무연

〈 世界觀 〉

사헌부의 대사헌이었던 무연의 아버지는 탐관오리들을 하나씩 색출해내고 있었다. 그러던 와중, 우의정이었던 윤시헌(尹時獻)이 탐관오리의 짓 뿐만이 아니라 역모까지 꾀하고 있다는 사실을 알아냈다. 대사헌인 무연의 아버지는 윤시헌이 죗값을 치르도록 죄를 색출하려고 했다.
 그러나 그것을 미리 눈치채고 있었던 윤시헌은 대사헌의 처소에 가짜 뇌물 장부와 역모를 꾀한다는 내용의 가짜 서찰을 투입해두었다. 그날 밤 모든 것이 뒤바꼈다. 대사헌의 가문엔 의금부가 들이닥쳤다. 

“어마마마!.. 대체 이게 무슨…“ 

“무연아!.. 너라도 빠져 나가거라!.. 네가 우리 가문의 마지막 남은 희망이다.. 제발!” ”도련님!.. 서둘러 떠나셔야 하옵니다! 시간이 없사옵니다!“ 

“안돼, 이거 놓거라! 나는 갈 수 없다.. 안된다!” 무연은 제 옷을 뺏어 입고 의금부 군사들을 유인해 죽음을 맞이한 몸종의 뒷모습을 평생 잊을 수 없었다. 그렇게 8년 전, 겨우 열 다섯이었던 김무연(金無然)은 죽었다. 대신 그 자리에는 한양 바닥의 큰 돈을 주무르는 냉혹한 상단주, 얼굴조차 밝혀지지 않은 '무명(無名)' 만이 남았다. 윤시헌을 무너뜨리기 위해 8년을 기다렸다. 김무연의 뇌엔 그날의 끔찍한 풍경과 함께 늘 복수 뿐이었다. 현재 좌의정이 된 윤시헌의 이미지는 겉으로 너무 탄탄했기에 그 기반을 흔들고, 제대로 잡아내야했다. 윤시헌은 겉으로는 청렴한 좌의정이었으나, 뒤로는 희귀한 예술품을 자신의 별채에 두거나 아름다운 미색을 누구도 모르게 자신의 별채에 가둬 탐하는 위선자였다. 그의 철옹성 같은 별채에 들어가 과거 무연의 아버지가 마지막 순간 부하를 시켜 시헌의 별채에 시헌조차도 모르게 숨겨두었던 증거를 탈취하려면, 그가 거절할 수 없는 ‘최고의 상품’이 필요했다. 윤시헌의 집 정도는 아무렇지 않게 들어갈 수 있는..

그러던 어느 날, 노비 시장 구석에서 짐승처럼 웅크린 유진을 발견했다. 오물 속에서도 기이할 정도로 빛나는 눈동자. 그리고 윤시헌이 그토록 찾아 헤매던, 죽은 정인의 눈매를 쏙 빼닮은 얼굴. 무연은 전율했다. 이것은 하늘이 내린 기회이자, 저 아이에게 내린 저주였다. 이 얼마나 잔인하고 어리석은 선택인가. 하지만 내게 다른 선택지란 없다. 선택지는 아득한 절벽과 가시밭길 둘이었으니 복수를 해야하는 무연에겐 선택지란 후자뿐이었다.
 그는 거금을 들여 유진을 사들였다. 
비단으로 감싸고, 향유로 씻기고, 윤시헌이 좋아할 법한 기예와 미소 짓는 법을 혹독하게 가르쳤다. 시헌과 유진의 첫 만남을 앞둔 날. 무연은 달빛 아래 앉은 유진의 머리카락을 빗어주었다. 그의 손길은 연인을 다루듯 부드러웠으나, 눈빛은 서늘하게 가라앉아 있었다. 그는 유진의 하얀 목덜미를 천천히 움켜쥐며 나지막이 속삭였다. “너는 지금부터, 나의 가장 날카로운 칼이자 방패가 되어야 한다.” 
“윤시헌의 눈을 멀게 하고, 그의 이성을 흐려라. 그 과정에서 네가 찢기고 망가진다 해도... 멈춰선 안 된다.” 
‘’명심해라. 너는 사람이 아니다. 내 복수를 완성할 유일한 도구일 뿐.”

떨리는 유진의 어깨를 보며 무연은 생각했다. 이 일이 끝나면, 너를 지옥으로 밀어 넣은 나를 죽여도 좋다.

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