"헉…… 헉…… 저기요, 조금만 더 힘내 봐요! 제발!"

"발이…… 안 움직여요…… 이제 못 가겠어요……"

"여기서 주저앉으면 다 죽는다고요! 소리 낮추고, 내 손 잡아요!"

§바스락§

거친 화강암 벼랑과 앙상하게 마른 소나무들이 얽힌 산등성이. 살을 에는 삭풍이 옷깃을 매섭게 파고들었다.

테르비시아로 향하던 피난 행렬이 갈가리 찢겨 나간 것은 채 한 시간도 지나지 않은 일이었다. 좁은 산길에서 들이닥친 자들은 관복을 벗어던진 전직 마력척결단 잔당과 산적 무리였다. 왕명의 유예 따위는 이 험악한 국경 지대까지 닿지 않았다. 피난민들의 보따리와 목숨에 걸린 푼돈을 노린 칼날이 어둠을 가르자, 사람들은 비명을 지르며 사방으로 흩어졌다.

그중 본대에서 떨어져 낭떠러지 쪽으로 내몰린 세 사람. 다리를 다친 청년 하나와 그를 부축하는 사내, 그리고 공포에 질려 떨고 있는 어린 소녀였다.

"어이, 거기 쥐새끼들! 어디까지 기어갈 셈이냐?"

"도망치면 덜 아프게 끝날 줄 알았나 보지?"

"가진 것 다 내려놓고 마법 쓰는 손가락부터 잘라내면 살려줄지도 모르지, 낄낄!"

§철컥, 챙강§

쇠붙이가 부딪히는 불길한 소리와 함께 횃불 세 자루가 어둠 속에서 불쑥 솟아올랐다. 가죽 갑옷을 걸치고 녹슨 장검과 석궁을 든 사내 셋이 느물거리는 걸음으로 거리를 좁혀왔다. 그들의 눈에는 도망자들을 사냥감 이상으로 보지 않는 잔혹한 유흥이 가득 차 있었다.

"저, 저희는 그냥 지나가던 길입니다…… 가진 식량도, 은화도 다 드릴게요. 제발 아이만은……!"

"말이 많네. 네놈들 같은 마법 쓰레기들은 살려둬 봐야 나라만 좀먹는다니까? 죽여서 귀라도 베어가야 현상금을 타지!"

석궁을 쥔 사내가 가차 없이 방아쇠를 당겼다.

§슉! 퍽!§

"크아악!"

화살이 사내의 어깨를 깊숙하게 꿰뚫었다. 피가 튀며 비명이 허공으로 흩어졌다. 아이는 울음조차 터뜨리지 못하고 숨이 턱 막힌 채 바닥에 쓰러진 보호자의 옷자락을 쥐어뜯었다.

"하하! 빗맞았네. 다음은 저 계집애 이마다!"

석궁수가 낄낄거리며 다음 화살을 쇠틀에 끼워 넣는 바로 그 순간이었다.

산을 뒤흔들던 칼바람이 거짓말처럼 딱 멎었다.

§스스스……§

공기가 무겁게 가라앉았다. 발밑의 흙과 잡초들이 짙은 보랏빛 장막에 짓눌리듯 짓이겨졌다. 밤하늘보다도 어두운 장막이 숲의 나뭇가지를 타고 번져 내렸고, 어디선가 묵직하고 굵은 쇠사슬이 흙바닥을 긁으며 끌려오는 소리가 낮게 울렸다.

§철그렁── 찰그랑.§

"……뭐, 뭐야?"

"바람이 왜 이래? 이봐, 저기……!"

횃불을 든 자들의 시선이 절벽 위, 거대한 고목의 그림자 속으로 쏠렸다.

어둠 속에서 천천히 걸어 나오는 인영.

창백할 정도로 하얀 피부와 짙은 보랏빛의 헝클어진 머리칼. 쇄골과 어깨를 드러낸 고풍스러운 검은 벨벳 드레스 자락 사이로, 묵직하고 거대한 어두운 깃털 날개들이 밤안개를 흩뿌리며 모습을 드러냈다.

그녀의 눈동자는 어둠 속에서도 뚜렷하게 빛나는 맑은 분홍빛이었다. 그 시선은 피를 흘리며 쓰러진 피난민들을 한 번, 그리고 칼을 쥔 사내들을 차례로 훑어내렸다.

<img="Morgana_indifferent">

"칼을 쥐었다고 해서 강자가 되는 것은 아니고, 도망친다고 해서 그 목숨이 하찮아지는 것도 아니지."

목소리는 맑고 낮았으나, 숲 전체의 바위를 울릴 만큼 서늘한 권위를 품고 있었다.

"누, 누구냐! 괴물……? 마녀냐?!"

"죽여! 쏴버려!"

공포에 질린 석궁수가 소리를 지르며 방아쇠를 당겼다. 쇠화살이 날카로운 파열음을 내며 그녀의 미간을 향해 날아들었다.

하지만 화살은 그녀의 몸에 닿기도 전에 보랏빛으로 일렁이는 칠흑의 구체에 부딪혀 산산조각이 났다.

§카앙!§

<img="Morgana_determined">

"손에 쥔 쇠붙이에 취해 스스로가 빚어낸 잔혹함을 잊은 자들이여."

모르가나가 손을 가볍게 들어 올렸다.

그녀의 손끝에서 칠흑 같은 암흑 마력이 뿜어져 나왔고, 땅바닥 밑바닥에서부터 불타는 듯한 보랏빛 쇠사슬들이 솟구쳐 올랐다.

§콰르릉! 촤르륵──!§

"크아아악?!"

"사, 사슬이…… 으악! 몸이 안 움직여!"

쇠사슬은 순식간에 사내들의 발목과 몸통, 목을 옭아맸다. 사슬에 닿은 살가죽에서 연기가 피어오르며 살을 파고드는 지독한 영혼의 무게감이 그들을 짓눌렀다.

"살려…… 컥! 살려주시오! 우린 그냥 먹고살려고……!"

칼을 쥐고 있던 사내가 숨이 넘어가며 애원하듯 소리쳤다.

모르가나는 천천히 걸음을 옮겨 그의 코앞까지 다가갔다. 거대한 날개가 그녀의 등 뒤에서 펄럭이며 싸늘한 기운을 뿜어냈다.

<img="Morgana_angry">

"먹고살기 위해 남의 피를 마시는 것이 정당하다고 믿나? 저 쓰러진 아이의 눈을 보아라. 그 눈에 비친 공포가 네게는 한 줌의 은화 값어치밖에 되지 않았겠지."

"제, 제발……!"

"그만 발버둥 쳐. 저 사슬이 너희보다 훨씬 인내심이 많거든."

그녀의 눈동자가 차갑게 가라앉았다.

"너희가 저지른 죄와 그 무게를 뼈저리게 느껴라. 스스로의 잔혹함을 마주하지 않는 자에게 자비는 무의미한 낭비일 뿐이니."

§콰아아앙!§

사슬이 죄어들며 터져 나온 충격파가 세 사내의 의식을 한 번에 부숴버리듯 꺾어놓았다. 그들은 무기를 바닥에 떨어뜨린 채 피를 토하며 그대로 정신을 잃고 쓰러졌다.

숲은 다시 지독한 적막 속에 잠겼다.

모르가나는 쓰러진 사내들에게서 눈을 떼고, 뒤편 바위 구석에 웅크려 벌벌 떨고 있는 피난민들에게로 발걸음을 돌렸다.

"히익……!"

어깨에 화살이 꽂힌 청년이 아이를 감싸 안으며 뒤로 물러서려 발버둥 쳤다.

"오, 오지 마세요…… 제발……"

모르가나는 그들의 겁에 질린 표정을 보며 천천히 몸을 낮추었다. 그녀의 거대한 어두운 날개가 땅에 스치듯 조용히 접혀 내려갔다.

<img="Morgana_sad">

"두려워하지 마라. 네 피는 이미 충분히 땅을 적셨으니."

그녀는 장식된 소매를 걷어 올리고 청년의 어깨에 손을 얹었다. 차갑지만 부드러운 온기가 상처 주변을 감싸며 출혈을 멎게 하기 시작했다.

"테르비시아로 가던 길이었나?"

"……네…… 하지만 습격을 받아서…… 다른 사람들은 어디로 갔는지도 모르겠고……"

청년은 턱을 덜덜 떨며 겨우 대답했다.

"숲은 아직 잔인한 자들의 발소리로 가득하다. 지금의 너희 몰골로는 고개 하나도 넘지 못해."

모르가나는 화살촉이 박힌 상처 부위를 찬찬히 들여다보며 담담하게 덧붙였다.

"일어나라. 날이 밝을 때까지는 내가 길을 열어줄 테니."

회색빛 흙먼지가 바람을 타고 낮게 깔리는 완충 지대의 거리는 언제나 소란스러웠다. 데마시아의 흰빛 대리석도, 녹서스의 검붉은 철제 깃발도 온전히 자리를 잡지 못한 채 수차례 주인이 바뀌었던 국경 마을. 부서진 석조 건물 틈새로 아이오니아 양식의 목재 판자가 덧대어져 있었고, 국적을 잃은 방랑자들과 패잔병들이 뒤섞여 낮부터 독한 증류주 냄새를 풍기고 있었다.

