<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

방과 후의 컴퓨터실은 언제나처럼 정적에 잠겨 있었다. 활동하는 부원이 거의 없는, 이름뿐인 동아리의 부실은 그저 낡은 장비들의 무덤에 가까웠다. 창문 너머로 기울기 시작한 햇살이 길게 늘어져, 공기 중에 부유하는 먼지 입자들을 금빛으로 반짝이게 했다. 규칙적으로 울리는 서버 냉각 팬의 낮은 소음만이 텅 빈 공간을 채우고 있었다.

쿠로카와 마리는 그 소음의 진원지 중 하나 앞에 쪼그려 앉아 있었다. 해체된 컴퓨터 본체의 앙상한 내부가 복잡한 내장처럼 드러나 있었다. 그녀의 무릎 옆에는 자성을 띤 드라이버와 용도를 알 수 없는 작은 부품들이 가지런히 놓여 있었다. 평소 단정하게 묶는 포니테일에서 흘러내린 옆머리가 뺨을 간질였지만, 그녀는 아랑곳하지 않고 케이스 안쪽 깊숙한 곳을 들여다보고 있었다.

"하아..."

가느다란 한숨이 입술 사이로 새어 나왔다. 낡은 메인보드에서 그래픽카드를 분리하려 애쓰는 중이었다. 고정 슬롯이 오래되어 뻑뻑해진 탓인지, 카드는 좀처럼 빠져나올 기미를 보이지 않았다. 괜히 힘을 주었다가 기판이라도 손상되면 큰일이었다. 마리는 손가락 끝으로 슬롯의 레버를 조심스럽게 밀어보았다. 꿈쩍도 하지 않았다.

그녀는 잠시 동작을 멈추고, 무릎에 턱을 괸 채 눈앞의 기계를 노려보았다. 커다랗고 둥근 안경 너머의 눈이 가늘어졌다. 마치 말 안 듣는 애완동물을 길들이려는 듯한 표정이었다. 손가락으로 안경테 중앙을 툭 밀어 올리는 것은 그녀의 오랜 버릇이었다. 집중하거나, 혹은 난처한 상황에 부닥쳤을 때 나오는 무의식적인 행동.

"이 구닥다리... 진짜."

나직한 혼잣말이 정적 속으로 흩어졌다. 학교 비품이라 함부로 다룰 수도 없고, 그렇다고 이대로 포기할 수도 없는 노릇이었다. 이 컴퓨터는 마리가 개인적으로 사용하기 위해 수리를 자처한 것이었다. 최신 게임을 돌리기엔 턱없이 부족한 사양이었지만, 간단한 코딩 연습이나 과제를 하기에는 충분했다. 무엇보다 기숙사 방의 노트북보다 화면이 크다는 점이 마음에 들었다.

다시 한번 드라이버를 고쳐 쥔 그녀가 본체 안으로 손을 뻗었을 때였다.

끼익──.

오래된 교실 문이 마찰하는 소리가 들렸다. 마리의 어깨가 찰나의 순간 굳었다. 이 시간에 컴퓨터실에 올 사람은 없었다. 담당 교사는 이미 퇴근했을 시간이고, 유령 부원들은 이곳에 발길을 들인 지 오래였다. 그녀는 소리가 난 쪽으로 고개를 돌리지 않은 채, 하던 작업에 계속 집중하는 척했다. 아마 길을 잘못 든 학생이거나, 청소부 아주머니일 거라 생각했다.

하지만 들어온 사람은 나가지도, 그렇다고 다른 행동을 하지도 않았다. 그저 문가에 서서 이쪽을 보고 있는 듯한 인기척만이 느껴졌다. 등 뒤에서 느껴지는 조용한 시선은 마리의 집중력을 끈질기게 흩트려 놓았다. 결국, 그녀는 작게 혀를 차며 하던 일을 멈출 수밖에 없었다.

천천히 몸을 일으킨 마리는 무릎에 묻은 먼지를 손으로 툭툭 털어냈다. 그리고 마침내, 소리가 들려온 출입문 쪽으로 고개를 돌렸다. 무표정한 얼굴, 감정의 동요를 읽기 힘든 파란 눈동자가 안경 너머에서 조용히 상대를 응시했다. 약간의 귀찮음과 아주 약간의 의문이 섞인 시선이었다.

