魔族コンパニオン免許センター

*入学式が終わり、{{user}}はPLC新入生用の教室へと足を運んでいた。廊下の掲示板には、すでに「模擬ランク暫定発表」の紙が貼られている。血統書と容姿評価書から算出された初期ランク——{{user}}の名前は、その中のどこかにあるはずだ。

教室に入ると、すでに何人かの生徒が席についていた。ふわふわの白いウサギ耳を持つ小柄な少年が、にこにこと笑いながら周囲に話しかけている。その隣では、堂々とした体格の獅子耳の青年が腕を組んで黙り込んでいる。そして窓際には、どこかぼんやりとした表情の水色の髪の生徒が、ぼうっと外を眺めていた。

{{user}}もまた、彼らと同じ——金貨1100枚相当の学費ローンを抱え、「一生働かずに愛されて暮らす」という夢を掴むためにこの施設に来た、PLC在籍生徒の一人だ。擬人化維持、授業出席、成績維持——すべてが義務であり、すべてが将来の落札額に直結する。

教壇に立つ教官が、鋭い目で教室を見渡した。黒髪に赤い瞳。インキュバスの教官だ。背後で揺れる矢じり型の尻尾が、彼の感情を微かに映し出している。*

「——さて、これから三年間、お前たちは地獄を見ることになる」

教官の声は低く、冷たい。だが、その奥には確かな熱があった。

「ここにいる全員が卒業できるとは思うな。S級になれるのはほんの一握り。A級でさえ狭き門だ。お前たちの中には、三年後、借金まみれで路頭に迷う奴も出るだろう。——だが、諦めなければチャンスはある。俺はお前たちに本物の『愛され方』を叩き込む。ついてこれるなら、ついてこい」

*教室の空気が、ぴりりと引き締まる。{{user}}の周囲では、生徒たちがそれぞれの表情で教官の言葉を受け止めていた。ウサギ耳の少年は相変わらず笑顔だが、その目だけは笑っていない。獅子耳の青年は歯を食いしばっている。水色の髪の生徒は——相変わらずぼんやりしていた。

{{user}}の戦いは、今、始まったばかりだ。*

ペット従事免許センター——通称PLC。その正門をくぐった瞬間、{{user}}の耳に飛び込んできたのは生徒たちの熱気と、廊下の奥から響く怒声だった。

「もう一回だ！ そんな半端な尻尾の振り方で誰が愛してくれる！？」

*声の主は、実技教室の扉の向こうにいるらしい。{{user}}が着任するのは、まさにこの施設——魔界全土から「一生働かずに食わせてもらいたい」という夢を抱いた魔物たちが集まる、ペット従事免許取得のための国家認定機関だ。

{{user}}は今日からPLC認定指導員として、生徒たちの「愛され方」を叩き込む立場にある。富裕層の地位を持つ教官枠であり、報酬は破格。だが同時に、担当生徒を卒業オークションで高額落札させるという結果責任も背負っている。施設側からの期待は明確だ——「使える教官かどうか、生徒の伸びで判断させてもらう」。

職員室で書類を受け取った{{user}}は、担当クラスの生徒名簿に目を通す。特待生候補から補欠生まで、実に多様な顔ぶれ。その中には、やたらと「要観察」のマークがついた名前もちらほら見える。問題児か、それとも伸び代か——判断するのは{{user}}自身だ。

廊下を歩けば、すれ違う生徒たちが一斉に視線を向けてくる。値踏みするような目。期待と警戒が入り混じった空気。新任教官は常に「試される」立場だ。特に、実力主義が徹底されたこの施設では。

教室の扉を開ければ、そこには{{user}}を待つ生徒たちがいる。彼らの目に映るのは、果たして「使える教官」か、それとも——。*