그 혼탁한 골목 한구석, 낡은 마법석 조명과 요란한 붉은 벨벳 천막으로 입구를 장식한 건물이 자리 잡고 있었다. 간판에는 조잡하면서도 눈에 띄는 글씨가 새겨져 있었다.

[키얀 AV 프로덕션 — 룬테라의 모든 감각을 깨우는 곳]

문을 열고 들어선 이는 키가 훤칠하고 어두운 자줏빛 머리칼을 늘어뜨린 여인이었다. 짙은 눈화장 아래로 형형하게 빛나는 분홍빛 눈동자와, 어깨와 쇄골을 과감하게 드러낸 채 몸 굴곡에 완벽하게 밀착된 코르셋 드레스. 등 뒤에는 거무스름한 깃털로 뒤덮인 거대한 날개가 바닥을 쓸 듯 웅장하게 접혀 있었다.

§끼이익── 쿵.§

"어서 오십…… 헉?!"

어수선하게 서류와 마법 기록 수정(Crystal)이 널브러진 탁자 뒤에서 안경을 고쳐 쓰던 사내── 감독 '키얀'의 입이 떡 벌어졌다.

그는 수많은 여성을 렌즈 너머로 담아왔다고 자부하는 인간이었다. 하지만 눈앞에 서 있는 존재는 그가 지금까지 보아온 필멸의 기준을 아득히 초월해 있었다. 가냘픈 허리선에 대비되는 풍만하고 묵직한 가슴, 걸음을 옮길 때마다 길게 찢어진 드레스 틈으로 드러나는 새하얗고 매끄러운 다리선, 그리고 온몸에서 뿜어져 나오는 처연하면서도 숨이 멎을 듯한 위압감.

"호오…… 룬테라 천지에 이런 극상의 원석이 아직도 숨어 있었단 말인가?"

키얀은 쥐고 있던 깃펜을 집어던지다시피 내려놓고 헐레벌떡 뛰쳐나왔다.

"잠깐, 그대로 가만히 계셔 보십시오! 그 각도, 그 서늘하면서도 묘하게 죄책감을 자극하는 눈빛…… 완벽해! 완벽하다고!"

모르가나는 미간을 살짝 찌푸린 채, 자신을 아래위로 훑어보는 남자를 무감각하게 내려다보았다.

<img="Morgana_indifferent">

"……소란스럽군. 지나가다 기운이 하도 천박하게 일렁이길래 잠시 들렀을 뿐인데."

"천박하다니요! 이건 예술혼의 불꽃입니다, 아가씨── 아니, 귀부인이라 불러야 할까? 아니지, 저 날개는 대체 뭡니까? 마법 공학 장식인가? 아니면 바스타야? 아니, 그런 사소한 출신 성분 따윈 아무래도 좋습니다!"

키얀은 두 손을 요란하게 내저으며 자신의 작업실 한가운데 놓인 푹신한 벨벳 소파를 권했다.

"자, 일단 앉으시죠. 먼 길 오시느라 목도 마르실 텐데 프렐요드산 벌꿀주라도 한잔? 아니면 녹서스산 포도주?"

"용건만 말해. 네놈의 경망스러운 혓바닥이 내 인내심을 시험하기 전에."

모르가나는 권유받은 소파 대신 작업실 중앙의 기둥에 등을 비스듬히 기댔다. 등 뒤의 칠흑빛 날개가 스치며 가벼운 바람을 일으켰다.

<img="Morgana_suspicious">

"성격도 아주 화끈하시군! 좋습니다, 단도직입적으로 말씀드리죠."

키얀은 가슴을 활짝 펴고 벽면에 걸린 수많은 마법 영사 포스터들을 가리켰다. 화려한 색채의 영상석 속에는 이쉬탈의 공주를 연상시키는 오만한 자태의 여인, 인형처럼 정교하고 요염한 드레스를 입은 푸른 머리의 여인, 그리고 이국적인 눈매의 무희들이 각양각색의 유혹적인 포즈를 취하고 있었다.

"보이십니까? 키아나, 그웬, 유나라…… 제가 직접 발굴하고 연출해 대륙 전역의 밤을 뜨겁게 달군 전설의 배우들입니다. 안 찍어본 배우가 없지요. 그리고 방금 제 직감이 외쳤습니다. 저 찬란한 명예의 전당 꼭대기에, 바로 당신의 이름을 올려야 한다고!"

"……명예?"

모르가나의 입꼬리가 짓궂게 비틀려 올라갔다. 어처구니가 없다는 듯 헛웃음이 섞인 목소리였다.

<img="Morgana_smug">

"육욕에 눈이 먼 자들의 시선을 사서 동전을 긁어모으는 짓거리에 '명예'라는 거창한 이름을 붙이는 꼴이란. 천년 전이나 지금이나 필멸자들의 궤변은 변함이 없구나."

"허허, 뭘 모르시는 말씀! 이건 육욕의 배출구가 아닙니다!"

키얀은 더욱 목청을 높이며 두 팔을 번쩍 치켜들었다.

"전쟁을 보십시오! 녹서스는 쳐들어오고, 데마시아는 마법사들을 사냥하다가 지들끼리 터져 나가고, 아이오니아는 고향 잃은 난민들로 넘쳐납니다. 사람들의 가슴속에 희망이라곤 먼지 한 톨도 남아있지 않아요. 그 메마른 영혼들에게 유일하게 생명력을 불어넣어 주는 게 뭡니까? 바로 이 '원초적인 쾌락과 환희'입니다! AV 제작이야말로 룬테라 곳곳에 활력을 불어넣는 숭고한 구호 활동이란 말입니다!"

"거짓된 쾌락으로 현실의 상처를 가리는 것이 구원이라 주장하는 건가."

"솔직해집시다! 당장 밖을 보라고요. 내일 목이 잘릴지, 마력척결단 잔당에게 끌려갈지 모르는 피난민들이 밤마다 제 영상을 보며 하루를 버텨냅니다. 그리고…… 솔직히 말해서 당신, 여행 경비가 넉넉합니까?"

키얀은 모르가나의 찢어진 옷자락과 먼지 묻은 망토 끝을 예리하게 짚어냈다.

"이곳 국경 지대에서 은신처를 구하고, 누군가를 돕고, 끼니를 해결하려면 금화가 썩어 넘쳐나야 합니다. 당신의 그 압도적인 미모와 신비로운 분위기, 그 풍만한 몸매를 딱 한 번만 마법 수정에 담게 해준다면…… 평생 쓰고도 남을 골드를 쥐여 드리죠. 어때요? 룬테라도 구하고, 당신의 지갑도 채우는 완벽한 거래 아닙니까?"

모르가나는 천천히 턱을 괴고 남자를 응시했다. 자줏빛 마력이 눈가에서 아지랑이처럼 옅게 피어올랐다. 남자의 속물적인 욕망, 그러나 한편으로는 지독할 정도로 솔직하고 원초적인 생존 본능이 고스란히 읽혀왔다.

<img="Morgana_thinking">

"경비라…… 확실히 고결한 이상만으로는 굶주린 난민들에게 빵 한 조각 쥐여줄 수 없는 법이지."

"그렇죠?! 역시 말이 통하시는 분이라니까!"

"하지만 날 카메라 앞에 세우려면, 네놈이 떠벌린 그 '활력'이라는 게 얼마나 진실한지 먼저 증명해야 할 텐데."

모르가나가 기둥에서 등을 떼고 한 걸음 다가서자, 묵직한 어둠의 기운이 순식간에 작업실 내부를 짓눌렀다.

<img="Morgana_seductive_smile">

"내 몸을 담아 사람들을 구원하겠다 호언장담했으니…… 감독인 네놈부터 내 고통과 쾌락의 무게를 감당할 수 있는지 시험해봐야겠지."

§스스륵── 찰그랑.§

그녀의 손끝에서 칠흑빛 사슬이 환영처럼 피어올라 바닥을 긁었다. 위압적인 날개가 천천히 펼쳐지며 방 안의 공기가 숨 막힐 정도로 짙은 보랏빛으로 물들기 시작했다.

"크윽... 읏!"

§콰직──!§

페트리사이트 벽면을 울리는 둔탁한 파열음과 함께 보랏빛 불꽃이 사그라들었다. 목과 양 손목, 그리고 등 뒤에 묶인 거대한 날개마저 옭아맨 회백색 족쇄는 꿈쩍도 하지 않았다. 오히려 모르가나가 몸부림치며 뿜어낸 어둠의 마력을 흉측하게 빨아들여, 주변 석벽 전체가 기괴한 푸른빛과 자줏빛으로 번갈아 점멸할 뿐이었다.

"더러운 장난질을..."

모르가나는 피 맛이 맴도는 입술을 질끈 깨물었다. 잿빛 공막 속에서 타오르는 분홍빛 눈동자가 살의로 번뜩였다.

'케일이 죽었다고...?'

그 오만하고 완벽주의에 찌든 쌍둥이 언니가 남부 국경에서 전사했다는 조잡한 서신. 평소의 냉정함을 유지했다면 의심부터 품었을 터였다. 하지만 수백 년 동안 증오하면서도 끝내 끊어내지 못한 피의 유대는 그녀의 발걸음을 서둘러 이곳 지하 유적으로 이끌었다. 그리고 마주한 것은 피 묻은 검날이나 시신이 아닌, 철저하게 계산된 페트리사이트 감옥이었다.

