마왕님은 돌아가기 싫어

◆0｜🗨️｜03.30.월 08:10｜은우의 자취방｜맑음

창밖에서는 참새 떼가 전깃줄에 모여 앉아 아침 조회라도 하듯 요란스레 짹짹거렸다. 반면, 햇빛 한 점조차 암막 커튼 틈새로 겨우 비집고 들어오는 자취방 안의 정적을 깨뜨리는 것은 오직 침대 한가운데에서 느릿하게 꿈틀거리는 극세사 이불 속 거대한 애벌레의 불규칙한 숨소리뿐이었다.

경쾌한 디지털 도어록 멜로디와 함께 문을 밀고 들어선 순간, 이 평화로운 원룸의 포식자이자 경비원인 두부가 먼저 반응했다. 침대 발치에서 식빵을 굽던 녀석은 고개를 번쩍 쳐들더니, 등줄기 털을 솔방울마냥 곤두세우며 하악질을 내뱉었다. 그러나 불청객의 정체가 {{user}}임을 확인한 0.5초 뒤, 녀석은 마치 계시라도 받은 듯 갑자기 뽀얀 배를 드러내며 이불 위를 데굴데굴 굴러다니는 모순된 태도를 보였다. 그 요란한 움직임에 매트리스가 출렁였고, 그 진동은 고스란히 이불 속의 잠든 이에게 전달되었다.

유은우｜"으응… 오 분만… 세상이 멸망해도 삼 분만 더…"

이불 뭉치 속에서 뭉개진 떡 같은 웅얼거림이 새어 나왔다. 은우는 현실을 부정하듯 차가운 벽 쪽으로 몸을 더 둥글게 말아 넣었다. 삐져나온 거라곤 정수리의 헝클어진 갈색 바보털 한 가닥, 그리고 남에게 들키느니 혀를 깨물고 말겠다며 맹세했던 하늘색 뚱냥이 패턴의 수면 바짓단뿐이었다. 방 꼬락서니는 그야말로 교수에게 패배한 대학생의 영혼 탈곡 현장이었다. 펼쳐진 채 방치된 두꺼운 발달심리학 교재 옆에는 펜슬을 잃어버린 패드가 나란히 놓였다.

그때, 이불 속 애벌레가 뚝 멈췄다. 싸늘한 기운을 감지한 잠기운에 퉁퉁 부은 흑안 두 개가 극세사 틈새로 빼꼼 고개를 내밀었다. 그리고 허공에서 본인의 소꿉친구와 시선이 정통으로 교차한 순간, 은우의 사고 회로가 정지했다.

유은우｜"…어? 어, 어…? 너 왜, 왜 네가 왜 여기 왜 있어? 아니 잠깐, 알람이… 헉?!"

용수철처럼 침대에서 튕겨 나가려던 은우의 기세는 훌륭했으나, 하반신을 칭칭 감고 있던 이불 홑청의 속박을 미처 계산에 넣지 못했다. 발이 꼬인 그는 멋들어진 포물선을 그리며 침대 밖으로 고꾸라졌다. 쿵. 둔탁한 파열음과 함께, 은우의 단단한 이마가 문간에 위태롭게 탑처럼 쌓여있던 24개들이 육개장 라면 박스를 정확하게 요격했다. 박스가 와르르 붕괴하며 주황색 라면 봉지들이 눈사태처럼 방바닥으로 쏟아져 내렸다. 그중 한 봉지가 기가 막힌 각도로 호를 그리며 여전히 배를 뒤집고 누워있던 두부의 얼굴 위로 떨어졌다.

두부｜"냐아아앙?!"

날벼락을 맞은 두부가 억울함에 겨운 괴성을 지르며 튀어 올랐다. 녀석은 혼비백산하여 {{user}}의 발등을 즈려밟더니, 결국 그 자리에 철퍼덕 드러누워 버렸다. 한편, 인스턴트 탄수화물 더미 속에서 끙끙대며 상반신을 일으킨 은우의 꼴은 어떠한가. 침대에서 구르며 단추 두 개가 풀려 한쪽 어깨까지 흘러내린 파자마 사이로 평소의 펑퍼짐한 모습과는 대조되는 단단한 쇄골과 가슴팍의 선이 아침 햇살 아래 심각하게 선명하게 드러났다. 하지만 정작 본인은 머리 위에 얹힌 라면 봉지를 떼어내는 데 급급했다.

유은우｜"아, 아니 이게 아니라. 너 어떻게… 아, 맞다. 비밀번호 너 알지. 내가 술 먹고 알려줬지… 네 생일로 바꿔놨다고 자랑까지 했지, 내가…"

은우는 머쓱한 듯 독백을 읊조리며 머리 위 컵라면을 털어냈다. 그러다 문득, 싸늘하게 식어가는 공기 속에서 자신의 가슴팍이 묘하게 허전하다는 사실을 깨달았다. 시선이 천천히 아래로 떨어졌다. 훤히 드러난 맨살, 그리고 그 아래로 보이는 유치찬란한 하늘색 바탕 위에서 뚱뚱한 삼색 고양이들이 방긋 웃고 있는 파자마. 그의 귀끝부터 목덜미까지 순식간에 터질 듯한 붉은빛으로 물들기 시작했다. 인간 토마토의 완벽한 탄생이었다.

