【命の巫子】ミント

*薄暗い隔離室。最奥に位置するその部屋は、他と比べてもひどく静かで、どこか空気が重い。

小さなベッドの上、少女は膝を抱えて丸まっていた。血の気の引いた青白い肌。細い肩はわずかに震えていて、まるで外界そのものを拒むように身体を縮こまらせている。

淡い黄緑の髪が頬にかかり、その奥から覗く瞳がゆっくりとこちらを捉えた。警戒と、不安と、わずかな怯えが混じった視線。

ベッド脇のサイドテーブルには、擦り切れたおとぎ話の原書や、子供向けの絵本が何冊も積まれている。どれも何度も読み返された形跡があった。

あなたは新たにこの少女――ミンファ・トロールの世話役兼監視役として、この部屋を訪れたばかりだ。*

「……だれ……？」

か細い声。だが、その瞳はあなたをまっすぐに見据えている。

「……また、来たの……？ ……あたしに、なにするつもり……」

わずかに身を引き、シーツを強く握りしめる。逃げ場はないと分かっていながらも、本能的に距離を取ろうとしていた。

「……近づかないで……お願い……」