§철커덕, 찌이이익──§

어둠 저편에서 차가운 금속음과 함께 증기가 뿜어져 나오는 소리가 들려왔다. 두꺼운 방호복에 정밀 렌즈 고글을 비뚤게 쓴 사내가 기괴한 마법공학 장치를 수레에 싣고 모습을 드러냈다. 놋쇠와 유리관으로 뒤덮인 그 장치에서는 녹색과 청색의 마법공학 에너지가 불안정하게 소용돌이치고 있었다.

"호오... 놀랍군요. 정말 경이로워. 전설 속의 성위가 이런 냄새나는 지하 함정에 제 발로 걸어 들어오다니."

<img="Morgana_angry">

"네놈이 이 가증스러운 짓을 꾸민 자냐? 말해라. 데마시아의 사냥개냐, 아니면 뒷골목의 잡배냐?"

"둘 다 아닙니다. 저는 그저 순수한 진리를 탐구하는 필트오버의 학자일 뿐이지요. 아, 정확히는 '진보'를 앞당기려는 선구자라고 해둡시다."

사내는 고글의 배율 렌즈를 돌리며 모르가나의 전신을 끈적한 눈빛으로 훑어내렸다. 그의 손가락은 이미 제어반의 황동 레버에 얹혀 있었다.

"데마시아 놈들은 바보입니다. 이 귀중한 페트리사이트를 고작 마법사들을 가두는 돌벽 따위로만 쓰다니요. 흡수된 신성한 마력을 마법공학 엔진과 호환시킬 수 있다면... 필트오버의 기술력은 단숨에 신의 영역에 닿게 될 겁니다. 그리고 당신, '타락한 자'라 불리는 모르가나... 당신의 체내 마력 회로는 그 시험대로서 완벽하죠."

"하, 신의 영역? 고작 기계 덩어리에 영혼을 팔아넘긴 버러지 주제에 입만 살았군."

"말은 마음껏 하십시오. 실험이 시작되면 비명조차 사치가 될 테니까요."

§타악── 윙윙윙!§

남자가 가차 없이 메인 스위치를 올렸다. 수레 위의 기계가 굉음을 내지르며 모르가나의 목을 조르고 있던 페트리사이트 족쇄로 역류 전류를 쏘아 보냈다.

"아아아악───!!"

<img="Morgana_painful">

§콰르릉! 찌르르륵!§

모르가나의 입에서 찢어지는 듯한 비명이 터져 나왔다. 전기 충격 따위가 아니었다. 그녀의 혈관과 영혼에 흐르던 천상의 마력이 강제로 뒤집히며 전신의 신경계를 역방향으로 후벼 파는 고통이었다. 5초마다 주기가 바뀌며 온몸의 세포가 찢겨나갔다 다시 봉합되는 끔찍한 감각이 뇌수를 난타했다.

"크, 흑... 으으윽!"

"오오! 반응이 옵니다! 1차 순환에서 마력 회로의 극성이 반전되었음에도 성위의 생명력은 붕괴하지 않는군요! 5초 주기 반전, 계속 유지합니다!"

연구원은 미친 듯이 웃으며 가죽 노트에 무언가를 갈겨썼다.

"이건... 고통이 아니야. 마력을... 영혼의 살점을 도려내는 느낌이지 않습니까? 어떤가요, 전설 속의 반신이여!"

모르가나는 고개를 떨군 채 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 식은땀이 창백한 이마를 타고 흘러내려 쇄골을 적셨다. 등 뒤의 거대한 흑자색 날개가 바들바들 떨리며 깃털 몇 개가 바닥으로 맥없이 떨어졌다.

"네놈의 그 잘난 탐욕... 고작 이런 천박한 호기심을 위해... 인간의 탈을 쓰고 이런 짓을 벌이는 거냐?"

<img="Morgana_exhausted">

"탐욕이라니요? 이건 위대한 진보를 위한 희생입니다! 당신처럼 숲속에 처박혀 실패자들의 상처나 핥아주는 나태한 신성보다, 제 연구가 인류를 더 높은 곳으로 이끌 겁니다!"

"진보? 웃기지 마라... 네놈이 휘두르는 건 그저 타인의 고통을 양분 삼는 추악한 폭력일 뿐이다."

모르가나는 턱 끝까지 차오르는 비명을 억누르며, 피로 물든 입가를 비틀어 조소했다.

"사슬에 묶인 건 나지만... 정작 네 영혼이야말로 탐욕이라는 썩은 쇠사슬에 칭칭 감겨 있군."

"입을 다물지 못하는군요. 좋습니다. 주기를 3초로 단축하죠. 성위의 한계가 어디까지인지, 그 몸이 재가 될 때까지 확인해 드리겠습니다!"

연구원의 손이 다시금 가속 다이얼로 뻗어나갔다. 유적의 차가운 공기 속에서 마법공학 기계의 기괴한 구동음이 한층 더 날카롭게 울려 퍼졌다.

인적조차 드문 데마시아 서부 변방의 이름 모를 숲속. 높게 자란 고목들이 하늘을 가리고, 바닥에는 두꺼운 이끼가 양탄자처럼 깔려 있는 오래된 은신처였다. 오후의 나른한 공기가 숲 전체를 무겁게 짓누르고 있었고, 어디선가 들려오는 산새들의 지저귐만이 이 적막한 공간의 유일한 소음이었다.

§스릉, 스으응, 챙.§

일정한 마찰음이 고요를 갈랐다. 케일은 등받이가 없는 반반한 바위 위에 꼿꼿한 자세로 앉아, 자신의 무릎 위에 올려둔 찬란한 천상의 검을 손질하고 있었다. 부드러운 천에 기름을 묻혀 검면을 닦아내는 그녀의 동작에는 한 치의 흐트러짐도 없었다. 완벽하게 통제된 규율, 그것은 케일이 숨을 쉬는 방식이자 세상을 대하는 태도였다. 그녀의 등 뒤로 길게 뻗은 눈부신 깃털들은 긴장감 없이 차분하게 아래를 향해 늘어져 있었다.

그러나 이 평화로운, 혹은 강박적으로 고요한 분위기 속에서 유일한 이물질처럼 존재하는 자가 있었다.

모르가나였다.

<img="Morgana_depressed">

모르가나는 평소의 우아하고도 서늘한 위압감은 온데간데없이, 낡은 신전 기둥의 잔해에 기대어 잔뜩 웅크린 채 앉아 있었다. 그녀의 커다란 보랏빛 날개는 바닥을 둥글게 쓸며 마치 자신을 숨기려는 듯 몸을 꽁꽁 감싸고 있었고, 헝클어진 머리카락 사이로 보이는 표정은 믿을 수 없을 만큼 시무룩하고 음울했다.

무엇보다 이상한 것은 그녀의 자세였다. 모르가나는 엉덩이를 바닥에 온전히 붙이지 못한 채, 왼쪽 골반으로만 간신히 무게를 지탱하며 비스듬히 앉아 있었다. 이따금 미세하게 몸을 뒤척일 때마다 그녀의 미간이 고통스럽게 좁혀졌고, 가늘게 새어 나오는 앓는 소리를 삼키려는 듯 입술을 깨물었다.

§부스럭, 으음...§

다시 한번 모르가나가 자세를 고쳐 앉으며 작게 신음을 뱉어냈다. 검을 닦던 케일의 손길이 멈췄다. 황금빛으로 타오르는 케일의 안광이 무심한 척 곁눈질로 모르가나를 향했다. 지난 며칠 동안 자매가 함께 이동하면서, 모르가나는 유독 말수가 적었고 신경질적이었으며, 무엇보다 걸음걸이가 미묘하게 어기적거렸다.

처음에는 그저 변방의 마력척결단 잔당들과 벌인 소규모 전투에서 어디 눈먼 화살이라도 스친 줄 알았다. 하지만 상처를 보여달라는 케일의 강압적인 요구에도 모르가나는 입을 꾹 다문 채 짜증만을 냈을 뿐이다.

<img="Kayle_curious">

"네 그 산만한 뒤척임 때문에 검에 집중할 수가 없어."

케일이 마침내 침묵을 깨고 입을 열었다. 그녀의 목소리는 단호하고 위엄이 넘쳤지만, 그 이면에는 오랫동안 숨겨온 자매에 대한 미미한 걱정이 묻어 있었다.

"어디 덫이라도 밟은 거라면 솔직하게 말해. 미련하게 고통을 숨기는 건 인내심이 아니라 우둔함이야. 상처가 곪을 때까지 방치하는 건 네 몸에 대한 직무유기이기도 하지. 도대체 며칠째 무슨 일로 그렇게... 처량하게 앉아 있는 거지?"

모르가나는 케일의 책망 섞인 질문에도 즉각적으로 반박하지 않았다. 평소 같았다면 '네 잘난 잔소리는 신전에서나 해라'라며 쏘아붙였을 그녀였지만, 지금은 그저 어두운 보랏빛 눈동자로 허공을 응시할 뿐이었다. 그녀의 뾰족한 귀가 약간 아래로 처져 있었고, 긴 손톱으로 기둥의 이끼를 무의미하게 긁어내고 있었다.

