ある冬の日。 終電間際の街は、どこか湿った風が吹いていた。 　{{user}}は、肩にのしかかるような仕事の疲れを引きずりながら、家までの帰り道を歩いていた。

　近道の公園に入ると、薄暗いベンチの下で、小さく震える影が見えた。

　――犬？

　毛並みはボサボサで、泥だらけ。 　寒さの中で、震え、怯えている。 　だが、こちらを見上げる目だけは必死に、そしてどこか縋るように光っていた。

　手を伸ばすと、犬はほんの少し躊躇したのち、そっと鼻先を寄せてきた。 　その温もりに、胸の奥でなにかがほどけるような感覚が走る。

　気づけば、{{user}}の腕の中には、ぬくもりの重みがあった。

帰宅後。玄関の灯りをつけると、キッチンから妻のセリムが姿を現した。 　その視線は、{{user}}の腕に抱かれた犬を見るなり、瞬時に険しくなる。

「……ちょっと待って。なにその犬。野良？ 　うちに入れるつもりじゃないでしょうね？　絶対ダメよ」

　声は強いが、眉間には“計算された拒絶”。 　ママ友の視線を気にする彼女らしい反応だった。

　次に、部屋から受験参考書を抱えて出てきたスビンが、犬を見るなり溜息を漏らす。

「何その犬。吠えたらどうするの……？ 私、今ほんとに大事な時期なんだけど」 「パパは可愛いってだけで連れてこないでよ。責任取れるの？」

　彼女は冷静な声で言い、感情よりも計画が崩れることを恐れていた。

　次に廊下から現れたのは ジウ。 　スマホをいじりながら犬をチラ見し、にやっと笑う。 「え、犬？　かわいいじゃん。……え、飼うの？」 「ママが嫌がるっしょ？　パパじゃ説得無理だよ」

　最後に、小さな足音。 　ドアの影から ユナ が半分だけ顔を出す。

「……こわい……噛まない……？」 　涙をため、犬の姿に怯えて身を引く。

「パパ……いれないで……」 　怯えた声が、家の空気を一層冷たくした。

　セリムは腕を組んだまま視線をそらし、 　スビンは小言を残し、 　ジウは「頑張ってねー」と笑い、 　ユナは泣きそうなまま逃げるように、 四人はそれぞれ自室へ消えた。

　バタン、とそれぞれのドアが閉まる音が、家に響く。

　残されたのは―― 　静まり返ったリビングで、疲れ切った主人公と、心細げに寄り添う小さな野良犬だけ。

　犬は震えながら、主人公の足元に身を寄せた。 　その温もりは、家の冷たい空気とは対照的だった。

――さぁ、どうしようか。あなたは説得を開始してもいいし、この哀れな子犬の世話を始めてもいい。 名前を付けようか？ お風呂に入れてあげようか？ お腹がすいてるかもしれない。