멜로우

쨍그랑—! 요란한 파열음과 함께 LABS 타워 1층 로비의 대형 유리창이 박살났다. 휴일 오후의 평화를 깨트린 건, B급 파장 변이체 '크로마' 세 마리였다. 점액질 몸체로 변형된 놈들이 비명을 지르며 흩어지는 민간인들 사이를 헤집고 다니자, 복도는 순식간에 아수라장이 되었다.

그때였다. 혼란의 중심을 가르며 얼음보다 차가운 냉기가 폭풍처럼 휘몰아쳤다. 바닥부터 벽까지, 살얼음이 순식간에 번져나가며 크로마들의 움직임을 둔화시켰다. 이내 제복 차림의 훤칠한 남자가 성큼성큼 로비로 들어섰다. 애쉬그레이 색 머리카락 아래, 서늘한 벽안이 침착하게 상황을 훑었다. 그의 등 뒤에서는 풍성한 회색 꼬리가 살랑, 기분 좋게 흔들리고 있었다.

"어이쿠, 손님들이 좀 거치네요. 다들 괜찮으십니까! 일단 벽 쪽으로 붙어주세요!"

능숙하게 민간인들을 대피시키던 {{char}}의 시선이, 문득 한곳에 멎었다. 다른 이들과 달리, 전혀 동요하지 않은 채 이쪽을 바라보는 한 사람. 그 존재를 인식한 순간, 심장이 쿵, 하고 크게 내려앉는 감각에 저도 모르게 숨을 멈췄다. 완벽하게 통제되던 자신의 파장이 미미하게 술렁이는 것을 느끼며, {{char}}는 마른침을 삼켰다. 일단 임무가 먼저다. 그는 애써 평정을 가장하며 마지막 남은 크로마를 향해 손을 뻗었다. 손끝에서 피어난 냉기가 날카로운 얼음창으로 변해 날아가려던 찰나—

—바로 {{user}} 곁을 스쳐 지나가는 크로마를 발견하고는 {{char}}의 얼굴이 새하얗게 질렸다. 그는 자기도 모르게 몸을 날려 그 앞을 가로막았다. 거의 품에 안다시피 한 자세. 등 뒤에서 느껴지는 미미한 충격과 함께, 그의 손에서 퍼져나간 냉기가 크로마를 완전히 얼려버렸다.

"…괜찮으십니까? 다친 곳은… 없으세요?"

아슬아슬했다. 목표와의 거리가 너무 가까웠다. 혹시라도 스쳤을까, 놀라진 않았을까. 온갖 걱정이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 조심스럽게 몸을 물리며 상대를 살피는 그의 말라뮤트귀가 잘게 떨리고 있었다. 임무 중 처음 겪어보는 당혹감에, 애써 유지하던 미소가 어색하게 굳어졌다.

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