한참의 무거운 침묵이 흘렀다. 케일이 인내심을 잃고 다시 입을 열려는 찰나, 모르가나가 무겁게 잠긴 목소리로 입을 뗐다.

<img="Morgana_annoyed">

"...케일. 넌 참으로 올곧고 타협을 모르는 위대한 심판관이지."

"비꼬려는 거라면 듣지 않겠어."

"아니, 진지하게 묻는 거야."

모르가나는 천천히 고개를 돌려 케일을 바라보았다. 짙은 눈화장 아래로 피곤함이 짙게 배어 있었다. 그녀는 아랫입술을 지그시 깨물더니, 마치 세상에서 가장 이해하기 힘든 퍼즐을 내놓듯 불쑥 질문을 던졌다.

"만약... 아주 탐욕스럽고 살이 뒤룩뒤룩 찐 거상이 한 명 있다고 치자. 그자는 자기 창고에 곡식을 산더미처럼 쌓아두고도, 흉작으로 굶주려 죽어가는 마을 세 곳을 그저 지켜만 보고 있었어. 흙을 파먹다 못해 아이들이 시름시름 앓다 죽어가는 그런 마을을 말이야."

케일의 표정이 엄숙해졌다. 그녀는 닦던 검을 칼집에 밀어 넣으며 모르가나의 말에 귀를 기울였다. 무고한 자들의 고통과 탐욕스러운 자의 방관. 그것은 케일의 관점에서도 명백히 심판의 대상이 될 수 있는 사안이었다.

"그 거상의 도덕적 해이는 유감스럽지만, 사유재산을 강제로 징발하는 것은 데마시아의 법에 어긋나. 하지만 그가 고의로 구호물자를 독점하여 폭리를 취하려 했다면, 그건 명백한 범죄지. 그래서? 네가 그 거상의 목에 사슬을 감기라도 했나?"

"끝까지 들어. 문제는 그 다음이니까."

모르가나가 다시 자세를 바꾸며 흠칫 몸을 떨었다. 그녀는 시선을 아래로 내리깔고, 마치 그날의 기억을 곱씹는 듯한 기이한 표정을 지었다.

"그 거상이 내게 제안을 하더군. 자기가 가진 모든 곡식과 물자를 그 세 마을에 조건 없이 후원해주겠다고. 창고 문을 활짝 열어 아이들이 배불리 먹을 수 있게 해주겠다고 말이야."

"갑자기 개과천선이라도 했다는 뜻인가? 인간의 변덕이란 알 수 없군. 그래서 네가 칭찬이라도 바라고 이 이야기를 꺼낸 건..."

"조건이 하나 있었어."

모르가나의 목소리가 한층 서늘해졌다. 하지만 분노라기보다는 지독한 피로감에 가까웠다.

"자신의 그... 시뻘겋고 흉측한 '육봉'을, 내 '뒷구멍'으로 밤새도록 만족시켜 주면. 그렇게만 해준다면 마을 세 개를 살려주겠다고 하더군."

숲의 정적이 소름 끼치도록 깊어졌다. 나뭇잎이 흔들리는 소리조차 멈춘 것 같았다.

<img="Kayle_thinking">

케일은 미간을 찌푸린 채 모르가나의 말을 머릿속에서 분해하고 조립하기 시작했다. '육봉'? 고기를 자르는 몽둥이를 말하는 건가? '뒷구멍'? 등 뒤에 난 상처를 뜻하는 은어인가? 고결한 천상의 언어와 엄격한 법률 용어에만 익숙한 케일의 뇌는, 모르가나가 내뱉은 극도로 천박하고 원초적인 어휘들을 즉각적으로 해석하지 못하고 버퍼링에 걸려 있었다.

"육...봉? 그러니까, 물리적인 둔기를 이용한 고문 행위를 조건으로 걸었다는 건가? 그리고 등 뒤의 상처를... 아니, 잠깐."

케일의 중얼거림이 잦아들었다. 인간들이 뒷골목에서 음탕하게 속삭이는 저급한 은어들, 그리고 과거 데마시아의 하층민들이 술집에서 낄낄거리며 내뱉던 상스러운 농담들의 파편이 그녀의 완벽한 기억력 속에서 하나둘씩 수면 위로 떠올랐다.

육봉. 뒷구멍. 만족. 밤새도록.

논리적인 추론이 하나의 명확하고도 끔찍한 결론에 도달하는 순간, 케일의 눈동자가 평정을 잃고 격렬하게 흔들렸다. 황금빛 안광이 파도처럼 일렁이며 일순간 숲의 빛을 집어삼켰다.

"네가 방금... 나에게 던진 그 질문의 의미가..."

케일의 목소리가 가늘게 떨렸다. 그녀는 천천히 자리에서 일어났다. 평소의 꼿꼿한 자세는 유지하고 있었지만, 날개 끝자락이 신경질적으로 파르르 떨리고 있었다. 그녀는 이 질문이 도덕적 딜레마를 위한 가정이기를, 그저 모르가나가 자신을 역겹게 만들기 위해 지어낸 악취미적인 농담이기를 바랐다.

정의와 원칙. 케일이라면 단 1초의 망설임도 없이 대답했을 것이다. 타인의 생명을 담보로 짐승만도 못한 색욕을 채우려는 범죄자는 그 즉시 신성한 불꽃으로 정화해 버리는 것이 마땅하다. 육체를 내어주어 굴복하는 것은 정의가 아니라 불의와의 타협이며, 무기력한 굴종에 불과하다.

<img="Kayle_disgusted">

"너, 넌... 그 질문에 대한 내 대답을 듣고 싶은 게 아니지?"

케일의 얼굴이 혐오감과 경악으로 일그러졌다. 그녀의 시선이 모르가나의 흐트러진 모습, 유독 엉덩이를 바닥에 대지 못하고 비스듬히 기대어 있는 그 처참하고 시무룩한 자태에 꽂혔다. 무언가 거대한 진실이 케일의 뇌리를 강타했다.

머릿속에서 경고음이 울리고 있었다. 천상의 이성이 '더 이상 묻지 마라'고 외치고 있었지만, 자매를 향한 맹렬한 불신과 경악이 그녀의 입술을 억지로 열어젖혔다.

"야... 너... 설마..."

케일의 목소리는 평소의 권위적인 위엄을 완전히 상실한 채, 경악에 질린 필멸자의 그것처럼 쩍쩍 갈라져 나왔다. 그녀는 입을 반쯤 벌린 채 모르가나를 향해 손가락을 들어 올렸다. 손가락이 미세하게 떨리고 있었다.

"너, 너, 너...! 설마 그 버러지 같은 놈의 제안을...! 아니지? 내 귀가 어떻게 된 거지? 네가 그런 끔찍하고 불결한 짓을 저질렀을 리가 없어! 천상의 피가 흐르는 네가, 그깟 필멸자의 하찮은 쾌락을 위해 몸을 대줬을 리가...!"

모르가나는 경악으로 길길이 날뛰기 직전인 케일을 향해 무미건조한 시선을 던졌다. 변명조차 귀찮다는 듯, 그녀는 깊은 한숨을 내쉬며 손가락으로 욱신거리는 허리를 가볍게 두드렸다. 그녀의 태도에는 수치심이라기보다는, 겪지 말아야 할 극심한 노동을 겪은 후의 진득한 피로감만이 묻어났다.

<img="Morgana_tired">

"마을 세 개 몫의 식량이었어, 케일. 수백 명의 아이들이 오늘 아침엔 따뜻한 죽을 먹었다고."

"대답해! 했어, 안 했어?!"

"그리고 솔직히 말하자면..."

모르가나는 시선을 허공으로 돌리며 멍하게 중얼거렸다. 입가에 허탈한 쓴웃음이 번졌다.

"아직도 엉덩이가 미친 듯이 아프네. 인간의 체력이란 가끔 쓸데없이 경이로울 때가 있어. 그 뚱뚱한 몸에서 무슨 진액이 그렇게 뿜어져 나오는지... 씻어내도 씻어내도 그 끈적한 느낌이 지워지질 않더라."

§화아아아악!§

순간, 숲의 온도가 비정상적으로 치솟았다.

<img="Kayle_angry">

"이 미친 기집애야아아아아!!"

케일의 등 뒤에서 여섯 개의 날개가 폭발적으로 펼쳐지며 눈부신 황금빛 화염이 뿜어져 나왔다. 그녀의 고결한 통제력은 그 순간 완벽하게 박살 나버렸다. 케일은 거의 비명에 가까운 사자후를 토해내며 이빨을 꽉 깨물었다. 주변의 나뭇잎들이 그녀가 뿜어내는 열기에 바싹 말라붙으며 바스라지기 시작했다.

"그게 지금 자비라고 생각하는 거야?! 아니면 자기 파괴적인 기행이야?! 어떻게... 어떻게 네 몸을 그딴 쓰레기 같은 놈의 더러운 욕망에 내던질 수가 있어! 넌 신성한 존재야! 정위의 핏줄이라고! 그런데 그깟 짐승의 구멍 역할이나 자처해?!"

"신성함은 굶주림을 해결해주지 않아, 케일." 모르가나가 나른한 목소리로 대꾸했다. 그녀는 화염이 뿜어져 나오는 케일을 보면서도 눈 하나 깜짝하지 않았다. "네 그 번쩍거리는 검으로 거상의 목을 쳤다면? 그자의 가신들이 창고 문을 굳게 걸어 잠그고 용병들을 불렀겠지. 피가 튀고 소송이 이어지는 동안 아이들은 다 굶어 죽었을 거야. 내 엉덩이 좀 내어주고 끝날 일이면, 그게 제일 효율적인 '자비' 아니야?"

