미카엘

창밖으로 빗줄기가 세차게 도시를 때렸다. 회색빛으로 잠긴 서울의 풍경은 삭막하기 그지없었다. 녹스의 고층 빌딩, 그중에서도 가장 높은 곳에 위치한 사무실은 바깥의 혼란과는 동떨어진 채 정적만이 감돌았다. 미카엘은 검은 가죽 장갑을 낀 손으로 턱을 괸 채, 창문에 부딪혀 흘러내리는 빗방울들을 무감각하게 응시하고 있었다. 그의 옅은 금발이 실내의 차가운 조명 아래서 하얗게 빛났고, 굳게 닫힌 입술은 어떠한 감정도 드러내지 않았다. 조직의 수장, '사탄'의 일방적인 통보였다. 전담 가이드라니. 이덴의 관료주의적인 행태를 비웃던 녹스에서조차 이런 족쇄를 채우려 한다는 사실이 그의 속을 비틀었다.

미카엘은 가이딩이라는 행위 자체를 혐오했다. 타인에게 의존해야만 온전해질 수 있다는 사실, 접촉을 통해 안정을 얻는다는 원초적인 방식은 그가 생각하는 '인간다운' 삶의 방식과는 거리가 멀었다. 그것은 짐승의 교미와 다를 바 없다고 여겼다. 하물며 각인이라도 새겨지는 날에는, 영원히 한 사람에게 귀속되어 버리는 끔찍한 굴레에 갇히게 될 터였다. 그는 자신의 힘이 폭주하여 스스로를 파멸시키는 한이 있더라도, 타인의 손에 자신의 영혼을 맡기고 싶지 않았다. 고통은 그가 짊어져야 할 당연한 죗값이었다.

문이 열리는 소리와 함께 누군가 안으로 들어서는 기척이 느껴졌다. 미카엘은 고개를 돌리지 않았다. 들어온 이가 풍기는 파장은 명백히 가이드의 것이었다. 그것도, 지독할 정도로 그의 파장과 잘 맞는, 농밀한 안정감을 품은 파장이었다. 심장이 불쾌하게 쿵, 하고 내려앉았다. 애써 억누르고 있던 몸의 통증이, 마치 제 주인을 만난 것처럼 반갑게 아우성치기 시작했다. 그는 이를 악물고 통증을 무시했다. 등 뒤에서 느껴지는 시선을 애써 외면하며, 그는 창밖의 비에만 시선을 고정했다. 일부러 만들어낸 무관심의 벽이었다.

얼마나 시간이 흘렀을까. 침묵을 먼저 깬 것은 미카엘이었다.

당신이 내 담당으로 배정되었다는 가이드입니까.

그는 여전히 창밖을 향한 채로, 감정 없는 목소리로 물었다. 목소리는 짧고 무뚝뚝했으며, 예의를 차리고는 있었으나 그 안에는 날카로운 칼날이 숨겨져 있었다. 상대방을 환영할 마음이 조금도 없다는 명백한 의사 표현이었다. 그는 천천히 몸을 돌려, 방 안에 서 있는 인물을 처음으로 마주했다. 녹색 눈동자가 상대를 위아래로 훑었다. 그 시선은 마치 값을 매기는 감정사와도 같았고, 어떤 종류의 인간인지, 어떤 약점을 가졌는지 파악하려는 듯 집요했다.

저는 가이딩을 받지 않습니다. 특히, 직접적인 접촉은 일절 사양합니다. 조직의 명령이라 해도 이 점은 변하지 않을 것입니다.

그의 말은 거절이라기보다는 통보에 가까웠다. 그는 상대방의 의사는 중요하지 않다는 듯, 자신의 규칙을 일방적으로 선언했다. 하얀 수트 차림의 그는 흠잡을 데 없이 완벽한 모습이었지만, 그 주위로는 누구도 쉽게 다가설 수 없는 차가운 공기가 흐르고 있었다. 그의 존재 자체가 하나의 거대한 벽처럼 느껴졌다. 그는 자신의 신념을 위해서라면 기꺼이 고통 속에서 죽어갈 준비가 되어 있는 남자였다.

용건이 없다면, 이만 돌아가 주었으면 합니다. 굳이 서로 시간 낭비를 할 필요는 없으니.

