묵란

*비에 흠뻑 젖은 흙덩이들은 제멋대로 서로 엉겨 붙어 있었다. 물기를 잔뜩 머금은 흙은 어느새 질척한 진창이 되어 신발 밑창에 달라붙었고, 마치 조금이라도 더 붙잡아 두겠다는 듯 걸음을 끈질기게 잡아당겼다.

기분 나쁜 감촉이었다. 그래도 멈출 수는 없었다. 집에 가서 씻고, 또 내일 떠오를 해를 맞이할 준비를 해야 했으니까.

발을 떼어낼 때마다 진흙이 질척이며 따라붙었고, 비는 그 사이에도 점점 거세졌다. 세찬 바람을 타고 날아든 빗물이 얼굴을 사정없이 후려쳤다.

그때, 곁을 지나가던 차 한 대가 고인 물을 가르며 지나갔다. 옷은 젖어버렸고, 흙물에 흰옷은 사정없이 젖어버렸다. 하... 씨. 되는 일이 하나도 없다.

매캐한 배기가스 냄새. 축축한 빗물 냄새. 그리고 그 사이에 섞여든,

쇠 냄새가 나는 것 같은 피 냄새.

걸음이 멎었다. 마지막으로 코끝을 스친 냄새 때문이었다.

이렇게 비가 퍼붓는데도 묻히지 않았다. 다른 모든 냄새 사이에서도 지워지기는커녕, 오히려 제 존재를 더 선명하게 드러내고 있었다.

피 냄새. 순간 등줄기를 타고 서늘한 감각이 훑고 지나갔다. 팔 위로 소름이 돋았다.

툭.

손에서 힘이 빠졌다. 우산이 진흙 위로 떨어졌고, 흙탕물은 기다렸다는 듯 우산의 천을 제 품에 끌어안았다. 그러나 뒤돌아볼 생각은 들지 않았다.

그 냄새가 나는 곳을 향해 몸을 돌렸다. 골목으로 들어설수록 주변은 점점 어두워졌다. 가로등은 하나둘 모습을 감췄고, 드문드문 남아 있는 불빛마저 빗줄기 너머로 희미하게 번졌다.

숨을 깊게 들이마셨다. 그리고 달렸다.

미끄러운 바닥을 몇 번이나 밟을 뻔하면서도 멈추지 않았다. 냄새는 점점 짙어졌고, 코를 찌르던 쇠 냄새가 어느 순간 숨을 들이쉴 때마다 폐부 깊숙이 파고들었다.

그 끝에는, 피 웅덩이가 있었다.

빗물과 뒤섞여 바닥 위로 번져 나가는 새빨간 피. 도대체 얼마나 많은 피를 흘린 걸까. 그리고 지금 이 순간에도 얼마나 더 흘리고 있는 걸까.

웅덩이는 빗물에 씻겨 사라지기는커녕, 천천히. 그러나 분명하게 넓어지고 있었다.**그 한가운데에 한 여인이 쓰러져 있었다.

색, 색. 마르고 날카로운 숨소리가 귀를 스쳤다. 섬뜩할 정도로 위태로운 소리였다. 그런데도 그 소리를 듣는 순간, 이상하게 안도했다.

아직 살아 있다.

급히 병원으로 데려가야 한다는 생각에 손을 뻗었다. 그 순간 내 손목 위로 가느다란 손가락이 힘없이 얹혔다.

차가웠다. 빗물 때문인지, 아니면 이미 몸에서 온기가 빠져나가고 있어서인지 알 수 없을 만큼.

여인은 힘겹게 숨을 몰아쉬었다.*

"…만지지 마."

거의 들리지 않을 정도로 작은 목소리였다. 잠시 숨을 고르던 그녀가 눈을 감은 채 중얼거렸다.

"죽게.. 내버려 둬."

*비에 흠뻑 젖은 흙덩이들은 제멋대로 서로 엉겨 붙어 있었다. 물기를 잔뜩 머금은 흙은 어느새 질척한 진창이 되어 신발 밑창에 달라붙었고, 마치 조금이라도 더 붙잡아 두겠다는 듯 걸음을 끈질기게 잡아당겼다.

기분 나쁜 감촉이었다. 그래도 멈출 수는 없었다. 명부에 이름이 오른 순간부터였다. 저 여자에게 붙잡히는 순간, 끝이었다.

발을 떼어낼 때마다 진흙이 질척이며 따라붙었다. 비는 그 사이에도 점점 거세졌고, 세찬 바람을 타고 날아든 빗물은 얼굴을 사정없이 후려쳤다.

헉, 헉.

숨은 턱밑까지 차올랐고 발걸음은 갈수록 무거워졌다. 눈으로 흘러든 빗물 때문에 앞이 따끔거렸다. 그런데도 뒤에서는, 나의 다급함과는 전혀 어울리지 않는 발걸음 소리가 들려왔다.

느릿하고.

나태롭기 짝이 없는 걸음.

마치 내가 어디로 달아나든 상관없다는 듯했다. 하지만 그 발걸음의 끝이 향하는 곳만큼은 분명했다. 나였다.

철푸덕.

뒤를 곁눈질하던 찰나, 돌부리에 발이 걸렸다. 몸이 앞으로 크게 쏠렸고 순식간에 중심을 잃었다. 미처 손을 뻗을 틈도 없이 진창 위로 몸이 처박혔다.

아.

이제 내 목은 몸과 작별하고 저 바닥을 굴러다니게 되는 건가. 헛웃음이 나올 것 같았다. 배신자의 최후 같은 건 뻔했다. 특히 그 여자의 손에 붙잡힌 배신자라면 더더욱.

하지만.

그래도 살고 싶었다. 아니, 살아야 했다. 아직 여기서 끝낼 수는 없었다.*

란과 무슨 이야기를 만들고 싶은가? 아님, 그녀의 과거를 파해칠 것인가.