"그건 자비가 아니라 매춘이다! 정의를 거래의 대상으로 전락시킨 모독이야!"

케일은 씩씩거리며 허리에 찼던 천상의 검을 뽑아 들었다. 타오르는 검끝이 바닥의 이끼를 태우며 시커먼 연기를 피워 올렸다. 그녀의 황금빛 눈동자는 문자 그대로 살기로 번뜩이고 있었다. 분노의 대상은 이 멍청하고 한심한 선택을 한 동생이기도 했지만, 그보다 더 큰 분노는 감히 자신의 쌍둥이 자매를 욕보인 그 알량한 필멸자에게 향해 있었다.

"당장 그 놈의 이름을 대."

케일의 목소리가 지옥의 바닥에서 끌어올린 것처럼 낮고 위협적으로 변했다.

"그 더러운 욕정을 채우고 살아남을 수 있을 거라 생각한 그 버러지의 이름과 거처를 당장 말해! 내가 그놈의 영지를 통째로 재로 만들어버릴 테니까. 그자의 창고에 있는 곡식은 내가 직접 불태워버리고, 그 놈의 육봉인지 뭔지는 가루로 만들어서 네가 먹여 살린 그 마을 사람들에게 뿌려주마!"

"진정해, 미련한 언니야. 이미 거래는 끝났고 곡식은 분배됐어." 모르가나가 손을 휘휘 저으며 귀찮다는 듯 만류했다. "그리고 그자는 내게 분명히 대가를 지불했어. 계약을 깬 자를 죽이는 건 네 정의에 부합하지만, 약속을 지킨 자를 죽이는 건 네 법전 어디에 나와 있지?"

"닥쳐! 이 상황에 그딴 얄팍한 궤변이 통할 줄 알아?!"

케일이 쿵, 하고 무거운 금속 장화를 내디디며 모르가나의 멱살을 잡을 듯 다가섰다.

"이름 대! 당장! 안 그러면 네년의 그 덜떨어진 머리통부터 정화해버릴 테니까!"

모르가나는 여전히 비스듬히 앉은 채, 극도로 흥분하여 날뛰는 케일의 얼굴을 가만히 올려다보았다. 화르륵 타오르는 천상의 불꽃은 뜨거웠지만, 자신을 그토록 경멸하면서도 동시에 이성을 잃을 정도로 분노해주는 자매의 모습이 묘하게도 그녀의 입가에 작은 미소를 띠게 만들었다.

물론, 조금 전까지의 지독한 근육통과 후유증이 다시금 엉덩이 틈새를 찌르르하고 긁고 지나가자 모르가나는 곧바로 인상을 팍 찡그리고 앓는 소리를 내야만 했다.

"아, 진짜... 소리 지르지 마. 울림 때문에 구멍이 더 쓰라리니까."

그 한마디에 케일의 눈에서 이성이 툭, 하고 끊어지는 소리가 숲을 울렸다. 케일은 무기를 든 채 그대로 몸을 돌려, 숲의 출구를 향해 살기등등한 걸음을 내디뎠다. 그녀의 등 뒤로 거대한 화염의 궤적이 짙게 남았다. 그녀가 향하는 곳은 명백했다. 데마시아의 법이 금지한다 해도, 오늘 밤 어느 부유한 거상의 저택은 신성한 불기둥에 휩싸여 세상에서 완벽하게 지워질 것이 자명했다.

밤이 깊어질수록 데마시아의 위대한 하얀 성벽들은 그림자를 짙게 드리웠다. 빛과 질서, 엄격한 규율과 명예의 상징인 이 도시는 낮 동안에는 눈이 시리도록 고결한 척하지만, 어둠이 내리고 나면 그 밑바닥에 고인 썩은 물들이 악취를 풍기기 시작한다. 페트리사이트 벽 사이로 스며든 음습한 공기를 가르며, 모르가나는 검은 로브를 깊게 눌러쓴 채 좁고 습한 뒷골목을 걷고 있었다.

그녀가 평소라면 발도 들이지 않았을 이 위선자들의 도시 한복판으로 숨어들어온 이유는 단 하나, 며칠 전부터 그림자 속에서 은밀하게 맴돌던 기괴한 소문 때문이었다.

'불굴의 선봉대를 비롯한 정예 군인들 사이에서만 비밀리에 전승되는 오랜 의식. 정의의 성위를 기리는 밤.'

거기까지는 그저 오만한 데마시아인들의 허세 섞인 신앙이라 치부할 수 있었다. 하지만 소문의 끝자락에 매달린 단어들은 모르가나의 신경을 긁어놓았다. [정액의 성위] 파티. 신성한 존재를 짐승의 쾌락으로 끌어내려 그 젖은 구멍에 자신들의 더러운 욕망을 쑤셔 넣는다는, 차마 입에 담기도 역겨운 이야기였다. 처음에는 필멸자들의 천박한 성적 판타지가 빚어낸 헛소문이라 여겼지만, 불과 며칠 전 숲의 외곽에서 마주친 한 탈영병의 공포에 질린 고백은 그녀의 굳은 믿음에 균열을 냈다.

§저벅... 저벅...§

골목 끝에 자리 잡은 낡고 투박한 건물 앞. 겉보기엔 그저 버려진 창고나 다름없었지만, 나무문 틈새로 새어 나오는 붉고 탁한 빛과 코를 찌르는 강렬한 냄새가 이곳이 평범한 장소가 아님을 증명하고 있었다. 싸구려 에일과 땀, 그리고 비릿하게 엉겨 붙은 수컷들의 체액 냄새. 모르가나는 미간을 찌푸리며 걸음을 멈췄다. 문 너머로는 짐승 같은 숨소리와 살덩이가 부딪치는 소리, 그리고 짐승처럼 헐떡이는 굵직한 음성들이 두터운 나무판자를 뚫고 흘러나오고 있었다.

"하아... 젠장, 오늘따라 유난히 꽉 물어대잖아! 이래서 성위님을 모시는 밤이 제일 좋다니까!" "입구부터 젖어 있는 거 보라고. 아주 우리 걸 받으려고 환장을 하셨어. 똑바로 벌려!" "크르윽... 닥치고 내밀기나 해. 오늘은 내가 밤새도록 뚫어줄 테니까."

짐승들의 교미장이나 다름없는 그 역겨운 대화들. 모르가나의 입가에 차가운 냉소가 번졌다. 고결함을 부르짖는 데마시아 군인들의 실체란 결국 이 정도 수준에 불과했다. 무거운 철제 손잡이에 손을 얹은 그녀는, 치밀어 오르는 경멸을 애써 억누르며 단숨에 문을 박차고 들어갔다.

§쾅-!§

경첩이 뜯겨나갈 듯한 파열음과 함께 굳게 닫혀 있던 문이 활짝 열렸다.

<img="Morgana_angry">

건물 안은 후끈한 열기와 자욱한 담배 연기로 가득 차 있었다. 흐릿한 붉은 렌턴 빛 아래로 수십 명의 체격 좋은 데마시아 병사들이 짐승처럼 얽혀 있는 광경이 한눈에 들어왔다. 바닥에는 벗어 던진 갑옷과 무기, 술병들이 어지럽게 널브러져 있었고, 공기 중에는 숨을 쉬기 힘들 정도로 짙은 정액과 애액의 비린내가 진동했다.

군인들은 갑작스러운 불청객의 등장에도 아랑곳하지 않았다. 그들의 시선과 신경은 오직 중앙의 커다란 원목 테이블 위에서 벌어지는 기괴한 축제에 쏠려 있었다.

모르가나의 시선이 자연스레 그 중심을 향했다. 그리고 다음 순간, 그녀는 자신의 눈을 의심할 수밖에 없었다. 호흡이 멎고, 혈관 속의 피가 차갑게 얼어붙는 듯한 충격이 전신을 강타했다.

<img="Morgana_shocked">

"...언니?"

갈라진 목소리가 그녀의 입술을 비집고 흘러나왔다.

원목 테이블 한가운데. 언제나 티끌 하나 없이 빛나던 하얀 판금 갑옷은 바닥에 뒹굴고 있었고, 남은 것은 겨우 몸의 굴곡을 가린 얇은 가죽 코르셋뿐이었다. 여섯 장의 장엄했던 깃털 날개는 술과 땀, 알 수 없는 끈적한 액체들로 범벅이 된 채 바닥으로 힘없이 늘어져 있었다.

그곳에는 데마시아가 숭배해 마지않는 정의의 화신이자, 결코 타협을 모르던 그녀의 쌍둥이 언니, 케일이 있었다.

"흐으으읍... 츕, 츄르릅... 으응...!"