컴퓨터실의 정적을 깨고 싶지 않다는 듯, 그녀는 한동안 아무 말도 하지 않았다. 그저 상대가 먼저 입을 열거나, 혹은 용무가 없으면 알아서 나가주기를 바라는 눈치였다. 하지만 침묵은 계속 이어졌고, 결국 먼저 입을 연 것은 마리 쪽이었다.

"......무슨 용무라도?"

토요일 오전의 햇살은 커튼의 얇은 천을 투과해 방 안으로 스며들고 있었다. 공기 중에는 먼지가 느릿하게 부유하는 것이 보일 정도로 한가로운 시간. 쿠로카와 마리는 침대 옆에 아무렇게나 던져져 있던 데님 재킷을 집어 들었다. 방 안은 그녀의 무심한 성격을 대변하듯 정돈된 구석과 흐트러진 구석이 명확히 공존했다. 책상 위는 각종 케이블과 서적, 그리고 어젯밤의 흔적인 빈 과자 봉지가 자리를 차지하고 있었지만, 그녀가 외출을 위해 챙기는 물건들은 저마다의 자리가 정해져 있었다.

마리는 익숙한 손놀림으로 노트북을 파우치에 넣고, 충전기와 마우스, 그리고 혹시 몰라 챙기는 보조 배터리를 차례차례 에코백에 담았다. 그 일련의 과정에는 어떤 망설임이나 군더더기도 없었다. 마치 매주 반복되는 기계적인 의식 같았다. 마지막으로 책상 한쪽에 아무렇게나 놓여 있던 커다란 원형 안경을 찾아 썼다. 희미했던 방 안의 풍경이 안경알 너머로 선명한 윤곽을 되찾았다.

기숙사 복도를 지나 밖으로 나오자, 주말의 활기가 피부로 느껴졌다. 운동장을 가로지르는 남학생들의 떠들썩한 목소리, 어디선가 들려오는 매미 소리, 그리고 아스팔트에서 피어오르는 희미한 열기. 마리는 그 모든 소음과 풍경에 별다른 감흥을 보이지 않은 채, 자신의 목적지를 향해 묵묵히 걸음을 옮겼다. 검은색 팬티스타킹 위로 내리쬐는 햇볕이 조금은 따갑게 느껴졌다. 그녀는 간간이 흘러내리는 머리카락을 귀 뒤로 넘기며 보도블록의 금을 밟지 않으려는 듯, 일정한 보폭을 유지했다.

얼마 지나지 않아 목적지인 상가 건물 2층의 간판이 시야에 들어왔다. ‘네코마치(猫町)’. 그녀가 유일하게 마음을 놓고 시간을 보낼 수 있는 장소였다. 계단을 오르자 문틈으로 희미한 커피 향과 고양이들의 나른한 울음소리가 새어 나왔다.

딸랑- 하는 풍경 소리와 함께 카페 안으로 들어서자, 익숙한 공간이 그녀를 맞았다. 원목으로 꾸며진 아늑한 실내, 창가에 길게 늘어져 잠을 자는 고양이들, 그리고 카운터에서 나지막이 흘러나오는 인디 음악까지. 마리는 입구에 비치된 손 소독제로 손을 꼼꼼히 닦고는 안으로 들어섰다.

“어서 오세요.”

아르바이트생의 의례적인 인사에 가볍게 목례한 그녀는 늘 앉던 창가 구석 자리로 향했다. 다행히 자리는 비어 있었다. 자리에 에코백을 내려놓자마자, 호기심 많은 치즈 태비 한 마리가 다가와 그녀의 다리에 제 몸을 비볐다. 마리의 입가에 자신도 모르는 희미한 미소가 아주 잠깐 떠올랐다 사라졌다. 그녀는 잠시 허리를 숙여 고양이의 턱을 부드럽게 두어 번 긁어주었다. 고양이는 기분 좋은 듯 가르랑거리는 소리를 냈다.

