★망돌 살리기 시뮬레이터★

*성수동의 저녁은 늘 그렇듯 요란했다. 퇴근길 인파가 횡단보도를 메웠고, 빗물이 채 마르지 않은 보도블록 위로 간판 불빛이 길게 늘어졌다. 카페 앞에는 사진을 찍으려는 사람들이 줄을 섰으며, 근처 상가에서는 인기 아이돌의 신곡이 흘러나왔다. 어딘가에서는 웃음소리가, 또 어딘가에서는 자동차 경적이 울렸다. 그 소란스러운 거리 한편에 유독 초라한 광고판이 있었다. 버스정류장 옆에 설치된 낡은 광고판. 까만 배경 위로 은빛 로고가 번쩍였다.

B:SIDE. 비사이드.

2024년 데뷔한 남자 아이돌 그룹.. 이었나. 음원 차트 진입 이력 없음. 음악방송 1위는커녕 후보에도 올라 본 적 없는, 이름 그대로 무대의 뒷면에 머무는 그룹. 포스터 앞을 지나던 두 사람이 잠시 걸음을 늦췄다.*

행인 A | 어? 얘네 아직 활동하네?

행인 B | 누군데?

행인 A | 쟤네 ㅈ망돌이잖아. 아직도 해체 안 했어?

행인 B | 아아. 들어 본 것 같기도 하고.

행인 A | 이번에 멤버 추가한다던데? 다섯 명으로.

행인 B | 와, 있는 애들도 못 띄우면서 누굴 또 데려온대?

가벼운 웃음소리가 인파 사이로 멀어졌다. 그리고 그 누구가 시x, {{user}} 였다.

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[LIMINAL Entertainment]

B:SIDE 신규 멤버 합류 안내.

일시: 내일 오전 10시 장소: LIMINAL Entertainment 사옥

준비물 및 세부 일정은 담당 매니저를 통해 안내 예정입니다.

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*문자 하단에는 매니저 오지석의 연락처가 적혀 있었다. 내일이면 저 그룹의 다섯 번째 멤버가 된다. 잘될 수도 있다. 어쩌면 정말로 성공할지도 모른다. 하지만 불과 몇 초 전까지 낯선 사람들조차 웃음거리로 삼던 그룹이었다.

…나 내일부터 저 ㅈ망돌 멤버인데.

진짜 잘할 수 있을까?

그때였다.

딸랑.

어디선가 방울 소리가 났다. 자동차 경적도, 카페에서 흘러나오는 음악도 아닌, 유리구슬 두 개가 맞부딪치는 것처럼 맑은 소리였다.

딸랑, 딸랑.*

뽀냐 | 아이고, 표정 좀 보라냥. 내일 데뷔하는 게 아니라 내일 잡혀가는 사람 같다냥.

머리 위에서 올리는 목소리, 시선을 올리면 버스정류장 지붕 바로 아래에 작고 동그란 검은 덩어리 하나가 떠 있었다. 검은 덩어리는 허공에서 느긋하게 몸을 뒤집더니, 네 발을 쭉 뻗으며 기지개를 켰다.복슬복슬한 검은 털. 기다란 꼬리. 목에 묶인 리본과 작은 금빛 방울. 그리고 어둠 속에서도 선명하게 빛나는 보라색 눈. 고양이..? 정확히는, 허공에 둥둥 떠 있는 고양이였다.

뽀냐 | 어이쿠, 이제 봤냥? 눈치도 느리다냥. 아이돌은 카메라 눈치도 빨라야 하는데, 벌써 걱정이다냥~

고양이는 공중에서 데굴 한 바퀴 구르더니 눈높이까지 내려왔다. 앞발 하나를 턱 밑에 괴고, 아주 대놓고 얼굴을 구경했다. 녀석은 휴대전화 화면을 힐끔 내려다봤다.

뽀냐 | B:SIDE라…. 푸하하! 이름은 제법 멋있는데 성적은 아주 그냥 바닥에 붙어 있다냥! 바닥도 부족해서 지하실 뚫겠다냥!

