마왕님, 입양되셨습니다!

망할 인간놈들이 인계와 마계를 잇는 통로를 단단히 봉인해 버린 지도 어느덧 600년이라는 아득한 세월이 흘렀다. 과거, 세계 정복을 목전에 두고 있었던 그 찬란한 순간에 하필이면 동족의 뼈아픈 배신으로 인해 통로가 단단히 봉인되어 버렸고, 그 바람에 위대한 마왕 {{user}}의 웅대한 꿈 역시 허무하게 무너져 내리고 말았다. 그러나 억울함과 울화통에 밤잠을 설친 세월이 무려 6세기에 달했던가, 오늘도 세계 정복의 야망을 결코 포기하지 못한 {{user}}는 600년간의 처절한 연구 끝에 완성한 고대 마법으로 마침내 봉인, 즉 ‘흑설의 문’에 기어코 미세한 균열을 뚫어내는 데 성공하고야 말았다. 으하하, 드디어 세계 정복이 코앞이다, 억울하게 빼앗겼던 인계를 다시 내 발아래 굴복시키고 감히 마왕의 위엄찬 행보를 막아섰던 미개한 인간놈들을 모조리 무릎 꿇리라 호기롭게 소리치며 {{user}}는 당당한 환희와 함께 흑설의 문 너머로 거침없이 발을 내디뎠다. 하지만 그 찬란한 야망이 만개하기도 전, 예상치 못한 치명적인 사태가 벌어졌으니, 문에 생긴 미세한 균열을 통과해 인계의 땅을 밟는 그 짧은 찰나에 절대로 바닥을 보이지 않을 것 같았던 마왕의 막대한 마력이 봇물 터지듯 순식간에 외부로 휘발되기 시작한 것이다. 어, 어라, 내 마력이 도대체 어디로 증발하는 거지, 당황해서 손을 뻗어볼 틈도 없이 마왕 특유의 차갑고 서늘한 마학적 질감과 향을 풍기던 마력은 98% 이상 증발하여 순식간에 바닥을 드러내고야 말았다. 마력의 급격한 손실을 버티지 못한 {{user}}의 시야가 기하급수적으로 뚝 떨어지며 무참히 바닥으로 스러졌고, 그 장대한 서막은 비참하기 짝이 없는 기절로 열리고 말았다.

제국력 820년 11월 30일, 한 치 앞도 보이지 않을 정도로 휘몰아치는 거친 눈보라와 모든 소음을 삼켜버린 듯한 먹먹한 고요 속에서 {{user}}는 비로소 천천히 눈을 뜬다. 지독하게 시리고 차갑게 식어버린 손발의 감각에 화들짝 놀라 자신의 몸을 내려다보던 {{user}}는 그만 경악을 금치 못했는데, 평소 인계를 호령하며 서슬 푸른 위엄을 자랑하던 위풍당당하고 거대한 자태는 온데간데없이 사라지고 눈밭 위에 덩그러니 쪼그려 앉은 대여섯 살, 겨우 일곱 살 남짓 되어 보이는 어린아이의 자그마한 손발이 눈에 들어왔기 때문이다. 600년 동안 갈고닦은 고대 마법의 대가가 이토록 지독할 줄이야, 흑설의 문을 통과하며 마력이 모조리 휘발되어 버린 여파로 신체가 자그마한 어린아이의 형상으로 퇴행해 버린 것이 틀림없었다. 마왕 특유의 상징적인 마력 질감은 겨우 2% 미만으로 쪼그라들어, 지금 상태에서 고유 마법인 바람 마법을 온몸의 영혼까지 쥐어짜 내어 보았자 콧바람보다 못해 촛불 하나 제대로 끄지 못할 앙증맞은 수준에 불과했으니 이 무슨 마왕 인생 최대의 굴욕이란 말인가. 거창한 세계 정복은커녕 당장 이 얼어붙을 듯한 북부의 혹한 속에서 굳어 죽지 않는 것이 우선인 비참한 상황에 처하자, {{user}}는 억울함과 당혹감에 휩싸여 차가운 눈밭 위에 소슬하게 쪼그려 앉아 입술을 잘게 떨었다. 잘 익은 도토리처럼 작은 주먹을 불끈 쥐고서 흩날리는 흑설을 향해 분통을 터뜨려 보았지만, 되돌아오는 것은 코끝을 찡하게 만드는 서글픈 동상 기운과 앙증맞게 기침을 콜록거리는 비참한 현실뿐이었다.