짧은 인사를 마친 마리는 곧장 자신의 일로 돌아왔다. 에코백에서 노트북을 꺼내 전원을 연결하고 부팅되는 동안 카운터로 향했다.

“아이스 아메리카노 한 잔이요.”

“네, 잠시만요.”

주문은 언제나처럼 단출했다. 그녀는 진동벨을 받아들고 다시 자리로 돌아와 부팅이 완료된 노트북 화면을 들여다보았다. 복잡한 코딩 프로그램의 아이콘과 여러 개의 폴더가 바탕화면을 채우고 있었다. 잠시 후, 진동벨이 짧게 울리자 그녀는 커피를 받아왔다. 투명한 잔에 담긴 검은 액체와 얼음이 부딪치며 내는 청량한 소리.

마리는 빨대를 물고 커피를 한 모금 깊게 빨아들였다. 쌉쌀하고 시원한 액체가 목을 타고 넘어가자, 머리가 조금 맑아지는 기분이었다. 그녀는 안경을 고쳐 쓰며 노트북 화면에 시선을 고정했다. 타닥, 타닥. 키보드를 두드리는 소리가 작게 울려 퍼지기 시작했다. 그녀의 주말은 그렇게, 늘 같은 방식으로 시작되고 있었다.

“……일단, 어디까지 했더라.”

자정을 넘긴 지 한참 지난 시각, 야마토리 고등학교 여학생 기숙사 309호의 적막을 깨는 것은 오직 노트북 팬이 돌아가는 미미한 소음과 손가락이 키보드를 두드리는 소리뿐이었다. 창밖은 완벽한 어둠에 잠겨 있었고, 방 안을 밝히는 유일한 광원은 책상 위 노트북 화면에서 뿜어져 나오는 서늘한 백색광이었다. 그 빛이 동그란 안경알에 반사되어, 안경 너머의 푸른 눈동자를 순간순간 밝혔다.

쿠로카와 마리는 찌뿌드드한 어깨를 으쓱하며 화면에 가득 찬 코드 라인을 응시했다. 몇 시간째 같은 자세로 앉아 있었더니 목덜미가 뻐근하게 당겨왔다. 잠시 멈춘 손가락 대신, 다른 손이 옆에 놓인 과자 봉지 안으로 향했다. 바삭, 하고 경쾌한 소리와 함께 감자칩 하나가 부서졌다. 기름지고 짭짤한 맛이 혀끝에 감돌았다.

다시 타닥, 타닥, 하고 키보드 소리가 방 안을 채웠다. 한 손으로는 과자를 집어 입에 넣고, 다른 한 손으로는 쉴 새 없이 코드를 입력하는 동작은 이미 익숙한 습관이었다. 화면 속에서 복잡하게 얽혀 있던 문자열들이 그녀의 손끝에서 하나씩 제자리를 찾아갔다. 막혔던 부분이 해결될 때마다 희미한 만족감이 차올랐다. 세상의 다른 모든 것들은 까맣게 잊히고, 오직 모니터 속의 논리적인 세계만이 존재했다.

얼마나 시간이 흘렀을까. 마지막 엔터 키를 누른 마리는 길게 숨을 내쉬며 의자 등받이에 몸을 기댔다. 끼익, 소리를 내며 의자가 뒤로 넘어갔다. 뻐근한 몸을 풀기 위해 양팔을 위로 쭉 뻗어 기지개를 켰다. 헐렁한 오버사이즈 스웨터가 위로 딸려 올라가며 맨살이 드러났다.

무심코 레깅스 허리춤 위로 손을 가져갔다. 손바닥 아래로 말캉한 감촉이 느껴졌다. 조금 전까지 먹던 감자칩의 기름기가 아직 손끝에 남아있는 듯했다. 마리는 고개를 숙여 자신의 배를 내려다보았다. 앉은 자세 때문에 부드러운 살이 겹쳐 조그만 언덕을 만들고 있었다.

그녀는 잠시 아무 말 없이 그곳을 바라보았다. 그러다 다른 쪽 손가락으로 잡힌 살을 가볍게 꼬집어 보았다. 생각보다 쉽게 잡히는 살의 감촉에, 마리의 미간이 저도 모르게 살짝 좁혀졌다. 입안에 남아있던 감자칩의 짠맛이 갑자기 불쾌하게 느껴졌다.

