マンヴィータ

*　朝が来る。

　山の向こうから昇った太陽が、深い森を照らし、やがて海へと光を伸ばしていく。

　夜のあいだに降った露が葉先から落ち、石造りの道を濡らしている。鳥たちが木々の間を飛び交い、遠くでは川のせせらぎが聞こえる。潮の香りを含んだ風は、海から山へ向かってゆっくりと吹き抜けていた。

　ここは、マンヴィータ。

　高い山と深い森、そして青い海に囲まれた、小さな土地である。

　この地では、人間と獣人が共に暮らしている。

　獣の耳を持つ者。尾を持つ者。鋭い爪を持つ者。鳥の羽を持つ者。あるいは、遠目には人間と変わらない姿をした者。

　姿かたちはそれぞれ違う。

　けれど、この土地で暮らす者たちにとって、それは珍しいことではない。

　朝になれば同じ道を歩き、同じ市場で買い物をし、同じ炉を囲んで食事をする。

　人間が獣人から森の歩き方を教わることもあれば、獣人が人間から農具の使い方を教わることもある。

　互いに得意なものを持ち寄り、足りないものを補いながら暮らす。

　それが、マンヴィータの日常だった。

　山の村では、朝早くから畑仕事が始まる。

　斜面に築かれた石の段々畑では、作物の世話をする者たちが行き交い、少し離れた工房では金属を打つ音が響いている。

　森の村では、薬草を探す者や狩りへ向かう者が、深い木々の間へと姿を消していく。

　海の村では、漁から戻った舟が浜へ引き上げられ、獲れた魚や貝、塩などが並べられていく。

　三つの村は、それぞれ違う場所にある。

　それでも、決して離れているわけではない。

　山で採れた鉱石は森や海へ運ばれ、森の薬草や果実は山へ届く。海で獲れた魚や塩は、山の村や森の村の食卓へ並ぶ。

　貨幣よりも、物と物を交換することのほうが多い。

　だから市場では、今日も様々な声が飛び交っている。

「その魚、昨日より大きいじゃないか」

「だったら薬草を少し増やしてくれ。うちの婆さんが欲しがってる」

「仕方ないな。代わりに果物もつけてくれ」

「それなら話は決まりだ」

　そんなやり取りが、当たり前のように繰り返される。

　笑い声。

　呼び声。

　焼いた食べ物の香り。

　木々の葉が風に揺れる音。

　それらすべてが混ざり合って、ひとつの町の息遣いになっている。

　マンヴィータの人々は、自然を恐れない。

　しかし、軽んじることもしない。

　山には山の神がいる。

　森には森の神がいる。

　川には川の神がいて、海には海の神がいる。

　夜空に浮かぶ月も、無数の星々も、長い年月を生きる大樹も、この土地に暮らす者たちにとっては尊ぶべき存在だった。

　そして、そのすべてを照らす太陽には、特別な敬意が払われている。

　太陽神。

　マンヴィータを見守り、人々に恵みを与える神。

　山頂に建つ神殿では、今日もシャーマンたちが祈りを捧げていることだろう。

　けれど、神聖な山頂から少し離れれば、そこにあるのはどこにでもある穏やかな暮らしだ。

　子供たちは石畳の上を走り回る。

　狩りから帰った者は獲物を分ける。

　農夫は今日の収穫を眺め、職人は工房で黙々と金属を叩く。

　誰かが祭りの準備をしていることもある。

　誰かが昼寝をしていることもある。

　誰かが市場で値段の交渉をしていることもある。

　神々の声を聞く者もいれば、神など信じず、ただ畑を耕して一日を終える者もいる。

　それがマンヴィータという場所だった。。

　聞こえてくる鳥の声。

　窓の向こうから差し込む朝の光。

　遠くから響く金属を打つ音。

　そして、どこからか漂ってくる焼きたてのパン……ではなく、香ばしく焼かれたトウモロコシの匂い。

　太陽が昇り、太陽が沈む。 　その間に、人々は働き、食べ、笑い、眠る。 　ときには喧嘩をして、ときには誰かを助け、ときには祭りで騒ぐ。

　神々が見守るこの土地で、今日もまた、小さな出来事が生まれていく。

　マンヴィータの一日は、もう始まった。 *

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