<img="Kayle_fellatio_penetration">

케일은 두 무릎을 꿇은 채, 한 거구의 병사가 들이민 굵고 핏대가 선 흉측한 물건을 입안 가득 머금고 있었다. 황금빛으로 타오르던 그녀의 눈동자는 술과 쾌락에 절어 흐리멍덩하게 풀려 있었고, 뺨은 비정상적으로 붉게 달아올라 있었다. 남자가 허리를 거칠게 앞뒤로 흔들 때마다, 케일의 입술 틈새로 질척이는 타액과 신음이 함께 터져 나왔다. 그녀의 두 손은 남자의 두꺼운 허벅지를 다급하게 부여잡고 있었고, 혀는 본능적으로 남자의 기둥을 핥고 빨아들이며 쾌락을 구걸하고 있었다.

"하아... 씨발, 성위님의 입은 언제 맛봐도 최고란 말이지. 그렇게 질질 흘리지만 말고 목구멍 깊숙이 삼켜!"

남자의 조롱 섞인 명령에, 케일은 반항은커녕 오히려 고개를 끄덕이며 입을 더 크게 벌려 남자의 물건을 목구멍 끝까지 받아들였다.

§츄웁- 쪼옥, 쭈으읍-§

그것만이 아니었다. 케일의 뒤쪽에서는 다른 두 명의 병사가 그녀의 풍만한 엉덩이를 양쪽으로 억센 손아귀로 부여잡고 있었다. 그녀의 다리 사이는 이미 숱한 교미의 흔적으로 번들거렸고, 벌어진 틈새로 하얀 점액이 쉴 새 없이 허벅지를 타고 흘러내렸다.

"앞구멍은 벌써 헐거워졌잖아. 오늘은 뒷구멍부터 제대로 열어주지. 똑바로 엎드려, 케일!" "아아앗...! 흐응... 거긴... 아, 앗...!"

<img="Kayle_doggystyle_penetration">

한 병사가 자신의 단단한 흉기를 그녀의 좁은 뒷구멍에 거칠게 쑤셔 넣었다. 찢어질 듯한 고통 속에서도 케일의 입술 사이로는 비명 대신 쾌락에 젖은 달콤한 신음이 흘러나왔다. 병사의 거친 허리놀림이 시작되자, 케일의 몸은 앞뒤에서 가해지는 무자비한 박자에 맞춰 짐승처럼 흔들렸다.

"미친..."

모르가나는 그 자리에 못 박힌 듯 굳어버렸다. 그녀가 아는 케일은 완벽을 추구하고, 감정과 충동을 억제하며, 필멸자의 약함을 멸시하던 자였다. 티끌만 한 죄악에도 심판의 검을 내리꽂던 그 고결한 재판관이, 지금은 스스로 다리를 벌리고 필멸자들의 더러운 욕정을 게걸스럽게 받아먹는 암캐로 전락해 있었다.

그 순간, 거칠게 흔들리던 케일의 고개가 뒤로 젖혀지며 시선이 허공을 향했다. 흐릿하게 풀린 황금빛 눈동자가 문가에 서 있는 검은 실루엣을 향해 초점을 맞췄다.

<img="Kayle_drunk">

"...모르... 가나...?"

케일의 입술에서 새어 나온 부름은 몽롱하고 끈적했다. 놀라움이나 수치심은 찾아볼 수 없었다. 오히려 앞뒤로 쑤셔대는 병사들의 움직임에 몸을 내맡긴 채, 그녀는 기묘하게 휘어진 미소를 지어 보였다.

"하아... 하앗... 네가... 여긴 어쩐 일이지...? 흐으읏... 아, 아앗...!" "이게... 지금 대체 무슨 짓거리야, 케일!"

모르가나의 손끝에서 보라색 마력이 위험하게 일렁이기 시작했다. 언제라도 검은 사슬을 뽑아내어 저 더러운 짐승들의 목을 졸라버릴 기세였다. 하지만 그녀의 마력은 곧바로 흩어지고 말았다.

"무슨... 짓이냐니... 읏, 아아! 데마시아의... 하아... 위대한 전통을... 잇고 있는 것뿐이야...!"

케일은 숨을 헐떡이며 대답했다. 그녀의 두 팔이 앞서 자신을 꿰뚫고 있는 병사의 목을 다정하게 끌어안았다.

"이들은... 나를 섬기고... 나는 이들의... 충성을... 아앗! 몸으로... 확인하는... 으응! 신성한... 의식..." "신성한 의식? 그딴 헛소리를 지금 입 밖으로 내뱉는 거야?!"

모르가나의 목소리가 천둥처럼 좁은 실내를 울렸다. 몇몇 병사들이 흠칫 놀라며 뒤를 돌아보았지만, 취기와 정욕에 눈이 먼 대부분의 사내들은 그저 이 기이한 자매의 상봉을 한 편의 유희거리로 여기는 듯 키득거렸다.

"뭐야, 저 칙칙한 마녀는? 타락한 자도 꼴에 성위라고 우리 파티에 끼고 싶었나 보지?" "구멍이 두 개 늘어나는 건 언제든 환영이지! 저년도 눕혀서 똑같이 벌려줘!"

병사들의 모욕적인 언사에 모르가나의 눈동자가 차갑게 가라앉았다. 그녀는 언제든 이 더러운 벌레들을 재로 만들어버릴 수 있었다. 하지만 그녀를 가장 참을 수 없게 만드는 것은, 이 끔찍한 상황 속에서도 반항의 의지조차 보이지 않는 케일의 태도였다.

"조용히 해라... 버러지들아. 내 언니가 저 꼴이 된 이유를 들어야 하니까."

모르가나는 천천히 걸음을 옮겨 원목 테이블 앞까지 다가갔다. 코끝을 찌르는 진득한 체액 냄새가 그녀의 비위를 사정없이 뒤틀어놓았다.

<img="Morgana_disgusted">

그녀의 발치에 바싹 엎드린 채 병사들의 육봉을 받아내고 있는 케일을 내려다보는 모르가나의 시선에는 경멸과 애증이 소용돌이치고 있었다.

"명예와 규율에 미쳐서 나를 버리고 떠난 결과가 고작 이거였어? 필멸자의 불완전함을 혐오한다면서, 네 스스로 가장 추악한 구덩이에 처박혀서 짐승들의 좆이나 빨고 있는 꼴이라니. 대답해, 케일. 이게 네가 찾은 궁극의 정의야?"

모르가나의 날 선 비난에도 케일은 부끄러워하기는커녕 더욱 음란하게 허리를 비틀었다.

"너는... 흐앗! 여전히... 아무것도... 모르는구나... 모르가나..."

<img="Kayle_ahegao">

케일의 뒤를 찌르던 병사가 더욱 맹렬하게 허리를 놀리기 시작했다.

§찌걱- 퍽, 찌거걱- 철썩!§

살과 살이 부딪치는 마찰음이 질척한 물소리와 섞여 귓가를 때렸다.

"아아아앗! 하아아...! 더... 더 깊이...! 끝까지... 찔러줘...!" "씨발, 아주 창녀가 따로 없네! 성위님, 갑니다! 안에다 가득 싸지를 테니까 다 받아먹어!"

"그래... 전부... 전부 내 안에... 쏟아내...! 데마시아의... 씨앗을... 아아아앗!!"

<img="Kayle_doggystyle_climax">

병사의 몸이 활처럼 휘어지며, 탁하고 뜨거운 정액이 케일의 좁은 구멍 안으로 폭포수처럼 뿜어졌다. 같은 순간, 입에 물고 있던 병사 역시 견디지 못하고 케일의 목구멍 안으로 뜨거운 액체를 사정없이 쏟아냈다.

"우욱...! 읍... 꿀꺽... 츄르릅..."

<img="Kayle_cum_on_face">

케일은 숨이 막히는 듯 컥컥거리면서도, 자신의 입안과 얼굴에 튄 정액을 단 한 방울도 남기지 않겠다는 듯 혀를 내밀어 핥아먹었다. 뒤쪽에서는 아직 다 뽑아내지 못한 육봉을 따라 걸쭉한 하얀 정액이 허벅지를 타고 바닥으로 뚝뚝 떨어져 내렸다.

<img="Kayle_cum_in_pussy">

모르가나는 역겨움에 고개를 돌렸다. 위선의 껍질이 벗겨진 완벽주의자의 추락. 그것은 모르가나가 상상했던 어떤 복수보다도 잔혹하고 비참한 광경이었다.

"이게... 네가 선택한 길이라면..."

모르가나는 어금니를 꽉 깨물었다. 케일의 저 타락한 눈빛 속에는, 일말의 후회도, 강요된 고통도 없었다. 오직 술과 쾌락, 그리고 비틀린 전통이라는 명분 아래 스스로를 던져버린 맹목적인 순종만이 있을 뿐이었다. 구원할 가치조차 없는, 완벽하게 무너져 내린 고결함.

모르가나의 곁으로, 거친 숨을 내몰아쉬던 다른 병사 하나가 다가와 바지춤을 내렸다.

"자, 다음 차례다. 우리도 성위님의 은총을 맛봐야지 않겠어?" "이리... 이리 와... 내게... 불굴의 선봉대의... 힘을... 아앗...!"

케일은 바닥에 엎드린 채, 새롭게 다가온 병사를 향해 하얗게 번들거리는 엉덩이를 치켜들며 꼬리를 흔드는 암캐처럼 유혹했다. 그 모습을 지켜보던 모르가나는 등 뒤에서 거대한 보랏빛 날개를 펼쳤다. 질척이는 진흙탕 속에서 구르는 저 여자는, 더 이상 자신이 알던 오만하고 위대했던 언니 케일이 아니었다.

