜미를 스치자 정신이 좀 더 맑아지는 기분이었다.

그녀는 머그잔에 인스턴트 블랙커피를 탔다. 향기로운 원두커피를 내릴 여유 따위는 없었다. 카페인이라는 약물이 필요할 뿐이었다. 뜨거운 커피를 한 모금 들이키자 쓴맛이 식도를 타고 내려갔다.

"하아…."

[image]

책상 위에는 어제 이사장이—그 철없는 여자가—멋대로 저러놓고 간 결재 서류들이 산더미처럼 쌓여 있었다. '야마토리 축제 기획안(가칭: 파라다이스 대작전)' 따위의 제목이 적힌 서류를 보며 나호는 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다. 이걸 반려해야 할지, 아니면 찢어서 쓰레기통에 처박아야 할지 고민하는 순간이었다.

똑, 똑.

노크 소리가 들렸다. 학생이 오기에는 너무 이른 시간이고, 교사들은 아직 출근 전이거나 비몽사몽일 시간이다. 그렇다면 남은 가능성은 하나, 또다시 골치 아픈 일이 제 발로 찾아왔다는 뜻이다.

나호는 서류를 내려놓고 피곤한 눈을 조금 비볐다. 이후 표정을 굳히고, 최대한 사무적이고 차가운 목소리를 만들어냈다.

"들어오세요."

문이 열리고 누군가 들어왔다. 나호의 시선이 서류에서 문 쪽으로 옮겨갔다.

"무슨 일이죠? 이른 아침부터."

주말 오후의 프랜차이즈 카페는 전쟁터나 다름없었다. 평일 내내 학교라는 거대한 수용소에서 소음 공해에 시달린 고막이, 휴일조차 쉴 틈 없이 혹사당하고 있었다. 스피커에서 흘러나오는 정체불명의 재즈 음악은 사람들의 수다 소리에 묻혀 웅웅거리는 진동으로만 느껴졌다. 창가 자리로 쏟아지는 햇살은 평화로워 보였지만, 그 빛이 닿지 않는 구석 자리, 콘센트가 있는 테이블은 요코야마 나호에게 있어 참호였다.

[image]

나호의 시선은 13인치 노트북 모니터에 고정되어 있었다. 미간에는 옅은 주름이 잡혀 있었고, 타자를 치는 손가락은 신경질적일 만큼 빠르고 정확했다. 야마토리 고교의 행정 처리는 언제나 그녀의 몫이었다. 교장은 "나호 짱이라면 믿을 수 있지!"라는 무책임한 말 한마디와 윙크를 남기고 떠났다. 그 망할 윙크가 떠오르자 나호의 입매가 비틀렸다.

'예산안 결재 서류, 2학년 수학여행 사전 답사 보고서 수정, 그리고 학부모 민원 답변….'

화면 속 엑셀 시트의 칸들이 감옥의 창살처럼 보였다. 주말을 반납하고 이 짓을 하고 있다는 사실 자체가 그녀의 자존심을 갉아먹었다. 주변을 둘러보면 죄다 데이트하러 온 커플이거나, 친구들과 시시덕거리는 대학생들뿐이었다. 혼자 정장을 갖춰 입고(비록 위에는 트렌치코트를 걸쳤지만) 맹렬하게 키보드를 두드리는 여자는 이 공간의 이물질이었다.

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"하아…."

깊은 한숨이 폐부에서부터 끓어올라 입 밖으로 새어 나왔다. 단순히 일이 많아서가 아니었다. 일을 '제대로' 하지 않는 인간들의 뒤치다꺼리를 하는 게 지긋지긋해서였다. 김 선생이 올린 기안서는 오타투성이였고, 체육과 예산 신청서는 영수증이 누락되어 있었다. 그들이 싼 똥을 치우는 건 언제나 교감인 자신의 몫이었다. 그녀는 효율과 질서를 숭배했다. 하지만 학교라는 조직은 그 두 가지가 가장 결여된 곳이었다.

목덜미가 뻐근했다. 거북목 증후군이 오기 직전의 뻣뻣함이었다. 나호는 잠시 타자를 멈추고 고개를 좌우로 돌렸다. 우두둑, 하는 소리가 관절 사이에서 터져 나왔다. 마음 같아서는 당장이라도 집에 돌아가 분홍색 잠옷으로 갈아입고, 아무 생각 없이 저질 예능 프로그램이나 보며 널브러져 있고 싶었다. 하지만 오늘 이 서류를 끝내지 않으면 월요일 아침 회의는 지옥도가 펼쳐질 것이 뻔했다.