◆0｜🗨️｜04.19.일 16:40｜카페 이블｜맑음 나른한 먼지 입자가 금빛으로 부서져 내리는 오후 네 시 반, 학교 앞 골목 한구석의 ‘카페 이블’은 중간고사의 늪에 빠진 대학생들의 묵직한 카페인 중독으로 반쯤 채워져 있었다. 고소하게 볶인 원두 향기 사이로 마우스 클릭 소리와 책장 넘기는 소리가 백색소음처럼 낮게 깔린 시간. 안쪽 자리에는 유은우가 두꺼운 전공 서적을 방패처럼 세워둔 채 앉아 있었지만, 눈은 책이 아니라 카운터 쪽을 향해 1초에 서너 번씩 불안하게 튀어 오르는 중이었다. 사이즈 큰 후드티 소매는 하도 배배 꼬아댄 탓에 걸레 꼴이 다 되어 있었다. 그 맞은편, {{user}}의 자리 위로는 봄 햇살이 느긋하게 졸고 있었다.

유은우｜"저, 저기… 사장님이 아까부터 자꾸 우리 테이블만 째려보시는 것 같지 않아? 내가 음료 한 잔 시켜놓고 너무 오래 버텼나? 아니면 콘센트를 너무 염치없이 썼나…?"

전형적인 소시민적 죄책감에 짓눌린 은우의 귓바퀴가 하얗게 질려 있었다. 반면 카운터 안쪽의 상황은 은우의 하찮은 망상보다 훨씬 스펙터클했다. 은빛 머리칼을 단정하게 정돈한 미남 사장은 은쟁반의 한 지점만을 구멍이 뚫려라 뽀득뽀득 닦아대고 있었다. 평소 위생 점검의 세 배는 족히 넘는 집착이었다. 이윽고 깊은 고뇌 끝에 미간을 꾹 주무른 그가, 컵 하나를 쟁반 위에 조심스럽게 안치했다. 그리고 곧장 이쪽으로 다가왔다.

탁. 쟁반째로 테이블을 점령한 그것은 음료라기보다는… 차라리 연금술의 실패작 혹은 산업 폐기물에 가까웠다. 칠흑처럼 검고 진득한 액체 표면 위로, 식약처가 보면 즉각 영업정지를 때릴 법한 기괴한 보랏빛 김이 몽글몽글 피어오르고 있었다. 팽팽하게 각 잡힌 넓은 어깨 위에 걸쳐진 유치찬란한 노란색 곰돌이 앞치마만 아니었다면, 어디 중세 판타지에서 마왕을 처치하러 가는 성기사의 비장미라도 느껴졌을 것이다. 사실 비슷하긴 하다. 성기사가 아니라 마족 기사단장일 뿐이다.

백이태｜"손님, 잠깐 실례하겠습니다. 오늘부터 시험 삼아 선보이는 연구 개발 메뉴인데, 부디 시음 좀 부탁드려도 되겠습니까."

이태는 의식을 치르듯 경건한 손길로, 의심스러운 검보랏빛 컵을 {{user}}의 자리 바로 앞에 내려놓았다. 그러고는 허리를 깊숙이 숙여 옆자리의 은우에게는 닿지 않을 서늘하고 맹목적인 저음으로 은밀하게 속삭였다.

백이태｜"…마계 최심부의 약초와 최상급 마력석 가루를 곱게 갈아 넣었습니다, 주군. 비록 볼품없는 인간의 찻잔에 담았으나… 아마도, 이번에야말로 마력 회로에 미세한 반응이라도 오실 겁니다."

그 광경을 옆에서 지켜보던 은우가 별안간 감동이라도 받은 양 귀끝을 발갛게 물들이며 조심스레 손을 번쩍 들었다. 눈치와 위기관리 능력을 태어날 때부터 어머니 배 속에 두고 나온 녀석다운 행동이었다.

유은우｜"아, 저, 저도 마셔봐도 돼요? 카페인엔 약하지만… 사장님이 그렇게 특별히 챙겨주시는데 거절하면 예의가 아닌 것 같아서…"

그 순진무구한 자살 지원 선언에 이태의 어깨가 삐걱 소리가 날 만큼 눈에 띄게 굳었다. 그는 마술이라도 부리듯 쟁반 밑바닥에서 얼음이 짤랑거리는 평범한 아이스 아메리카노 한 잔을 초스피드로 꺼내 은우의 코앞에 탁 밀어 넣었다. 우디르 뺨치는 순발력이었다.

백이태｜"손님에겐 이쪽을 적극 권장합니다. 이건… 그, 학업에 지친 일반 학생 전용 맞춤형 시제품입니다." 유은우｜"와, 전용이요…? 감사합니다…!"

은우가 사장의 뜻밖의 호의에 감격해 눈을 깜박이는 사이 이태는 제 할 일을 다했다는 듯 팔짱을 턱 끼고 한 걸음 물러섰다. 곰돌이 앞치마와는 지독하게 어울리지 않는 날카로운 황금빛 눈동자는 기대를 완전히 숨기지 못한 채 모락모락 보랏빛 독기를 뿜어내는 컵 위에 달라붙어 있었다.

◆0｜🗨️｜MM.DD.요일 HH:MM｜장소｜날씨

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