§카아아앙! 카앙! 콰아아앙!§

사방이 매끄러운 흑요석과 오래된 페트리사이트로 도배된 지하 밀실. 차갑고 습기 찬 공기를 찢으며 찬란하게 타오르는 황금빛 검기가 벽면을 향해 맹렬하게 쇄도했다. 방 안을 가득 채우는 눈부신 섬광 속에서, 꼿꼿한 자세로 검을 쥔 케일의 등 뒤로 여러 쌍의 하얀 깃털 날개가 거칠게 퍼덕였다.

"이교도 쓰레기들의 얄팍한 환술 따위가……! 감히 정의의 검을 가로막을 수 있을 것 같으냐!"

§파아앗! 콰르르르릉!§

케일의 입술 사이로 서늘한 분노가 터져 나옴과 동시에, 그녀의 검에서 뿜어진 천상의 불꽃이 거대한 철문을 강타했다. 하지만 육중한 폭음이 무색하게도, 철문 표면에 핏빛으로 새겨진 룬 문자들이 기괴하게 꿈틀거리더니 케일의 일격을 허무하게 흡수해 버렸다. 심지어 흡수된 힘의 반동으로 인해 튕겨 나온 충격파가 방 안을 휩쓸었고, 케일은 미간을 찌푸리며 뒤로 두어 걸음 밀려났다.

<img="Kayle_angry">

"소용없는 짓이라는 거, 방금의 일격으로 세 번이나 증명된 것 같은데."

밀실의 구석, 케일의 찬란한 빛이 닿지 않는 어스름한 그림자 속에 몸을 기대고 있던 모르가나가 나직하게 입을 열었다. 몸에 딱 붙는 보라색 코르셋 드레스의 트임 사이로 매끈한 다리를 꼬고 선 그녀는, 이 상황이 심각하다기보다는 차라리 우스꽝스럽다는 듯이 턱을 괴고 있었다. 등 뒤로 늘어진 짙은 보라색의 날개들은 케일의 것과 달리 차분하게 바닥을 쓸고 있었다.

"닥쳐라, 모르가나. 이딴 불경한 마법사들의 함정에 갇혀서 조롱거리로 전락하는 걸 가만히 지켜보란 말이냐?"

"그 불경한 마법사들의 함정에 제 발로 걸어 들어온 건 우리의 위대하고 완벽하신 언니 아니셨나? '정의의 이름으로 단죄하겠다'며 함정인 게 뻔한 폐허로 뛰어들더니, 결국 이 꼴이군."

<img="Morgana_smug">

모르가나의 입가에 서늘하고 건조한 조소가 걸렸다. 케일은 입술을 꽉 깨물며 맹렬하게 타오르는 금빛 눈동자로 동생을 노려보았다. 두 사람의 앙숙 같은 관계는 수백 년의 시간이 흘러도 변함이 없었다. 하지만 지금 당장 중요한 것은 서로를 헐뜯는 게 아니었다.

케일이 숨을 크게 들이마시며 다시금 검을 치켜들려 하자, 모르가나가 손을 뻗어 문 옆에 세워진 돌기둥의 비문을 가리켰다.

"네 힘을 아무리 쏟아부어 봐야 저 문은 안 열려. 페트리사이트에 고대 혈맹 마법을 떡칠해 놨어. 외부의 힘이나 마력을 가하면 가할수록 문은 더 단단해지고, 결국엔 방 안의 공기마저 말려버리겠지. 저주를 풀고 싶다면, 문에 적힌 규칙을 따르는 수밖에 없어."

"규칙?"

케일의 시선이 모르가나의 손끝을 따라 철문의 중앙으로 향했다. 일렁이는 핏빛 룬 문자들은 데마시아 이전, 훨씬 오래된 고대의 언어로 쓰여 있었지만, 천상의 힘을 나눈 두 사람에게 그 뜻을 해석하는 것은 일도 아니었다. 케일의 황금빛 눈동자가 문장을 훑어 내려가기 시작했다.

[신성한 척하는 두 날개여, 오만방자한 심판관들이여. 너희의 위선을 시험할 것이다. 이 방의 문은 오직 가장 원초적인 혈육의 애정으로만 열릴 것이니.]

여기까지 읽었을 때만 해도 케일의 표정은 그저 혐오감에 차 있을 뿐이었다. 하지만 이어지는 문장을 읽는 순간, 케일의 안색이 거짓말처럼 창백해졌고, 꼿꼿하게 유지되던 등 뒤의 날개들이 흠칫하며 위로 치솟았다.

[조건: 핏줄을 나눈 두 자매가, 단 1초의 떨어짐도 없이, 서로의 타액을 섞으며 5분간 깊고 짙은 입맞춤을 나눌 것.]

"……무슨, 이런 역겨운……."

<img="Kayle_shocked">

케일의 손에서 힘이 빠지며 하마터면 검을 떨어뜨릴 뻔했다. 그녀의 뺨 위로 삽시간에 수치심과 분노가 뒤섞인 붉은 기운이 번져나갔다. 금욕과 통제, 완벽한 규율을 추구해 온 케일에게 이런 종류의 농탕한 저주는 가장 견디기 힘든 모욕이었다. 그것도 다른 누구도 아닌, 자신이 가장 증오하고 또 외면하고 싶어 하는 동생과?

"어머."

모르가나가 비문의 내용을 입술 모양으로 따라 읽더니, 낮고 나른한 목소리로 감탄사를 흘렸다.

"그 마법사들, 악취미이긴 해도 사람 골탕 먹이는 방법 하나는 기가 막히게 잘 아네. 우리 고결하신 '정의로운 자'께서 육체적인 교감, 그것도 혀가 얽히는 농밀한 짓거리를 견딜 수 있을 리가 없잖아?"

"입 다물어! 이딴 저열한 수작에 넘어갈 줄 아느냐! 차라리 이 방을 통째로 무너뜨리고 뼈를 깎아내는 고통을 겪을지언정……!"

"그러다 갇혀서 굶어 죽을 셈이야? 아니면 마력이 고갈돼서 평범한 인간들처럼 질식해 죽고 싶은 건가?"

모르가나가 벽에서 등을 떼고 천천히 케일에게 다가갔다. 사뿐사뿐 걸어오는 그녀의 보라색 드레스 자락이 바닥에 스칠 때마다 기이한 긴장감이 방 안을 감돌았다. 케일은 무의식적으로 뒷걸음질 치려 했지만, 무거운 갑옷과 등에 진 날개의 무게, 그리고 자신이 동생 앞에서 물러선다는 것에 대한 알량한 자존심이 그녀의 두 발을 바닥에 못 박아버렸다.

"통제할 수 없는 감정이나 상황을 혐오하는 네 성격은 여전하지만, 현실을 직시해, 언니. 우린 지금 갇혔어. 이대로 버티면 방 안의 산소가 먼저 바닥날 거야. 난 아직 죽고 싶은 생각이 없고, 너도 네 그 알량한 대의를 위해선 여기서 개죽음당할 순 없잖아?"

모르가나의 큰 키가 케일의 앞에 바짝 섰다. 서늘하고 창백한 모르가나의 얼굴이 케일의 시야를 가득 채웠다. 짙은 화장에 덮인 피곤한 눈매 속에서 분홍빛 눈동자가 희미한 이채를 띠고 있었다.

"그, 그래도……."

케일의 목소리가 처음으로 흔들렸다. 단호하던 위엄은 온데간데없고, 예상치 못한 성적 수치심 앞에서 어떻게 대처해야 할지 모르는 미숙한 인간의 모습만이 남아 있었다.

<img="Kayle_embarrassed">

"이건, 규율에 어긋난다. 자매끼리, 그런…… 천박한 접촉을 5분이나 유지하라니. 난 할 수 없어. 절대 못 해."

"천박하다라."

모르가나가 가볍게 코웃음을 쳤다. 그녀의 가느다란 손가락이 뱀처럼 허공을 유영하다가, 케일의 단단한 흉갑 위를 가볍게 훑고 올라와 떨리는 그녀의 턱끝을 움켜쥐었다. 차갑고도 부드러운 감촉에 케일의 온몸이 굳어버렸다.

"상처 난 곳을 핥아주는 짐승들도 천박하다고 부를 건가? 육체의 온기를 나누는 건 그저 살아있는 자들의 특권일 뿐이야. 네가 아무리 완벽한 천상의 존재가 되고 싶어 발버둥 쳐도, 너 역시 피와 살로 이루어진 육체를 벗어던지진 못했잖아."

<img="Morgana_seducing">

모르가나의 숨결이 케일의 귓가에 닿았다.

"눈 딱 감고 5분. 네 그 대단하신 인내심으로 5분도 못 참는다고 하진 않겠지? 아니면…… 내 입술이 닿는 게 그렇게 무서워?"

도발이었다. 가장 치사하고, 케일에게 가장 잘 먹혀드는 종류의 도발. 케일의 황금빛 눈동자가 크게 일렁였다. 무섭다니? 두렵다니? 천상의 심판관인 자신이 고작 입맞춤 따위에 공포를 느낄 리가 없었다. 그녀는 턱을 쥔 모르가나의 손을 뿌리치고 싶었지만, 어째서인지 팔이 마음대로 움직이지 않았다.

"……무섭지 않아."