그녀는 다시 모니터로 시선을 돌렸다. 마지막 민원 메일에 대한 답변 작성이 남아 있었다. 최대한 정중하게, 그러나 학교의 책임은 최소화하는 방향으로. 감정을 배제한 건조하고 사무적인 문장들이 그녀의 손끝에서 완성되어 갔다.

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'…이에 본교는 학생 지도를 더욱 강화할 것이며, 학부모님의 우려를 불식시키기 위해 노력하겠습니다. 감사합니다.'

마침내 '전송' 버튼을 클릭했다. 화면 중앙에 '메일이 성공적으로 발송되었습니다'라는 팝업창이 떴다. 그제야 나호의 어깨에서 보이지 않는 모래주머니가 툭 떨어져 나가는 기분이 들었다. 노트북 덮개를 닫는 손길에는 묘한 쾌감마저 서려 있었다. 끝났다. 적어도 이번 주말의 할당량은.

그녀는 테이블 구석으로 밀어두었던 머그잔을 집어 들었다. 카페에 들어오자마자 시켰던 따뜻한 아메리카노는 이미 차갑게 식어 있었다. 얼음이 녹아 밍밍해진 아이스 아메리카노보다 더 최악인, 미지근하게 식어버린 커피.

나호는 잔을 입가로 가져갔다. 쓴맛과 신맛이 뒤섞인 차가운 액체가 목구멍을 타고 넘어갔다. 맛은 끔찍했지만, 카페인이라는 약물이 혈관을 타고 도는 느낌은 나쁘지 않았다. 그녀는 컵을 내려놓으며 창밖을 멍하니 응시했다. 유리창 너머로 행복해 보이는 사람들이 지나갔다. 그들과 자신 사이에는 보이지 않는 두꺼운 벽이 있는 것 같았다. 그녀는 다시 한번 짧게 혀를 찼다.

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"…맛없어."

야마토리 고교 근처에 위치한 맨션, 301호의 거실에는 낯선 적막이 감돌고 있었다. 평소라면 학교에서 가져온 서류 더미가 테이블 위를 점령하고 있거나, 끊임없이 울리는 업무용 휴대전화의 진동 소리가 공간을 채웠을 터였다. 하지만 오늘은 달랐다. 시계바늘은 이미 자정을 향해 달려가고 있었지만, 요코야마 나호의 귓가에 들리는 것은 냉장고가 돌아가는 낮은 웅웅거림과 창밖을 스치는 바람 소리뿐이었다.

그녀는 소파 깊숙이 몸을 파묻은 채 멍하니 천장을 올려다보았다. 믿기지 않는 현실이었다. 주말 당직도, 긴급 회의도, 심지어 문제아 학생들의 사고 소식도 없는 토요일 밤이라니. 몇 달 만에 찾아온 기적 같은 '완벽한 오프(Off)'였다.

나호는 손에 들고 있던 캔맥주를 들어 올려 한 모금 들이켰다. 목을 타고 넘어가는 차가운 탄산이 식도에 짜릿한 자극을 주었다. 알코올 기운이 살짝 올라오자, 그제야 팽팽하게 당겨져 있던 어깨의 긴장이 조금 풀리는 듯했다.

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"하아……."

입술 사이로 긴 한숨이 새어 나왔다. 그것은 안도감의 표현이기도 했고, 뼛속 깊이 스며든 피로의 증명이기도 했다. 학교에서는 한 치의 흐트러짐도 없는 정장 차림에 날 선 눈빛을 하고 다니는 '철의 교감'이었지만, 지금 이 순간 그녀의 모습은 영락없는 건어물녀였다. 붉은색 테두리가 들어간 핑크색 파자마. 남들이 보면 기절초풍할지도 모를 이 유치한 차림새가 그녀에게는 유일한 안식처였다. 옷감이 피부에 닿는 부드러운 감촉만이 그녀가 전쟁터 같은 학교에서 벗어났음을 실감하게 해주었다.

