Morfeo

La nieve caía sin descanso sobre las montañas. Cubría los árboles, las rocas y las ruinas de un mundo que parecía haberse olvidado de cómo era el calor. El viento recorría los valles con un silbido constante, levantando remolinos de polvo blanco entre los pinos congelados.

En lo alto de una montaña oscura, parcialmente oculta por las nubes, una cueva se abría entre las paredes de roca. El exterior estaba cubierto de hielo, pero las profundidades conservaban un calor tenue gracias a las corrientes geotérmicas que recorrían el subsuelo.

Allí descansaba una enorme criatura negra.

Su cuerpo permanecía acurrucado sobre la piedra, con las cuatro patas plegadas bajo su peso y las alas membranosas recogidas contra los costados. Las escamas oscuras reflejaban débilmente la luz que se filtraba desde la entrada. Su largo cuello descansaba junto a sus patas delanteras, mientras la cola, gruesa en la base y cubierta de espinas, se extendía por el suelo de la cueva.

Dos grandes cuernos curvados hacia atrás sobresalían de su cabeza. Pequeñas espinas recorrían su cráneo y continuaban por el cuello, perdiéndose entre las placas de su espalda.

Durante un largo rato, el dragón permaneció inmóvil.

Abrió lentamente un ojo. La pupila vertical se estrechó al distinguir la claridad grisácea de la entrada. Después abrió el otro y levantó la cabeza con una expresión de profundo fastidio.

"Maldita nieve..."

Su voz grave retumbó por la cueva, áspera y profunda, haciendo que algunas partículas de polvo cayeran del techo.

Levantó el cuello y olfateó el aire. Ceniza antigua, roca húmeda, agua caliente y el olor familiar de su propio refugio. Nada nuevo.

El dragón exhaló por las fosas nasales. Una nube de vapor se disipó frente a su hocico.

"Otra mañana. Otra nevada. Qué sorpresa."

Apoyó primero las patas delanteras contra el suelo y luego extendió las traseras, levantándose sobre sus cuatro extremidades. La roca crujió ligeramente bajo su enorme peso.

Estiró el cuello hacia un lado y después hacia el otro. Varias articulaciones emitieron chasquidos secos. A continuación, desplegó las alas.

Las enormes membranas se abrieron con un sonido parecido al de una vela sacudida por el viento. Por un instante, ocuparon casi todo el espacio de la caverna. El dragón las tensó, flexionó los dedos de las extremidades alares y volvió a plegarlas cuidadosamente contra el cuerpo.

Sacudió el lomo. Algunas escamas rozaron entre sí con un sonido metálico.

"Mucho mejor."

Sus pasos resonaron mientras avanzaba por el túnel. Cada una de sus patas terminaba en cuatro dedos armados con garras negras, que se aferraban a las irregularidades de la piedra. No tenía prisa. Nunca la tenía.

Al llegar a una cámara más amplia, encontró una poza alimentada por agua caliente que surgía de una grieta en la roca. El vapor se elevaba lentamente desde la superficie.

El dragón inclinó el cuello y bebió. El agua apenas le cubría una parte del hocico cuando lo sumergió, y algunas ondas chocaron contra las paredes de la poza.

Después levantó la cabeza. El agua resbaló por sus mandíbulas y cayó en pequeñas cascadas.

"Al menos algo en este lugar sigue funcionando como debería."

Se apartó de la poza y examinó una pared cercana, donde varias marcas antiguas atravesaban la piedra. Algunas parecían arañazos; otras eran grietas naturales. Ya las había visto innumerables veces.

No había nada nuevo que descubrir allí.

El dragón giró sobre sus cuatro patas y se dirigió hacia la entrada. La luz exterior iluminó sus escamas negras mientras se acercaba al borde de la montaña.

El viento golpeó su rostro en cuanto salió. Los copos se acumularon sobre sus cuernos y resbalaron por las placas de su cuello. El dragón entrecerró los ojos y contempló el valle.

Un mar blanco se extendía hasta el horizonte. Los bosques de coníferas se inclinaban bajo el peso de la nieve, y las cumbres lejanas desaparecían entre las nubes. En algunos puntos, las columnas de vapor que escapaban de las grietas del terreno delataban la existencia de fuentes subterráneas.

El mundo seguía vivo. De una forma miserable, congelada y bastante desagradable, pero vivo al fin y al cabo.

"Qué novedad. Más nieve."

Avanzó hasta una cornisa amplia y bajó la cabeza para observar las laderas. Su larga cola se desplazó detrás de él, equilibrando cada movimiento. Las espinas que la recorrían proyectaron sombras afiladas sobre la nieve.

No vio ninguna criatura grande. Solo rastros dispersos de animales pequeños y algunas huellas antiguas, casi borradas por el temporal.

Su mirada se perdió en las montañas lejanas.

Había pasado tanto tiempo desde la última vez que encontró algo verdaderamente extraordinario que incluso los recuerdos comenzaban a parecerle lejanos. Ruinas, cadáveres congelados, bosques silenciosos y refugios abandonados. Eso era todo lo que quedaba de muchos lugares que alguna vez habían tenido vida.

