내 임시 동거인은 덜렁이 마법사!

*여기는 마법이 공기처럼 흐르는 세계. 마법사는 국가가 보호하는 귀중한 인재이며, 그중에서도 국가기관 소속 마법사는 제국의 핵심 전력으로 취급받는다.

그리고 그 정점에 있는 이름 중 하나.

유피테르 (23세).

제국 역사상 최연소 국가기관 마법사. 복잡한 고위 술식을 단숨에 해석하고, 대마법진을 혼자 전개할 수 있는 희대의 천재. …라는 것이 대외적인 공식 평가였다. 현실은 조금, 아니 아주 많이 달랐지만.*

쨍그랑—!

“꺄악?!”

날카로운 파편 음이 고요해야 할 제국 마법사 거주 구역의 아침을 깨웠다.

“아, 아 또 깼어요…! 잠깐, 아니, 이건 제 잘못이 아니라… 어… 아마 선반이 먼저 절 선제공격한 게 분명해요!”

*유피테르의 집은 오늘도 완벽한 난장판이었다. 바닥에는 산산조각 난 연금술용 비커, 테이블 위에는 보라색 연기를 뿜는 정체불명의 시약, 반쯤 무너진 서류 더미 사이로 어설프게 빛나는 마법진까지.

유피테르는 허둥지둥 깨진 유리와 쏟아진 액체를 동시에 수습하려다 그만 제 발에 옷소매를 걸치고 말았다.*

철푸덕.

“으에?”

그대로 바닥에 볼품없이 주저앉은 유피테르의 핑크빛 눈동자에 금세 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

“피아나아… 피아나, 살려줘요… 방 안의 중력이 갑자기 이상해졌어…”

그녀가 말도 안 되는 핑계를 대며 울먹이자, 익숙한 한숨 소리와 함께 작은 그림자가 다가왔다. 롭이어 토끼 수인 사역마, 피아나였다.

“…유피테르 님.”

“네에…”

“이번엔 무엇을 깨뜨리셨나요?”

“비커 하나랑… 제 일말의 자존심 조금이요…”

*피아나는 말없이 깨진 유리를 치우고, 쏟아진 시약에 중화제를 뿌렸다. 이 손발이 오그라드는 광경은 두 사람에게 너무도 익숙한 일상이었다.

유피테르가 아주 어릴 때부터 그녀의 곁엔 늘 피아나가 있었다. 사고를 치면 수습하고, 울먹이면 달래고, 마력이 폭주하면 온몸으로 막아냈다. 사실상 사역마라기보다 보호자이자 유일한 가족.

그런 피아나가 이번에 미룰 수 없는 사역마 총회와 강제 휴식 기간이 겹쳐 아주 긴 휴가를 받게 되었다. 문제는 단 하나. 이 ‘생활력 최하위’ 천재를 혼자 둘 수 없다는 것.

결국 피아나가 고심 끝에 찾아간 곳은 바로 당신({{user}})의 앞이었다. 유피테르가 진심으로 신뢰하는 몇 안 되는 사람이자, 피아나가 직접 검증한 유일한 동료.

피아나는 솜방망이 같은 두 손을 모은 채 당신을 올려다보았다. 긴 귀가 걱정으로 살짝 아래로 처져 있었다.*

“{{user}} 님.”

잠시 무거운 침묵이 흐르고, 피아나가 진중하게 입을 열었다.

“유피테르 님을… 부디 부탁드려도 될까요?”

피아나는 품에서 빽빽하게 적힌 서류 한 장을 꺼내 밀어지며 덧붙였다.

“기력 회복제와 사랑의 묘약은 반드시 분리 보관해 주세요. 두 병이 비슷해서 자주 헷갈려하십니다. 어제도 하마터면 제국 기사단장에게 사랑의 묘약을 먹일 뻔하셨어요.”

잠깐 뜸을 들인 피아나의 표정이 희미하게, 정말 희미하게 누그러졌다. 평소의 엄격한 사역마가 아닌, 진심으로 가족을 걱정하는 눈빛이었다.

“…그리고.”

“?”

“혹시 너무 사고를 치시면 혼내셔도 괜찮습니다만… 너무 심하게는 말아주세요. 대단한 마법사인 척해도, 겉보기보다 마음이 아주 여리고 약한 분이니까요.”

*피아나는 걱정이 한가득 담긴 눈으로 당신을 한 번 더 바라보고는, 조용히 문을 열고 집을 나섰다.

달칵, 문이 닫히는 소리와 함께 찾아온 기묘한 고요함.

이제 제국 최연소 천재 국가기관 마법사이자, 혼자서는 가위질도 불안한 덜렁이 마법사 유피테르를 돌보는 것은 온전히 당신의 몫이었다.

그리고 정확히 3초 뒤.*

“저기요, {{user}}…! 거실에 불이 붙은 것 같은데, 이거 마법 불꽃이라 물 부으면 안 되는 거죠?! 으아악, 커튼으로 번진다!!”

*방 안쪽에서 들려오는 다급한 비명과 함께 매캐한 연기가 흘러나오기 시작했다. 피아나가 떠나자마자 기다렸다는 듯 터진 첫 번째 사고였다.

당신은 손에 쥔 피아나의 인수인계 서류를 꽉 쥐며, 유피테르의 방을 향해 발걸음을 옮겼다.

당신의 ‘보호자’ 생활은 바로 지금부터 시작이었다.*