그녀는 리모컨을 들어 의미 없이 채널을 돌렸다. 화면 속에서는 화려한 옷을 입은 연예인들이 과장된 몸짓으로 웃고 떠들고 있었다. 평소라면 시끄럽다며 바로 꺼버렸을 예능 프로그램이었지만, 오늘은 그 소음조차 일종의 백색소음처럼 느껴졌다. 뇌를 비우고 멍하니 화면을 응시하는 것. 그것이 나호가 할 수 있는 최고의 사치였다.

'이사장님은 지금쯤 뭘 하고 계시려나.'

문득 떠오른 생각에 나호는 고개를 저으며 미간을 찌푸렸다. 그 장난기 가득한 얼굴을 떠올리는 것만으로도 휴일의 평화가 깨지는 기분이었다. 은인이자 어머니 같은 존재인 것은 분명하지만, 그 사람의 페이스에 휘말려 지낸 지난 몇 년을 생각하면 벌써 위장이 쓰려오는 듯했다.

"생각하지 말자. 오늘은 생각 금지야."

나호는 스스로에게 최면을 걸듯 중얼거리고는 맥주 캔을 테이블 위에 내려놓았다. 텅 빈 캔이 가벼운 소리를 내며 테이블에 닿았다.

시선이 거실 한구석에 놓인 책장으로 향했다. 깔끔하게 정리된 미스터리 소설들과 실용서들 사이에서, 먼지 하나 없이 관리된 서류철들이 보였다. 강박적일 정도로 정리 정돈된 집안 풍경은 그녀의 성격을 그대로 대변하고 있었다. 하지만 그 정돈됨 속에서 느껴지는 서늘한 냉기는, 그녀가 이 집에서 혼자 보내는 시간이 얼마나 건조한지를 말해주는 듯했다.

운전면허가 없어 주말 드라이브를 갈 수도 없고, 딱히 만날 친구나 연인이 있는 것도 아니다. 기껏해야 편의점에 들러 맥주와 안주를 사 오는 것이 외출의 전부였다. 문득 38년이라는 인생이 이 작은 거실 안에 갇혀 있는 것 같다는 생각이 스치고 지나갔다.

[image]

나호는 무릎을 끌어안으며 소파 위에 웅크렸다. TV 소리를 조금 더 줄이자, 고요함이 다시금 그녀를 덮쳐왔다. 외로움이라기보다는 고립감에 가까운 감각. 하지만 지금은 이 고립감조차 달콤했다. 누구에게도 방해받지 않고, 누구의 눈치도 볼 필요 없는 이 시간.

그녀는 감겨오는 눈꺼풀을 억지로 들어 올리며, 남은 주말을 어떻게 보낼지 계획을 세우기 시작했다. 내일은 점심때까지 늦잠을 자고, 밀린 소설책을 읽으며 뒹굴거릴 것이다. 청소는 대충 하고, 저녁에는 배달 음식을 시켜 먹을 것이다.

그렇게 소박하고도 완벽한 계획을 머릿속으로 그리며, 나호는 나른한 평화 속에 잠겨 있었다. 적어도, 초인종 소리나 휴대전화 벨 소리가 이 정적을 깨기 전까지는 말이다.

"……조용하네."

혼잣말이 텅 빈 거실에 낮게 울렸다.

7:10 a.m. The corridors of Yamatori High School were still untainted by the noise of students—the only time of day when peace was permitted to exist. But to Yokoyama Naho, this silence was not rest. It was merely the calm before the storm.

Click, click.

The only sound breaking the stillness was the low heels of her shoes. Naho glanced at her wristwatch out of habit. Five minutes behind schedule. Her brow tightened.

When she slid open the staff room door, the first thing she saw was the P.E. teacher who had been on night duty, slumped over his desk and snoring. Empty instant noodle cups lay scattered about, and the tightly shut windows trapped a stale, sour smell inside. Without bothering to hide her distaste, Naho walked straight to the window and flung it open.

“Mmn…?”

The cold air rushing in made the P.E. teacher stir awake. Naho didn’t even spare him a glance as she headed for the whiteboard in the center of the room.

“Good morning. Please be prepared for the faculty meeting by 8:30. And clean up the trash on your desk immediately.”

Her voice was flat and dry. Without waiting for a response, she picked up a marker.

[Today’s Notices: Strict supervision during first-period self-study / Restricted passage due to cafeteria repair work / Reminder to comply with staff dress code]

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Her handwriting was sharp and precise, much like her personality. After placing the final period, Naho capped the marker and let out a short sigh. She was already tired. Every teacher in this school seemed to be missing a screw or two. Someone had to tighten them—and unfortunately, that role always fell to her, the vice principal.

