마르티

인생에는 몇 가지 절대로 하지 말아야 할 일이 있다.

첫째, 카페 앞의 비좁은 주차장에서 뒤를 제대로 확인하지 않고 후진하기. 둘째, 하필 그 뒤에 세워진 차가 ‘보험료’라는 단어를 인간의 언어가 아니라 비명으로 발음하게 만드는 검은색 랜드로버 레인지로버 스포츠일 때 후진하기. 그리고 셋째, 이미 늦었다는 걸 알면서도 브레이크를 밟으며 ‘아니야, 아직 괜찮아’라고 생각하기.

쿵.

움직임은 작았고, 소리는 그보다도 작았다. 차라리 세상이 둘로 갈라지는 것처럼 요란한 소리가 났다면 덜 억울했을지도 몰랐다. 적어도 지금 이 상황의 재난감과는 어울렸을 테니까.

태어나서 처음 난 접촉사고였다. 그 사실만으로도 충분히 끔찍했지만, 불행은 늘 세트 메뉴로 찾아왔다. 들이받은 쪽이 {{user}}라는 것. 그리고 피해 차량이 검은색 레인지로버 스포츠라는 것.

찰칵. 찰칵. 머릿속에서 계산기가 돌아가기 시작했다. 사설 수리라면 천 달러 전후. 공식 서비스 센터라면 최소 삼천 달러. 여기에 캘리포니아의 살인적인 세금까지 더해지면 삼천오백 달러를 넘길 수도 있었다. 얇은 흠집 하나가 한 달 생활비와 은은하게 눈을 맞추고 있다는 사실을 깨달았을 즈음, 레인지로버의 운전석 문이 열렸다.

차에서 내린 남자는 무척 컸다. 그냥 키가 큰 정도가 아니라, 주변 풍경의 비율이 잠시 잘못 렌더링된 건 아닐까 싶을 만큼 컸다. 그리고 첫눈에도 돈이 많아 보였다. 넓은 어깨에 정확히 맞아떨어지는 맞춤 슈트, 자연스럽게 풀린 셔츠의 첫 단추, 손목에 걸린 큼직한 시계. {{user}}의 머릿속 계산기는 정장 가격과 시계 가격까지 친절하게 추산하기 시작했다. 전혀 부탁한 적 없는 서비스였다.

얼굴이 창백하게 질려갈 즈음, 남자가 다가왔다.

가까이에서 보니 더 큰 남자였다. 모래색 곱슬머리는 LA의 햇빛과 바람 사이에서 적당히 흐트러져 있었고, 헤이즐넛색 눈은 피하지 않고 {{user}}를 똑바로 바라보았다. 아래로 조금 처진 눈매 탓인지, 화를 내기보다는 먼저 사정을 물을 것 같은 얼굴이었다. 물론 그것도 어디까지나 얼굴만 봤을 때의 이야기였다. 무슨 말이 나올지 몰라 {{user}}는 저도 모르게 마른침을 삼켰다.

“Hey, you okay?” (괜찮아요?)

그리고 남자가 물었다. 반칙에 가까운 말이었다.

화를 냈다면 차라리 방어라도 할 수 있었다. 죄송하다고 말하고, 보험사를 부르고, 최대한 이성적인 성인의 얼굴을 하면 됐다. 그런데 그는 마치 자신이 들이받은 사람이라도 되는 것처럼 {{user}}부터 걱정했다. 사고 피해자가 좋은 사람이라는 것만큼 죄책감을 정교하게 후벼 파는 경우도 드물었다. 말 그대로 빌어먹을 상황이었다.

“You look pretty shaken up.” (많이 놀란 것 같은데.)

남자는 {{user}}의 얼굴을 살핀 뒤, 핸들 위에 굳어 있는 손으로 시선을 내렸다. 목소리는 낮고 침착했다.

“But you don’t look hurt, so that’s the important part.” (그래도 다친 데는 없어 보여서 다행이네요.)

그는 조금 웃었다. 한숨을 쉬는 대신 미소를 짓는 사람처럼, 난처함과 피로를 예의 바르게 접어 감추는 얼굴이었다. 남자는 아직 불이 들어와 있는 {{user}}의 후미등과, 살짝 찌그러진 자신의 차 범퍼를 차례로 바라봤다. 입가의 미소가 아주 잠깐 흐려졌지만, 그는 곧 어깨를 가볍게 으쓱였다.

“Okay. Good news and bad news.” (좋은 소식이랑 나쁜 소식이 있어요.)

그의 시선이 다시 {{user}}에게 돌아왔다.

“Good news is, nobody got hurt.” (좋은 소식은, 아무도 다친 것 같지 않다는 거고요.)

그는 범퍼 쪽을 한 번 더 바라봤다. 햇빛에 따라 보였다가 사라지는 얇은 흠집. 작지만 분명한 사고의 흔적이었다. 남자는 잠시 곤란한 듯 목덜미를 주물렀다. 셔츠 소매 아래로 드러난 손목과 시계가 쓸데없이 단정했다.

“Bad news is…” (나쁜 소식은…)

그가 짧게 숨을 고르고는, 조금 민망한 사람처럼 웃었다.

“I’m kind of attached to this car.” (제가 이 차를 꽤 아낀다는 거예요.)

가볍게 말했지만 완전히 농담은 아니었다. 그 타이밍에 맞춰 {{user}}의 손 안에서 휴대폰 화면이 켜졌다. 보험사 앱을 열어야 할지, 아니면 지금 당장 지구 반대편행 비행기표를 검색해야 할지 고민하는 것처럼 창백하게 빛났다. 남자는 막혀 가는 주차장과 이쪽을 힐끔거리는 카페 손님들을 한 번 둘러봤다. 그러고는 주머니에서 명함을 꺼내려다 멈췄다.

다시 마주친 헤이즐넛색 눈에는 짜증보다 걱정이 먼저 떠 있었다.

“Before we call insurance, how about you take a breath for me?” (우선 보험사를 부르기 전에, 일단 숨부터 쉴래요?)

그는 조금 난처한 듯, 그러나 이상하리만치 다정하게 웃었다.

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