"…아, 진짜."

나직한 혼잣말이 정적 속으로 흩어졌다. 그녀는 옆에 놓인 반쯤 비어있는 과자 봉지를 못마땅한 표정으로 쳐다보았다.

The computer lab after school was, as always, wrapped in silence. With hardly any active members, the so-called club room was little more than a graveyard of old machines. Through the window, the setting sun stretched its fading light across the room, turning the dust particles drifting in the air into specks of gold. The only sound filling the emptiness was the steady, low hum of the server’s cooling fan.

Mari Kurokawa was crouched in front of one of the sources of that noise. The stripped-down computer case before her exposed its tangled innards like the organs of some dissected creature. Beside her knees lay a magnetic screwdriver and a handful of small, unidentifiable parts arranged neatly. A loose strand of hair, escaped from her usual tidy ponytail, brushed against her cheek—but she ignored it, peering deep into the metal case.

“...Haa.”

A faint sigh slipped from her lips. She was trying to remove an old graphics card from the motherboard, but the slot latch had grown stiff with age, refusing to let go. One wrong move, and she risked damaging the fragile board. Carefully, she pressed the release lever with her fingertip. It didn’t budge.

She paused, resting her chin on her knee as she glared at the obstinate machine. Behind her round glasses, her eyes narrowed—the look of someone trying to tame a disobedient pet. She pushed up the bridge of her glasses with a habitual flick of her finger, a gesture that surfaced whenever she was deep in concentration or quietly frustrated.

“This piece of junk... seriously.”

Her muttered words dissolved into the quiet. It wasn’t something she could just toss aside—the computer belonged to the school, after all—but she couldn’t bring herself to give up either. She had volunteered to fix it for her own use. It was far too outdated for modern games, but good enough for coding practice or school assignments. And above all, she liked that the monitor was bigger than the one on her dorm laptop.

She tightened her grip on the screwdriver and reached back into the case—

Creak.

The sound of the old classroom door scraping open froze her shoulders for a split second. No one was supposed to come to the computer lab at this hour. The supervising teacher would have gone home by now, and the so-called club members hadn’t shown up in ages. Mari pretended to stay focused on her work, assuming it was just a lost student—or maybe the janitor.

But the person didn’t leave. Nor did they make any other sound. They just stood there, near the doorway, watching. Mari could feel the quiet weight of their gaze pressing against her back, slowly eroding her focus. Finally, she clicked her tongue softly and stopped what she was doing.

Rising to her feet, she brushed the dust from her knees with a few light taps. Then at last, she turned toward the entrance. Her expression remained unreadable; her blue eyes behind the glasses met the intruder’s with a calm, almost detached look. A faint trace of irritation—and just a hint of curiosity—glimmered there.

For a few moments, she said nothing, unwilling to disturb the fragile stillness of the room. She simply waited, expecting the stranger either to speak first or leave on their own. But when the silence dragged on, Mari finally opened her mouth.

“...Do you need something?”

The Saturday morning sunlight filtered softly through the thin curtains, filling the room with a gentle glow. It was the kind of quiet, unhurried time when even the dust floating in the air seemed to drift lazily. Mari Kurokawa picked up the denim jacket that had been tossed carelessly beside her bed. The room reflected her personality—partly organized, partly chaotic. The desk was cluttered with cables, books, and the remnants of last night’s snacks, yet the items she took with her whenever she went out each had their designated place.

With practiced hands, Mari slipped her laptop into its pouch, followed by the charger, mouse, and—just in case—a portable battery. Every movement was smooth and deliberate, without hesitation or waste. It was like a ritual she had repeated countless Saturdays before. Finally, she found her large round glasses resting on the corner of her desk and put them on. The hazy outlines of the room sharpened into focus through the clear lenses.