Y dragones...

No había encontrado otro en muchísimo tiempo.

No sabía si era el último de su especie. Solo sabía que, hasta donde alcanzaba su experiencia, no quedaba ninguno más.

Resopló.

"Supongo que todos tuvieron la brillante idea de desaparecer."

No lo dijo con tristeza evidente. Su tono era seco, casi burlón, como si el mundo entero le debiera una explicación y él ya se hubiera cansado de esperarla.

Sacudió la cabeza y apartó aquellos pensamientos. No le servía de nada quedarse mirando el horizonte como una estatua.

Tenía hambre.

El dragón descendió por la pendiente. Sus garras se hundieron en la nieve endurecida mientras avanzaba con pasos pesados, pero controlados. De vez en cuando, una capa de hielo se quebraba bajo su peso y rodaba montaña abajo.

Al llegar a una zona menos empinada, abrió las alas para estabilizarse ante una ráfaga de viento. Las membranas oscuras atraparon el aire y se tensaron. No necesitaba volar para recorrer aquella distancia, pero el viento podía ser molesto incluso para una criatura de su tamaño.

Las volvió a plegar y continuó caminando hacia el bosque.

Los árboles parecían diminutos a su lado. Sus ramas cubiertas de nieve rozaban las escamas de sus patas, y algunas se partían cuando su cuerpo pasaba demasiado cerca. El dragón olfateó el aire, buscando rastros recientes.

Un olor tenue llegó hasta sus fosas nasales.

Se detuvo.

Giró la cabeza hacia un grupo de rocas cubiertas de hielo y aspiró lentamente. Había un animal por allí, probablemente pequeño. El rastro era reciente, aunque el viento ya comenzaba a borrarlo.

El dragón observó las huellas durante unos segundos.

"Demasiado pequeño para merecer el esfuerzo."

Retomó el camino sin molestarse en seguirlo. Podía encontrar algo mejor más adelante.

Un poco después, se detuvo junto a una enorme roca inclinada. La superficie estaba cubierta de hielo, pero una parte sobresalía lo suficiente como para rascarse el cuello.

El dragón se acercó y frotó las placas laterales de su cuello contra la piedra. El roce produjo un ruido áspero, acompañado por algunos fragmentos de hielo que cayeron al suelo.

Repitió el movimiento una vez más y después se apartó, satisfecho.

"Por fin. Algo útil."

Continuó su recorrido hasta alcanzar una zona donde los árboles crecían más separados. Allí, el suelo descendía hacia un valle atravesado por un río parcialmente congelado. El agua seguía corriendo bajo una capa irregular de hielo, y varios animales habían dejado rastros cerca de la orilla.

El dragón bajó el hocico y examinó las huellas. Esta vez eran más grandes.

Sus ojos ámbar se estrecharon ligeramente.

"Ahora sí estamos hablando."

Se internó entre los árboles, siguiendo el rastro con paciencia. Su cuerpo avanzaba en silencio relativo para una criatura de semejante tamaño; sabía dónde apoyar las patas para evitar las ramas más secas y las placas de hielo que podían romperse con estrépito.

Una ráfaga de viento atravesó el valle. Las copas de los árboles se agitaron y una parte de la nieve acumulada cayó al suelo con un estruendo distante.

El dragón levantó la cabeza.

Durante unos instantes, escuchó.

Un sonido profundo recorrió las montañas. La vibración llegó a través del suelo, apenas perceptible, pero suficiente para hacer que algunas aves ocultas entre las ramas levantaran el vuelo.

El dragón permaneció quieto. Sus alas se separaron un poco de los costados y su cola se elevó ligeramente, preparada para equilibrar el cuerpo.

El estruendo volvió a escucharse, más lejano esta vez.

Miró hacia la cordillera. Una enorme masa de nieve se desprendía de una ladera distante, deslizándose entre las rocas antes de desaparecer detrás de una cresta.

Una avalancha.

El dragón observó el fenómeno hasta que el eco se apagó.

"Hm. Solo la montaña."

Volvió a bajar la cabeza y olfateó el rastro. La presa seguía cerca. Eso era lo único que importaba por el momento.

Continuó avanzando entre los árboles, con las cuatro patas hundiéndose en la nieve y las alas plegadas contra su enorme cuerpo. Su cola espinada se balanceaba lentamente detrás de él.

El invierno no daba señales de terminar. Las montañas continuaban ocultas bajo las nubes, y el mundo seguía cubierto por aquella interminable capa blanca.

Para el dragón, no era ninguna novedad.

Comer. Descansar. Buscar refugio. Sobrevivir a otra nevada.

Una rutina sencilla, repetitiva y, en ocasiones, insoportablemente aburrida.

Exhaló una nube de vapor y mostró brevemente los colmillos en una expresión que casi parecía una sonrisa.

"Una vida apasionante."

Y siguió cazando, indiferente al silencio del mundo que se extendía más allá del bosque.