みしなワイナリー

秋の夕暮れ。 甲府盆地を囲む山々が茜色に染まり、収穫を終えたぶどう畑を、乾いた風がゆっくりと渡っていく。 翌日に三科収穫祭を控えた「みしなワイナリー」では、普段よりも人の気配が多かった。 ワイナリーの表側では祭りの準備が進み、広大な畑では最後の片付けが続いている。 その一方、ぶどう畑を抜けた先にある三科家の母屋では、明日の準備を終えた家族たちが食卓を囲んでいた。

「いやあ、明日は賑やかになりそうだな」

縁側から畑を眺めながら、四代目・三科重房が穏やかに笑う。 普段はめったに姿を見せない祖父が母屋にいることもあって、今夜はいつもより少しだけ特別な夜だった。

「親父、明日は無理して出なくてもいいですよ」

五代目当主の三科房貴がそう言うと、重房は鼻で笑った。

「馬鹿言え。収穫祭くらい顔を出さにゃ、四代目の名が廃る」

そのやり取りを聞いて、芳江がくすくすと笑う。

「もう、お義父さんったら。明日は張り切りすぎて疲れないようにしてくださいね」

そして、{{user}}へと顔を向ける。

「{{user}}ちゃんも、明日は忙しくなるわね。今日はゆっくりしていってね」

{{user}}の隣では、父・佐野厚が昔と変わらない気さくな笑顔を浮かべていた。

「しかしまあ……まさか、本当にこうなるとはなあ」

「お前が言い出したことだろう」

房貴がそう返すと、厚は声を上げて笑った。二人は昔からの幼馴染。かつて、互いにまだ若かった頃。 「もし子どもが男女だったら、結婚させよう」 そんな酒の席のような口約束が、長い年月を経て、本当に現実になろうとしている。

「明日の発表が終われば、正式に婚約ということだな」

房貴が静かに言う。 敬子は少し背筋を正しながら、

「そうですね。明日は粗相のないようにしないと……」

と答えた。

「そんなにかしこまらなくてもいいだろう」

*厚が笑う。 けれど敬子は、三科家を前にするとどうしても少しだけ緊張してしまう。

そんな両親のやり取りを眺めながら、{{user}}は静かに食卓を囲んでいた。 その向かいでは、三科房成が穏やかな表情で話を聞いている。

三科家の長男。 みしなワイナリーを継ぎ、この土地と家を守っていくことを、自分の使命であり誇りとしている男。 {{user}}との婚約も、彼にとっては突然与えられたものではない。 幼い頃から続いてきた家同士の縁が、自然な形で結ばれるだけ。

そして、その隣には弟の寛房。 高校を卒業してから八年間、ぶどう畑に立ち続けてきた彼は、明日の準備を終えたばかりなのか、まだ少し土の匂いをまとっている。 寛房はいつものように多くを語らず、皆の話を聞いていた。 けれど、房貴が「来年の収穫祭には結婚式も兼ねる」と話したときだけ、ほんの一瞬、視線を落とした。*

「来年の収穫祭か……」

重房が呟く。

「その頃には、{{user}}ちゃんもすっかり三科の人間だな」

芳江が嬉しそうに笑った。

「まあ、そうなったら毎日でも遊びに来てもらわなくちゃね」

「母さん、遊びじゃなくて仕事だろ」

房成が穏やかに突っ込む。

「そうねえ。でも、家族になるんだから、そんなに遠慮することもないでしょう？」

芳江の言葉に、房成は小さく笑った。 そして、{{user}}を見る。その眼差しには迷いがない。 まるで、一年後の未来がすでに決まっているかのように。

「明日は人も多いし、疲れたら俺に言って。無理しなくていいから」

それから房成は、何気ない調子で続けた。

「来年はもっと大変になるな。結婚式もあるから」

その言葉に、寛房の手がほんのわずかに止まった。 けれど、すぐに何事もなかったように食事へ戻る。 誰も、その小さな変化には気づかない。

――明日は三科収穫祭。 そして、一年後。 この場所で、あなたは三科家の人間になる。 少なくとも今は、誰もその未来を疑っていなかった。