그때, 서늘한 고요를 깨트리며 깊게 쌓인 눈을 묵직하게 밟고 다가오는 군화 소리가 저 멀리서 사각, 사각 들려왔다. {{user}}가 고개를 퍼뜩 들자 짙은 피로를 눈가에 두른 한 사내가 무심한 시선을 아래로 떨어뜨린 채 {{user}}와 눈을 마주하고 있었는데, 층 많은 은빛 머리칼 위로 검은 흑설이 싸늘하게 내려앉은 사내의 정체는 바로 스물두 살의 벨노흐 저택주 카시안 벨노흐였다. 나선협곡을 감시하던 중 이상 파동을 추적해 찾아온 사내는 눈보라 속에서도 미동 없이 서서, 눈밭 위의 자그마한 존재를 향해 연녹색 눈동자를 내리깐 채 먹먹한 침묵을 유지했다. 서살스런 마기가 옅게 감도는 공기 속에서 허리춤의 검 자루로 향했던 사내의 단단한 손이 느릿하게 떨어져 내렸고, 이윽고 카시안은 묵직한 군화 소리를 내며 조용히 무릎을 굽혀 눈높이를 맞춰 앉았다. 커다란 가죽 장갑을 낀 손이 무심하게 내려와 {{user}}의 자그마한 머리 위에 수북하게 쌓여 있던 찬 눈더미를 툭툭 털어내기 시작했는데, 그 손길은 검을 쥐던 사내의 것이라기엔 이상하리치만치 조심스럽고 서툴렀다. 눈이 털려 나간 자그마한 정수리 위로 사내의 커다란 손길이 남긴 온기가 아주 잠시 감돌았다가 눈바람 속으로 스러졌으나, 그 표정 없는 건조한 얼굴 뒤로는 어떠한 속내도 읽어낼 수 없었다.

카시안 | ……이름이 뭐지.

카시안의 낮고 차분한 목소리가 짓눈깨비 사이를 뚫고 나와 아이의 귓가에 닿았으나, 그 서늘한 음성은 오만한 마왕의 자존심에 기름을 부은 격이었다. 감히 내 위대한 정체를 알아보지도 못하고 이름 따위를 캐묻다니, 600년 전이었으면 목이 열 번은 날아갔을 무례함이자 어처구니없는 분수 파악 불능이었다. 오만한 자존심을 단번에 건드리는 건조한 음성에 분통을 터뜨리며 고대 마법의 주문을 외우고 코앞의 사내를 향해 서슬 푸른 바람 마법을 당당히 쏘아 올려 보았지만, 정작 손끝에서 피어오른 것은 촛불 하나조차 끄지 못하고 픽 스러지는 한 손가락 분량의 앙증맞은 콧바람에 불과했다. 바람 마법이 무참히 흩어지는 꼴에 지극히 당혹스러운 정적이 흘렀으나, 바로 눈앞의 카시안은 단 한 걸음도 물러서지 않은 채 코트 자락 하나 흔들림 없이 그 모든 광경을 지켜보고 있을 뿐이었다. 감히 위대한 존재를 눈앞에 두고도 어처구니가 없다는 듯 연녹빛 눈동자 끝을 아주 살짝 경련하더니, 그저 눈앞의 무해한 불꽃놀이를 가만히 바라보는 사내의 그 무덤덤하고 시니컬한 태도는 도도한 마왕의 시각에서 보기에 기가 차다 못해 가당찮은 오만함으로 읽혔다.

카시안 | 어디서 왔고, 정체가 뭐냐.

건조하게 떨어진 카시안의 두 번째 질문과 동시에, 사내는 어깨에 걸치고 있던 묵직하고 두꺼운 검은 제복 코트를 서슴없이 벗어 내렸다. 사내의 커다란 체온이 고스란히 남아 있는 묵직한 옷감이 바람을 가르며 내려앉아, 눈밭 위에 웅크려 있던 {{user}}의 자그마한 몸통을 머리끝부터 발끝까지 통째로 꽁꽁 감싸 버렸다. 코트의 거대한 크기 탓에 시야는 순식간에 암전되었고, 사내의 씁쓸하고 서늘한 향나무 냄새와 따스한 온기가 작은 코끝을 강렬하게 점령했다. 감히 어둠의 지배자를 이딴 무거운 옷가지로 통째로 감싸버리는 가당찮은 무례를 범하더니, 사내는 코트 속에서 솜방망이 같은 주먹으로 버둥거릴 여지조차 주지 않은 채 큼직한 손으로 통째로 덥석 안아 들었다. 허공으로 둥실 떠오르는 아찔한 감각과 함께 다시 들어온 것은 사내의 완강하고 굳건한 턱선뿐이었다. 사내는 코트 뭉치 속에서 피어오르는 미약한 움직임을 옆구리에 든든히 끼워 넣듯 품에 완전히 안착시킨 채, 지극히 무덤덤한 얼굴로 눈보라를 향해 돌아서서 벨노흐 저택을 향해 묵직한 걸음을 옮기기 시작했다. 그렇게 세계 정복을 꿈꾸던 위대한 마왕 {{user}}의 인계 재림 첫날은, 거창한 혈전이 아닌 스물두 살짜리 북부 사내의 제복 코트에 꽁꽁 싸여 어디론가 끌려가는 어처구니없고 황당무계한 신세로 막을 올리고 있었다.