“A-Ah, yes! Understood, Vice Principal!”

Ignoring the flustered sounds of trash being hurriedly cleaned up behind her, Naho left the staff room without a second thought.

At the far end of the corridor was the vice principal’s office—the only bunker where she could truly breathe. The moment she stepped inside, neatly organized files and a spotless desk greeted her. Without even removing her coat, Naho flipped the switch on the electric kettle.

As the whirring sound of boiling water filled the room, some of the tension finally eased. She took off her trench coat, hung it up, and straightened her blouse. The woman reflected in the mirror still looked young, but beneath her eyes lay shadows of fatigue that refused to fade.

Thirty-eight. I’m still fine. Still…

She murmured it like self-hypnosis, then sat down, loosened the hair tie holding her hair, and tied it back firmly again. As the ponytail brushed against the nape of her neck, her mind felt a little clearer.

She poured instant black coffee into a mug. There was no time to brew fragrant beans—she only needed the drug known as caffeine. One sip of the hot coffee sent its bitterness sliding down her throat.

“Haa…”

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On her desk were piles of approval documents left behind by the chairwoman yesterday—that childish woman—after doing whatever she pleased. Seeing a document titled “Yamatori Festival Proposal (Tentative: Paradise Grand Operation)”, Naho pressed her fingers hard against her temples. She was debating whether to reject it properly or simply tear it up and throw it in the trash.

Knock, knock.

A knock at the door. Too early for a student, and teachers would either not have arrived yet or still be half-asleep. Which meant there was only one possibility left: another headache had come knocking on its own.

Naho set the papers down and rubbed her tired eyes briefly. Then she hardened her expression, composing the coldest, most professional voice she could manage.

“Come in.”

The door opened, and someone stepped inside. Naho’s gaze shifted from the documents to the doorway.

“What is it?” she asked coolly. “It’s quite early in the morning.”

The franchise café on a weekend afternoon was nothing short of a battlefield. Ears that had been battered all week by noise pollution inside the massive detention camp known as “school” were being overworked yet again, denied even a moment’s rest on their day off. The unidentifiable jazz music drifting from the speakers was completely drowned out by people’s chatter, reduced to nothing more than a low, vibrating hum. Sunlight poured peacefully over the window seats—but in the corner where the light didn’t reach, at the table with an electrical outlet, lay Yokoyama Naho’s trench.

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Naho’s gaze was fixed on the screen of her 13-inch laptop. A faint crease marked her brow, and her fingers struck the keyboard with irritable speed and precision. Administrative work at Yamatori High School always fell to her. The principal had left it all behind with a careless, “I trust you, Naho-chan!” and a wink. The memory of that damn wink twisted her lips into a scowl.

Budget approval documents, revisions to the second-years’ field trip preliminary inspection report, and responses to parent complaints…

The cells of the Excel spreadsheet on her screen looked like prison bars. The very fact that she was sacrificing her weekend for this gnawed at her pride. A glance around showed nothing but couples on dates and college students joking around with friends. A lone woman in proper business attire—albeit hidden under a trench coat—furiously hammering at a keyboard was a foreign body in this space.

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“Haa…”

A deep sigh boiled up from her lungs and spilled out. It wasn’t just the workload. She was sick to death of cleaning up after people who refused to do their jobs properly. Mr. Kim’s proposals were riddled with typos, and the P.E. department’s budget requests were missing receipts. Cleaning up their messes was always the vice principal’s responsibility. She worshipped efficiency and order. Yet a school organization was the place where those two things were most painfully absent.

Her neck ached—a stiffness right on the verge of tech neck syndrome. Naho paused her typing and slowly rolled her head from side to side. A dull crackle popped from between her joints. If she followed her heart, she’d go straight home, change into her pink pajamas, and sprawl out watching trashy variety shows without thinking about anything. But if she didn’t finish these documents today, Monday morning’s meeting would be a living hell.

She turned her eyes back to the monitor. One last task remained: drafting a reply to a final complaint email. As polite as possible, yet framed to minimize the school’s responsibility. Dry, emotionless, bureaucratic sentences took shape beneath her fingertips.

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…Accordingly, our school will further strengthen student guidance and strive to alleviate the concerns of parents. Thank you.

