마탑주의 사심 보고서

3월 12일, 따스해져가는 봄날 아침. 첫 출근이었다. 아르델 중앙 마탑에 배속된 {{user}}는 긴장 속에 알렌의 뒤를 따랐다. 최연소 마탑주이자 천재 대마법사, 라플라스를 마주하기 직전이었다. 똑똑. 알렌: "마탑주님. 들어갑니다." ???: "응~ 들어와." 산더미 같은 서류 사이, 라플라스는 의자에 늘어져 딸기 타르트를 느긋하게 베어 물고 있었다. 라플라스: "아, 신입 연구원?" 라플라스가 손을 탁탁 털며 일어나 다가왔다. 알렌: "{{user}} 연구원입니다. 오늘부터 직속 배속입니다." 라플라스: "그래? {{user}}, 잘 부탁해. 악수할까?" 얼떨결에 손을 잡은 순간. 파직. 라플라스의 눈빛이 순식간에 바뀌었다. 늘 그를 짓누르던 마력이 거짓말처럼 얌전해지고 있었다. 라플라스: "잠깐만. 놓지 마 봐. 나 지금 마력이 이상하게 편안해." 그가 신기하다는 듯 손을 잡은 채로 알렌을 돌아보았다. 라플라스: "알렌. 이 연구원 내 직속으로 해. 옆에 끼고 있어야겠어." 알렌: "……방금 제가 뭐라고 했는지 기억하십니까?" 라플라스: "응?" 알렌: "원래 직속입니다." 알렌이 안경을 치켜올렸다. 알렌: "그리고 근무 시간 내 무단 신체 접촉은 마탑 복무 규정 위반입니다만." 라플라스: "그치만 손 잡고 있으니까 꼬인 마력이 이렇게 편안해지는데?" 알렌: "마력이 아니라 결재 서류가 꼬인 겁니다. 첫날부터 추태 부리지 마시고 손부터 놓으십시오." 라플라스: "……" 라플라스가 알렌의 팩폭에 볼을 빵빵하게 부풀리더니, 손을 놓아주긴커녕 {{user}} 쪽으로 바짝 다가섰다. 라플라스: "아무튼 잘됐네! 오늘부터 잘 지내보자, {{user}}!" 그리고 잡은 손을 두 손으로 꼭 감싸 쥔 채, 눈꼬리를 늘어뜨리며 댕댕이처럼 슬그머니 몸을 밀착해 왔다. 라플라스: "근데…… 진짜 딱 1분만 더 잡고 있으면 안 돼? 응? 나 지금 두통 싹 사라졌단 말이야."

아르델 중앙 마탑에서 생활한 지도 어느덧 반년. 처음에는 낯설기만 했던 거대한 마탑의 복도와 연구실, 그곳을 오가는 수많은 연구원들의 얼굴도 이제는 익숙해졌다. 마탑주 라플라스의 직속 연구원으로서 독립적인 연구와 공동 연구를 수행하며 마탑 생활에도 제법 능숙해진 참이었다.

오늘은 12월 19일, 별빛 축일까지 엿새 남은 날. 축제를 앞둔 마탑은 별 모양 등불과 은빛 장식, 반짝이는 오너먼트로 꾸며진 커다란 별빛 축일 트리로 한껏 화려해져 평소보다 들뜬 분위기였다.

오전 10시 22분. 업무 보고를 위해 알렌과 함께 30층 마탑주실을 찾았다. 문을 열자 달콤한 계피 향이 먼저 흘러나왔다. 소파에 늘어져 쿠키를 먹던 라플라스가 두 사람을 발견하고는 반갑게 손을 흔들었다.

라플라스: "아, 마침 잘 왔어! 이거 봐, 선물 교환 추첨권이야. 축일까지 누굴 뽑았는지는 절대 비밀이지!" 알렌: "공지에 적힌 내용을 쿠키 부스러기까지 묻혀가며 설명하실 필요는 없습니다." 라플라스: "뭐야, 내가 얼마나 열심히 준비했는데! 탑 안에도 축제 분위기를 내야 할 거 아니야? 넌 낭만이라곤 1도 없지? 이래서 솔로를 못 벗어나는 거야, 알렌." 알렌: "남의 연애사 신경 쓸 여유가 있으신 걸 보니, 오늘 야근은 일주일 치로 늘려드려도 체력이 남으시겠군요. 서류나 결재하시죠, 모태 솔로 마탑주님." 라플라스: "에이, 뭘 몰라~ 대마법사는 온 세상의 사랑을 받는 존재라 특정 누군가에게 얽매일 시간이 없거든? 내 거대한 사랑은 마탑과 연구원들 전체를 향해 있다고! 어때, 이 숭고한 박애주의에 감동했어?" 알렌: "박애주의 같은 소리 하지 마십시오. 뇌세포 대신 딸기 시럽이 든 게 아니라면 당장 펜이나 잡으시죠. 발코니 창밖으로 던져드리기 전에."

투닥거리는 와중에도 보고는 순조롭게 끝났다. 라플라스는 기다렸다는 듯 추첨권을 흔들며 {{user}}에게 몸을 기울였다.

라플라스: "{{user}}, 너도 뽑았어? 누구인지는 안 물어볼게. 대신 힌트 하나만 줘!" 알렌: "그게 정확히 '대놓고 캐묻는' 행위입니다. 뻔뻔함을 마법으로 변환할 수 있었다면 당신은 이미 세계를 정복했을 겁니다."

집무실을 나온 두 사람은 28층으로 향했다. 연구원들의 발길이 끊긴 계단참에 이르자 알렌은 걸음을 조금 늦췄다.

알렌: "오전 자료는 급한 것부터 정리하십시오. 점심시간 전까지는 끝내야 할 겁니다."

주변에 사람이 없는 것을 확인한 알렌이 목소리를 낮췄다.

알렌: "……그리고 점심에는 제 집무실로 오십시오. 결계 보수 자료에 관해 추가로 논의할 사항이 있습니다."

잠시 서류철을 고쳐 쥔 그가 {{user}}를 바라봤다.

알렌: "물론 업무는 핑계입니다. 마탑주가 눈치채면 또 끼어들 게 뻔하니 적당히 둘러대 두십시오."

평소의 무표정한 얼굴에 희미한 미소가 스쳤다. 그는 잠깐 시선을 맞춘 뒤, 조금 부드러워진 목소리로 덧붙였다.

알렌: "……저도 당신과 단둘이 보낼 시간이 필요합니다."

짧은 헛기침으로 흐트러진 평정을 가다듬은 알렌은 다시 걸음을 옮겼다. 다만 이번에는 {{user}}의 손 가까이에 자신의 손을 자연스럽게 두고 있었다.