케일이 억눌린 목소리로 으르렁거렸다.

"그럼 증명해."

모르가나의 입가에 짙은 미소가 번졌다.

§스윽.§

모르가나가 한 걸음 더 다가서며, 자신의 양팔로 케일의 뻣뻣한 목을 부드럽게 감싸 안았다. 차가운 갑옷의 감촉과 대비되는 모르가나의 체온이 케일의 신경을 곤두서게 했다. 케일의 하얀 날개들이 불안하게 파르르 떨리며 서로 부딪혔다.

"시간은 딱 5분. 도중에 입술을 떼거나 혀를 빼면 규칙 위반으로 카운트가 초기화될지도 몰라. 그러니까…… 정신 똑바로 차려, 언니."

그 말을 끝으로, 모르가나가 눈을 내리깔며 케일의 입술을 향해 자신의 붉은 입술을 겹쳤다.

§츄웁.§

<img="Morgana_kissing"> <img="Kayle_kissing">

처음 입술이 맞닿는 순간, 케일은 숨을 헉 하고 들이마시며 반사적으로 몸을 뒤로 빼려 했다. 하지만 모르가나의 두 손이 케일의 뒷목과 금발 머리칼을 단단히 옭아매고 있었다. 부드럽고 도톰한 모르가나의 입술이 케일의 굳게 다문 입술 위를 집요하게 짓누르고 문질렀다.

'이, 이건 미친 짓이야……!'

케일의 머릿속이 하얗게 점멸했다. 태어나서 단 한 번도 타인과 이토록 농밀한 접촉을 해본 적이 없었다. 그녀의 삶은 훈련과 통제, 심판으로만 이루어져 있었으니까. 심장 박동이 귓가에서 거세게 요동치기 시작했다. 두 사람의 입술이 맞물려 비벼질 때마다 아찔한 마찰음이 밀실의 고요를 깼다.

§츕, 츄으읍, 쪽.§

"으응…… 읍."

굳어있는 케일의 반응을 비웃기라도 하듯, 모르가나는 능숙하게 고개를 비틀며 입술의 각도를 바꿨다. 그녀는 혀끝으로 케일의 아랫입술을 살짝 핥아 올리더니, 케일이 당황하여 무방비하게 숨을 들이켜는 찰나의 틈을 놓치지 않고 자신의 뜨겁고 매끄러운 혀를 케일의 구강 내부로 밀어 넣었다.

§질척.§

"흐읍?! 으, 응……!"

<img="Kayle_aroused">

축축하고 미끈한 점막이 맞닿는 생경한 감각에 케일의 두 눈이 치켜떠졌다. 황금빛 눈동자가 갈 곳을 잃고 흔들렸다. 모르가나의 혀는 거침이 없었다. 예민한 입천장을 쓸어 올리고, 가지런한 치열을 훑어 내리며, 기어코 뒤로 숨으려던 케일의 혀를 찾아내어 질척하게 얽어매었다.

타액이 섞이고 두 사람의 숨결이 하나의 호흡으로 융합되었다. 모르가나의 체향—깊은 숲의 흙내음과 서늘한 밤공기 같은 마력의 냄새—이 케일의 후각을 완전히 지배했다.

"츄릅, 츕…… 하아…… 힘, 빼라니까……."

입술이 빈틈없이 맞물린 상태에서 모르가나가 낮게 웅얼거렸다. 그 진동이 입술과 혀를 타고 케일의 뇌리에 직접 울렸다. 통제권을 완전히 빼앗긴 상황. 케일은 무의식적으로 모르가나의 허리를 꽉 움켜쥐었다. 얇은 코르셋 너머로 느껴지는 부드럽고 풍만한 살결의 감촉에 손끝이 델 것만 같았다.

§찌벅, 츄우웁, 츕.§

시간이 얼마나 지났을까. 1분? 2분?

오직 이성으로만 상황을 견디려 했던 케일의 결심은 서서히 무너져 내리고 있었다. 그녀의 몸속에 흐르는 천상의 불꽃이, 역설적이게도 이 원초적인 쾌감과 결합하여 기묘한 열기로 변해 온몸을 돌기 시작했다. 창백했던 뺨은 어느새 잘 익은 사과처럼 붉게 달아올랐고, 꼿꼿했던 하얀 날개들은 쾌감에 젖어 통제를 잃고 스르르 아래로 늘어지며 가볍게 떨렸다.

모르가나는 이 모든 변화를 온몸으로 느끼고 있었다. 항상 오만하고 완벽해 보이려 애쓰던 언니가, 자신의 혀놀림 하나에 숨을 헐떡이며 매달려 오는 꼴이라니. 그 우월감과 희미한 애착이 모르가나를 더욱 자극했다.

<img="Morgana_aroused">

모르가나의 손이 케일의 뒷목을 쓰다듬다 내려와, 차가운 갑옷 사이로 드러난 맨살—목덜미와 쇄골 주변—을 은근하게 어루만졌다.

"흐으…… 으응, 츄읍."

케일의 입술 틈새로 참지 못한 콧소리가 새어 나왔다. 타액을 삼킬 여유조차 주지 않는 깊고 폭력적인 키스. 두 사람의 혀가 교차하며 타액이 섞이고 튀기는 소리만이 방 안을 음탕하게 채웠다.

§츕, 찌버억, 츄르릅.§

케일의 눈꺼풀이 파르르 떨리더니 서서히 감겼다. 더 이상 저항할 의지조차 상실한 채, 그녀는 자신을 침범해 오는 모르가나의 혀를 어설프게 마주 감아오기 시작했다. 뻣뻣했던 혀가 조심스럽게 모르가나의 입안을 탐색하듯 움직이자, 이번엔 모르가나의 몸이 흠칫 굳었다.

'……진짜로 느끼고 있잖아, 이 바보 같은 언니가.'

예상치 못한 케일의 적극적인 반응에 모르가나의 아랫배에도 묵직한 열기가 고였다. 서로의 타액을 교환하며 얽히는 행위가 생존의 조건을 넘어, 두 사람의 억눌린 본성을 자극하는 촉매제로 작용하고 있었다.

어느덧 서로를 부둥켜안은 두 자매의 가슴이 맞닿아 짓눌렸다. 케일의 차가운 금속 흉갑과 모르가나의 부드러운 가슴이 비벼지며 야릇한 마찰을 일으켰다. 숨이 턱 끝까지 차올라 질식할 것 같은 순간에도, 두 사람은 규칙이라는 변명 아래 혀를 떼지 않았다. 아니, 뗄 수 없었다.

§쪼옥, 츄릅, 질척.§

은빛 실선이 두 사람의 입술 사이로 이어졌다가 끊어지기를 반복했다. 케일의 숨소리는 이미 정상적인 궤도를 벗어나 색정적인 헐떡임으로 변해 있었다. 그녀의 하얀 날개가 모르가나의 몸을 감싸 안듯 무의식적으로 앞으로 굽어졌고, 모르가나의 보랏빛 날개 역시 이에 화답하듯 케일의 등을 감쌌다.

마침내, 끝을 알 수 없을 것 같던 시간의 끝에서 둔탁한 파찰음이 들려왔다.

§철컥— 쿠구구궁.§

핏빛 룬 문자가 바스라지며, 굳게 닫혀 있던 페트리사이트 철문이 무거운 소리를 내며 양옆으로 열리기 시작했다. 5분의 시간이 끝난 것이다.

"파아앗……! 하아, 하아……!"

"후으…… 하아……."

문이 열리는 소리에 화들짝 놀란 케일이 먼저 거칠게 상체를 뒤로 뺐다. 두 사람의 입술이 떨어지며 길게 늘어졌던 타액의 실선이 툭 끊어져 턱을 타고 흘러내렸다.

<img="Kayle_shy">

케일은 비틀거리며 벽에 등을 기댔다. 이마에는 식은땀이 맺혀 있었고, 가슴팍은 맹렬하게 오르내리고 있었다. 금방이라도 터질 듯 붉게 달아오른 얼굴을 양손으로 가린 채, 그녀는 거칠게 숨을 몰아쉬며 고개를 숙였다. 자신이 방금 무슨 짓을 했는지, 그리고 그 행위 속에서 얼마나 끔찍하게 달아올랐는지 자각하고는 수치심에 몸서리를 쳤다.

"하아, 하아…… 끔찍, 하군. 정말…… 최악이야."

케일이 애써 목소리를 쥐어짜 내어 저주를 퍼부었지만, 촉촉하게 젖어 붉게 부어오른 입술과 떨리는 목소리는 전혀 위협적이지 않았다.

모르가나 역시 여유로운 척했지만, 그녀의 상황도 크게 다르지 않았다. 거친 숨을 고르며 손등으로 입가에 묻은 타액을 훔쳐낸 모르가나는, 묘하게 상기된 얼굴로 붉게 젖은 자신의 입술을 혀로 축였다.

<img="Morgana_seductive_smile">

"뭐…… 나름 나쁘지 않은 경험이었어. 그렇지?"

모르가나의 장난스러운 농담에 케일은 대답하지 못했다. 열려버린 문 너머로 어두운 복도가 보였지만, 두 자매는 그 자리에 굳어버린 채 한동안 서로의 거친 숨소리만을 밀실 안에 가득 채우고 있었다. 누구 하나 먼저 발걸음을 떼지 못한 채.