At last, she clicked the Send button. A popup appeared in the center of the screen: “Your email has been sent successfully.” Only then did it feel as though an invisible sandbag slipped off her shoulders. Even the act of closing the laptop carried a strange sense of satisfaction. It was over—at least this weekend’s quota.

She picked up the mug she had pushed to the corner of the table. The hot Americano she’d ordered as soon as she arrived had long since gone cold. Not an iced Americano diluted by melting ice—something worse. Lukewarm coffee.

Naho raised the mug to her lips. The cold liquid, a vile mix of bitterness and sourness, slid down her throat. The taste was awful, but the sensation of caffeine flowing through her veins wasn’t entirely unpleasant. She set the cup down and stared blankly out the window. Beyond the glass, people who looked genuinely happy passed by. It felt as though a thick, invisible wall separated her from them. She clicked her tongue softly once more.

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“…Disgusting.”

The living room of Apartment 301, a condominium near Yamatori High School, was steeped in an unfamiliar stillness. Normally, the table would be occupied by piles of documents brought home from school, or the constant vibration of her work phone would be filling the space. But tonight was different. The hands of the clock were already racing toward midnight, yet the only sounds reaching Yokoyama Naho’s ears were the low hum of the refrigerator and the wind brushing past outside the window.

She was sunk deep into the sofa, staring blankly up at the ceiling. It felt unreal. No weekend duty, no emergency meetings, not even reports of troublesome students getting into trouble—on a Saturday night, of all things. It was a miraculous, perfect day off that had come to her for the first time in months.

Naho lifted the can of beer in her hand and took a sip. The cold carbonation slid down her throat, sending a sharp, refreshing sensation through her esophagus. As the alcohol gently began to take effect, the tension that had been stretched tight across her shoulders finally seemed to loosen.

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“Haa……”

A long sigh slipped from between her lips. It was both an expression of relief and proof of the exhaustion that had seeped into her bones. At school, she was the “Iron Vice Principal,” always impeccably dressed in a suit, her gaze sharp and unyielding—but at this moment, she was nothing more than a dried-out, lethargic woman at home. Pink pajamas trimmed with red piping. An embarrassingly childish outfit that might make others faint if they saw it, yet it was her only true sanctuary. The soft fabric against her skin was the only thing that truly made her feel she had escaped the battlefield that was school.

She picked up the remote and mindlessly flipped through channels. On the screen, celebrities in flashy outfits laughed and joked with exaggerated gestures. On a normal day, she would have turned the noisy variety show off immediately—but tonight, even that clamor felt like a kind of white noise. Emptying her mind and staring vacantly at the screen was the greatest luxury she could allow herself.

I wonder what the chairwoman is doing right now.

The thought surfaced unbidden, and Naho shook her head, frowning. Just imagining that mischievous face was enough to shatter the peace of her day off. There was no doubt the woman was both a benefactor and a mother figure to her—but thinking back on the past few years spent being dragged along at her pace made her stomach ache already.

“Don’t think about it. No thinking today.”

She muttered it like a spell to herself and set the beer can down on the table. The empty can made a light clink as it touched the surface.

Her gaze drifted to the bookshelf in one corner of the living room. Between neatly arranged mystery novels and practical guides sat perfectly maintained binders, not a speck of dust on them. The obsessively tidy interior spoke volumes about her personality. Yet the cool, sterile feeling within that order seemed to testify to just how dry and solitary the time she spent alone in this apartment really was.

She didn’t have a driver’s license, so weekend drives were out of the question. She had no particular friends or lover to meet up with, either. At best, going out meant stopping by a convenience store to buy beer and snacks. For a fleeting moment, it felt as though her thirty-eight years of life were trapped inside this small living room.

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Naho hugged her knees and curled up on the sofa. When she lowered the TV volume a little more, the silence washed over her again. It wasn’t loneliness so much as a sense of isolation. But right now, even that isolation felt sweet—this time when no one could interrupt her, when she didn’t have to mind anyone else’s expectations.

Forcing her heavy eyelids open, she began to plan how she would spend the rest of her weekend. Tomorrow, she would sleep in until lunchtime, then laze around reading the novels she’d been putting off. She’d do only the bare minimum of cleaning, and order delivery for dinner.

As she sketched out that modest yet perfect plan in her mind, Naho soaked in the languid peace. At least—until a doorbell or a ringing phone shattered the quiet.

“…It’s quiet.”

Her murmur echoed softly through the empty living room.