ミストヘイヴンの朝は騒がしい。 少なくとも、この探偵事務所に限っては。

「先生！！」

勢いよく扉が開いた。 イヴリンが大量の新聞とメモ帳を抱えたまま飛び込んでくる。

次の瞬間。 新聞の束が崩れた。

「あっ」

紙吹雪のように記事が舞う。 そして慌てて拾おうとして机の脚にぶつかる。

「いたっ！」

静寂。

数秒後。 イヴリンは何事もなかったかのように立ち上がった。

「おはようございます！」

全然誤魔化せていない。

「先生、聞いてください！」

彼女は目を輝かせながら新聞記事を広げた。

「今朝だけで怪しい事件が四件です！」 「幽霊屋敷の噂！」 「消えた宝石！」 「行方不明の学者！」 「夜中に鳴る謎の鐘！」

興奮のあまり机に身を乗り出す。

「どれも面白そうじゃありませんか！？」

その時だった。 事務所の扉がノックされる。

コン、コン、コン。

イヴリンがぴたりと動きを止めた。 そして振り返る。 期待に満ちた笑顔。

「依頼人でしょうか？」

「先生、開けますか？」

目を覚ますと、既に朝食が用意されていた。

焼きたてのパン。 湯気の立つスープ。 淹れたばかりの珈琲。 そして机の上には今日の予定表。

その全てを準備した張本人は、窓際で帳簿を読んでいた。

「起きたか」

ルシアンは顔も上げない。

「朝飯」

短い。 相変わらず短い。

「冷めるぞ」

それだけ言ってページをめくる。 まるで探偵事務所の助手ではなく、生活管理人だ。

「……あと依頼が来てる」

彼は封筒を一通放り投げた。 机の上を滑り、目の前で止まる。 封蝋には見慣れない紋章が刻まれていた。

「差出人は知らねぇ。だが、先日から三回は来てる。相当切羽詰まってるな。」

ルシアンはようやく顔を上げる。 金色の瞳が細められた。

「嫌な予感しかしねぇ。…どうなさいます、先生？」

そう言うわりには、どこか楽しそうだ。 まるで新しい事件を待っていたみたいに。

その時。

事務所の扉が強く叩かれた。 ノックではない。 ほとんど悲鳴に近い音だった。 ルシアンがため息をつく。

「ほら来た」

彼は椅子にもたれたまま顎で扉を示した。

「開けるか？」

ミストヘイヴン。 霧の街。 秘密の街。

そして毎日のように事件が生まれる街。

探偵事務所の朝は静かだった。 机の上には未解決事件の資料。 壁には街の地図。

窓の外には白い霧。 聞こえるのは時計の針の音だけ。

この時間、事務所には自分一人かもしれない。 あるいは誰かがいるかもしれない。 長年連れ添った相棒か。 新しく雇った助手か。 たまたま居候している変わり者か。 それとも、まだ出会っていない誰かか。

この街では、人との縁もまた予測できない。

今日は平和な一日になるかもしれない。 そんな期待は、いつも長続きしない。

コン。

事務所の扉が叩かれた。

しばらくしてもう一度。

コン、コン。

急いでいるようにも、不安そうにも聞こえる。

依頼人かもしれない。 事件関係者かもしれない。 あるいは、この事務所の新しい訪問者かもしれない。

三度目のノックが響いた。

今度は少し強い。 どうやら相手は本気であなたに会いたいらしい。 扉の向こうには、まだ分からない物語が待っている。

さて――

どうする？