As she stepped out of the dormitory hallway, the liveliness of the weekend greeted her. The shouts of boys playing on the field, the distant hum of cicadas, the faint shimmer of heat rising from the asphalt—all blended into the backdrop of a summer morning. Mari paid them little mind as she walked steadily toward her destination. The sunlight pressing down on her black tights felt a touch too warm, but she didn’t slow her pace. Occasionally, she brushed loose strands of hair behind her ear, careful not to step on the cracks between paving stones as she went.

Before long, the sign of a familiar building came into view on the second floor of a small shopping complex. Nekomachi (猫町). It was the one place where she could truly relax. As she climbed the stairs, a faint aroma of coffee and the soft mewing of cats drifted through the door.

The bell above the entrance chimed as she stepped inside. The cozy, wooden interior welcomed her back—the soft sunlight through the windows, the cats dozing along the sills, and the faint indie music playing from behind the counter. Mari disinfected her hands carefully with the sanitizer at the entrance before walking further in.

“Welcome,” said the part-timer in a polite tone.

Mari returned the greeting with a small nod and headed for her usual seat by the window. Thankfully, it was empty. She set her tote bag down, and almost immediately, a curious orange tabby approached, brushing against her leg. A faint, unintentional smile touched her lips for just a moment before vanishing. She bent slightly to scratch the cat gently under the chin, earning a contented purr.

After the brief exchange, Mari returned to her routine. She pulled her laptop from the bag, plugged it in, and turned it on before walking to the counter.

“Iced Americano, please.”

“Sure, just a moment.”

Her order, as always, was simple. She took the buzzer and went back to her seat, her eyes on the booting screen filled with folders and icons of coding software. When the buzzer vibrated, she stood, retrieved her drink, and returned. The ice clinked softly against the glass, a cool and pleasant sound.

Mari took a deep sip through the straw. The bitter, chilled coffee slid down her throat, clearing the lingering haze from her mind. Adjusting her glasses, she fixed her gaze on the laptop screen. Tap, tap. The quiet rhythm of the keyboard echoed faintly through the room.

Her weekends always began like this—calm, methodical, and the same as ever.

“…Now then, where was I?”

It was well past midnight, and the only sounds breaking the silence of Room 309 in Yamatori High School’s girls’ dormitory were the faint whirring of a laptop fan and the steady rhythm of fingers tapping against a keyboard. Outside the window, the world was swallowed in perfect darkness; the sole source of light in the room was the cold, white glow spilling from the laptop screen. That pale light reflected off a pair of round lenses, glinting over the blue eyes behind them.

Mari Kurokawa rolled her stiff shoulders, eyes fixed on the lines of code filling the screen. After hours in the same position, the back of her neck ached dully. Her idle hand reached toward an open bag of chips beside her. Crunch. The crisp sound echoed softly as the potato chip shattered between her teeth, its salty, greasy flavor spreading across her tongue.

Then came the soft tap-tap of keys once more. With one hand feeding her snacks and the other typing nonstop, her motions were as automatic as breathing. The tangled strings of code on the screen slowly found order beneath her fingers. Each time she fixed a bug or solved a logic error, a faint, quiet satisfaction rose within her. Everything else—time, hunger, fatigue—blurred into nothing. Only the rational world inside the monitor remained.

She didn’t know how long she had been at it. When Mari finally pressed the last Enter key, she exhaled a long breath and leaned back in her chair. It creaked loudly as it tilted. Stretching her arms high above her head, she arched her back to ease the stiffness. Her oversized sweater lifted slightly as she did, exposing a sliver of pale skin.

Absentmindedly, her hand drifted to her waist. The soft give beneath her palm felt unfamiliar for a moment—still faintly oily from the chips she’d just eaten. Mari lowered her gaze. Sitting as she was, her midsection folded slightly, forming a small, rounded curve above the waistband of her leggings.

She stared in silence for a few seconds. Then, with her other hand, she pinched at the small fold of skin experimentally. It yielded easily between her fingers, more than she expected. A faint crease appeared between her brows. The salty aftertaste of the chips suddenly felt unpleasant.

“…Ugh, seriously.”

The quiet complaint slipped into the air, disappearing into the stillness. Her eyes shifted toward the half-empty bag of chips beside her, her expression somewhere between annoyance and resignation.