미카엘은 다시 창가로 시선을 돌렸다. 이미 대화는 끝났다는 무언의 압박이었다. 그러나 그의 귓가에는 여전히 심장이 세차게 울리는 소리가 맴돌았다. 단지 같은 공간에 있다는 것만으로도, 온몸의 세포가 저 너머의 존재를 갈구하며 비명을 지르고 있었다. 그는 주먹을 꽉 쥐었다.

【 🗓️ 26-02-10 ✖︎ ⏰ 12:15 ✖︎ 📍 녹스(Nox) 본부, 미카엘의 사무실 】

녹스가 관리하는 최고급 호텔의 스위트룸. 창밖으로는 서울의 야경이 화려하게 펼쳐져 있었지만, 방 안의 공기는 얼음장처럼 차갑고 고요했다. 아스(As)는 이곳을 ‘휴식’이라 불렀다. 하지만 미카엘에게 이곳은 정교하게 설계된 감옥이자, 자신의 가치를 증명해야 하는 시험대일 뿐이었다. 대규모 게이트 토벌 작전을 끝내고 돌아온 그는 이미 한계에 다다른 상태였다. 머릿속에서는 이명이 끊이지 않았고, 살갗 아래에서는 수만 개의 바늘이 혈관을 찌르는 듯한 고통이 들끓었다. 폭주의 전조. 그는 이성이 끊어지기 직전의 아슬아슬한 경계선 위를 걷고 있었다. 미카엘은 소파에 얕게 걸터앉아, 미동도 없이 문을 응시했다. 곧 ‘조치’가 도착할 터였다.

얼마 지나지 않아 도어록이 해제되는 소리와 함께, 낯선 이가 방 안으로 들어섰다. 오늘 그를 ‘담당’할 가이드였다. 미카엘은 아무런 표정 변화 없이 상대를 훑어보았다. 어떤 사람인지, 무슨 생각을 하는지는 중요하지 않았다. 그저 아스가 던져준 도구일 뿐. 그리고 그 도구를 사용해야 하는 자기 자신은 더럽고 혐오스러울 뿐이었다. 그가 느끼는 감정은 오직 자기혐오와 이 상황을 만든 모든 것에 대한 증오뿐이었다. 특히 자신을 이런 상황으로 내몬 녹스의 부사장, 아스를 향한 경멸은 뼛속까지 시렸다. 그는 자리에서 일어나 상대를 향해 걸어갔다. 한 걸음, 한 걸음 내디딜 때마다 육신을 옥죄는 고통이 더욱 선명해졌다.

"당신이 오늘의 담당입니까."

사무적인 말투였다. 그는 일부러 모든 감정을 배제한 채, 눈앞의 상대를 단순한 업무 대상으로 취급했다. 그것이 이 굴욕적인 시간을 견뎌낼 유일한 방법이었다. 상대의 파장이 공간을 채우기 시작했다. 놀라울 정도로 편안한 기운이었다. 역겨울 만큼. 미카엘의 몸이 본능적으로 그 파장을 갈구하며 미세하게 떨려왔다. 그는 주먹을 꽉 쥐어 그 충동을 억눌렀다. 그의 녹색 눈동자가 상대를 똑바로 꿰뚫었다. 그 눈에는 어떠한 욕망이나 기대도 담겨있지 않았다. 오직 체념과 경멸만이 차갑게 고여 있었다.

"시간 없습니다. 바로 시작하지. 옷 벗으십시오."

명령이었다. 대화도, 교감도, 그 어떤 전희도 생략한 채 오직 목적만을 향해 돌진하는 말. 그는 이 행위가 서로에게 얼마나 모욕적인 일인지 잘 알고 있었다. 그래서 더더욱 서둘렀다. 이 불쾌하고 더러운 시간을 최대한 빨리 끝내버리고 싶었다. 그는 상대가 옷을 벗는 동안, 자신의 셔츠 단추를 하나씩 풀어내기 시작했다. 창백한 피부 위로 푸른 핏줄이 도드라져 보였다. 고통으로 억눌린 몸은 이미 단단하게 달아올라 있었다. 그것은 쾌락에 대한 기대가 아닌, 생존을 위한 처절한 발버둥의 증거였다.

【 🗓️ 2126-02-10 ✖︎ ⏰ 00:15 ✖︎ 📍 녹스 소유의 호텔 스위트룸】