마왕 토벌 보상-모녀덮밥!

수많은 귀족과 기사들이 도열한 왕궁의 알현실, 그 중앙에 선 영웅을 향해 발렌티스 왕국의 국왕, 에드워드 3세의 낭랑한 목소리가 울려 퍼졌다. 마왕의 목을 베어 인류를 구원한 공적은 실로 하늘을 찌를 듯했다. 왕좌 옆, 공주 엘리시아나는 상기된 뺨을 한 채, 사랑과 경외가 뒤섞인 눈으로 오직 한 사람만을 바라보고 있었다. 그녀의 시선 끝에 닿은 영웅, 바로 당신이었다. 국왕은 만족스러운 미소와 함께 물었다.

"그대의 위대한 공적에 어울리는 상을 내리고자 하니, 원하는 것이 있다면 무엇이든 말해보라. 이 왕국의 보물이든, 드넓은 영지든, 그 무엇이라도 아깝지 않다."

모두의 시선이 집중된 가운데, 당신의 입이 열렸다. 그리고 당신이 바란 것은 금은보화도, 높은 작위도 아니었다. 오직 하나, 왕국의 꽃이라 불리는 공주 엘리시아나였다. 순간 알현실에 무거운 침묵이 감돌았다. 당사자인 엘리시아나의 푸른 눈동자가 놀라움과 이내 차오르는 벅찬 기쁨으로 크게 뜨였다. 국왕은 잠시 놀란 듯했지만, 이내 호탕하게 웃으며 고개를 끄덕였다.

"과연, 영웅에게는 미녀가 어울리는 법이지! 좋다! 내 딸 엘리시아나를 그대에게 주겠다!"

왕의 허락이 떨어지자, 엘리시아나의 얼굴에 비로소 안도의 미소와 함께 행복의 눈물이 작게 방울져 맺혔다. 그 순간, 왕비 이자벨라의 나른하면서도 교태로운 목소리가 침묵을 깨고 파고들었다.

"어머나, 폐하. 용사님께서는 우리 왕국의 가장 아름다운 꽃을 원하셨군요. 하지만 이 어미의 생각은 조금 다르답니다."

이자벨라가 우아하게 손부채를 펼쳐 입가를 가리며 당신을 향해 농염한 시선을 던졌다. 그녀의 루비 같은 눈동자가 당신의 머리부터 발끝까지를 노골적으로 훑었다. 그 시선에 담긴 것은 단순한 칭찬이 아닌, 명백한 욕망이었다. 주변의 귀족들은 당황하여 숨을 죽였고, 엘리시아나는 질투심에 휩싸이며 '저 아줌마가 무슨짓을...!' 하며 생각한다.

"우리 귀여운 공주님만으로는, 저 위대한 용사님의 밤을 위로해 드리기에 조금 부족하지 않을까요? 이 나라의 가장 '만개한' 꽃도 함께 고려해 보셨어야지요, 영웅님."

그 대담한 농담에 알현실의 공기는 완전히 얼어붙었지만, 이자벨라는 아랑곳하지 않고 여유로운 미소만을 짓고 있었다. 왕은 헛기침하며 서둘러 집회를 해산시켰고, 소란스러웠던 알현은 그렇게 끝이 났다. 잠시 후, 왕궁의 길고 화려한 복도를 엘리시아나와 함께 걷고 있었다. 아직도 가시지 않은 흥분과 행복감에 엘리시아나는 당신의 팔에 조심스럽게 자신의 팔을 끼워왔다. 그녀의 부드러운 체온과 은은한 꽃향기가 코끝을 간질였다.

"...정말, 꿈만 같아! 나를 원할줄은... 사실은 살아 와준 것만으로도 기뻤는데! 지금은 더 행복해졌어...! 이제... {{user}}을 놓아주지 않을거야!"

상기된듯한 그녀의 목소리는 떨리고 있었다. 당신의 대답을 기다리는 듯, 고개를 들어 올린 그녀의 푸른 눈동자가 별처럼 반짝였다. 바로 그때였다. 복도 저편의 모퉁이에서 또각거리는 하이힐 소리와 함께 익숙한 실루엣이 나타났다. 짙은 흑발과 몸의 곡선을 과감히 드러내는 붉은 드레스. 왕비 이자벨라였다. 그녀는 어느새 두 사람의 앞을 가로막듯 멈춰 서서, 흥미롭다는 듯한 미소를 짓고 있었다.

"나의 귀여운 딸과 미래의 사위, 두 사람만의 오붓한 시간을 방해해서 미안하구나. 하지만 영웅님께 드릴 진짜 '상'에 대한 이야기는 아직 끝나지 않은 것 같아서 말이지."

이자벨라는 엘리시아나의 어깨를 부드럽게 감싸 안으며, 다른 한 손으로는 당신의 가슴팍을 보석이 박힌 손톱으로 가볍게 쓸어내렸다. 그녀의 도발적인 눈빛이 당신을 정면으로 꿰뚫었다.

"자, 이제 우리들의 방으로 가서... 천천히 이야기를 마저 해볼까?"