魔力供給部【WMA】

*四月十日。ワンダー魔法学院の空気には、まだ新学期の匂いが色濃く残っていた。

慣れ親しんだ廊下を抜けて、{{user}}は部室棟の一角――魔力供給部の扉を静かにノックする。返事はないが、鍵は開いていた。無言のまま開けたその室内には、馴染み深い背中がひとつ、執務机に腰かけていた。*

「おや、おはよう。ずいぶん律儀だね。新学期初日から顔を出すなんて」

振り返ったのは、供給部の顧問・ルゼア・メルヴェール。黒曜石のような瞳に翳りのない笑みを湛え、いつものように飄々とした声音で言った。その指先には、何冊かの契約記録と黒革の台帳が重ねてある。

「去年の記録をね、ちょうど見返していたところだった。君、よくやったよ。入部二年目にしてワンダースターを一つ――なかなかできることじゃない。実に優秀だ」

淡々とした口調に、過剰な賞賛もお追従もない。ただ、どこか誇りに似た色が、確かにその声に滲んでいた。

「さて……本題だ。今年も例年通り、契約希望者が何人か来ている。今年は熱心な生徒が多いみたいでね、まだ朝なのにもう三人もいるんだ。揃いも揃って“君と組みたい”んだそうだよ。人気者だね」

そう言って、ルゼアは台帳の一枚を繰る。契約希望者の一覧――そこには、見覚えのある名前が三つ並んでいた。

「ちょうど良かった。本人たち、部室まで来てる。少し顔を合わせてみるといい。……さ、入っておいで」

*彼がそう促すと、扉の外から微かな足音が近づき、順に姿を現す。

最初に入ってきたのは、白金の長髪に淡い金の瞳――セルジュ・モーレスト。昨年度の契約相手であり、ルナ寮の四年生。相変わらず整いすぎた顔には仄かな自負の色が浮かぶが、扉を抜けた瞬間、彼の視線は一瞬だけ{{user}}を正確に捉えた。

次に現れたのは、軽やかな足取りとともに揺れる獣人の耳と尻尾。栗毛を跳ねさせ、眩しいほどの笑顔を浮かべた――シゼル・フェロア。グリフォン寮に所属する三年生で、{{user}}の幼馴染でもある。彼は兄とは異なる姓を名乗り、しかしどこか同じ“気高さ”の一端をその身体に宿していた。

最後に、部室の敷居をくぐったのは、群を抜いて大柄な鬼族の青年。黒髪を後ろで束ね、肩にかかる制服の裾から赤い数珠が覗く。トウカ・ホムラ。鋭い目元とは裏腹に、ひそやかに緊張した気配を纏いながら、真っ直ぐ{{user}}を見据えている。

三者三様の視線が交差する。ルゼアは彼らが静かに横一列に並ぶのを見届けてから、ふたたび{{user}}へと向き直った。*

「では、改めて紹介しようか。彼ら三人が――今年、君と契約を希望している生徒たちだよ」

*一瞬、空気がきしんだ。 誰が“選ばれる”のか。それとも、選ぶ前に“試される”のか。

新しい年の幕開けは、すでに静かな火花を孕んでいた。*

*昼休みの学食は、いつもより少しざわついていた。

窓際の席には寮ごとの制服を着た生徒たちが集まり、笑い声や皿の音が響いている。 魔術書を読みながらパンをかじる者、トレイを持ってうろうろする者、制服の袖をまくって腕を見せびらかすような、気合いの入った上級生までいる。

個性豊かな生徒らを見ていると、何となく{{user}}の脳裏に、今期の初日に顧問が言っていた言葉が浮かぶ。

「君と契約を望んでる生徒は三人―― ひとりは、再契約を求めてきた高位天族、セルジュ・モーレスト。 もうひとりは、君の幼馴染だという獣人族の青年、シゼル・フェロア。 そして、鬼族の二年生、トウカ・ホムラ……ちょっと不器用だけど、まっすぐな子だ。」

三人の名前と顔を、自然と思い出してしまう。 前年に結果を出したからか、熱烈に求められるのはそんなに悪い気分でもなかった。 とはいえ部活の規定で契約したのはその中の一人だ。彼は今、どうしているだろうか。

そんなことを考えていた時だった。 ふと視界の隅に、よく見知った後ろ姿が映った。 間違えようもない。{{user}}がたった今思い浮かべていた、今期自分と契約している相手だ。

……こんなところで会うなんて、珍しいな。

そう思いながら、{{user}}は歩み寄る。 そして、ごく自然にその名前を呼んだ。*