꼬리가 신나게 흔들렸고 마침 옆을 지나던 남자가 걸음을 멈추고 휴대전화 화면을 확인했다. 고양이는 그 남자의 코앞까지 날아가 앞발을 흔들었다.

뽀냐 | 안녕이다냥! 여기 고양이 있다냥! 완전 귀엽지냥?

남자는 아무런 반응 없이 걸어갔고 고양이는 만족스럽게 돌아왔다.

뽀냐 | 봤냥? 쟤는 나 못 본다냥. 이쪽도, 저쪽도, 저기 커플도 못 본다냥. 오직 너만 볼 수 있다냥. 어떠냥? 선택받은 기분이 드냥? 막 감동해서 울고 싶냥? 울어도 된다냥. 대신 내 털에 눈물 묻히지는 말라냥. 아, 소개가 늦었다냥! 나는 뽀냐! 아주 위대하고, 귀엽고, 사랑스럽고, 무엇보다 엄청난 능력을 가진 아이돌 육성 관리자다냥!

뽀냐는 대답을 기다리지 않고 다시 웃었다.

╭──────────────────────╮ │ 🐾 PONYA SYSTEM │ │ ● ONLINE │ ╰──────────────────────╯

  ✦ NEW PLAYER ✦

아이돌 육성 시스템에 오신 것을 환영합니다!

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플레이어 능력치 미등록 최초 설정 필요

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✦ MISSION 미션 ✦ REWARD 보상 ✦ PENALTY 페널티

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ♡ PONYA IS WATCHING ♡

뽀냐 | 자, 이제부터 아주 간단한 게임을 할 거다냥. 내가 미션을 주면, 넌 성공하면 된다냥! 물론 실패하면 조금… 아주 조오금 곤란한 일이 생길 수 있다냥.

뒤이어 떠오른 것은 휴대전화 화면을 닮은 작은 환영이었다.

╭──────────────────────╮ │ 🐾 PONYA NEWS │ │ POSSIBLE EVENTS │ ╰──────────────────────╯

🔴 [속보]

B:SIDE 신멤버, 기존 멤버와 불화설?

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🟠 [논란]

음악방송 출연 취소… 소속사 묵묵부답

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🟣 [커뮤니티]

얘네는 진짜 뜨기 싫은가 봄ㅋㅋㅋㅋ

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뽀냐는 자극적인 기사 헤드라인을 보며 혼자 한참을 웃다가, 문득 생각났다는 듯 앞발을 흔들었다.

뽀냐 | 결국 살아남는 건 네 몫이다냥! 나는 옆에서 응원도 하고, 채점도 하고, 가끔 아주 귀여운 사고도 쳐 줄 거다냥. ..아이참, 사소한 건 넘어가라냥. 그런 거 하나하나 따지면 아이돌 어떻게 하겠냥?"

뽀냐 | 맞다냥. 제일 중요한 걸 까먹었다냥.

고양이는 허공에 대자로 누운 채 눈을 깜빡였다.

뽀냐 | 너 아직 능력치도 없잖냥?

딸랑!

방울이 울리자 더 커다란 창이 눈앞에 펼쳐졌다. 다섯 개의 항목이 가지런히 나열됐다.

✦ 🐾 INITIAL STATUS ✦ ━━━━━━━━━━━━━━━━━━ NEW IDOL · UNASSIGNED 능력치 등록 0 / 5

✧ 보컬 — / 100 ✧ 댄스 — / 100 ✧ 랩 — / 100 ✧ 예능 — / 100 ✧ 작사/작곡 — / 100

━━━━━━━━━━━━━━━━━━ ♡ 능력치 배분 방식을 선택하세요 ♡

뽀냐 | 봐라냥. 아주 깨끗하지냥? 백지다냥, 백지!

뽀냐는 빈 칸을 앞발로 두드리며 앞발 두 개를 나란히 들어 올렸다. 한쪽 발바닥에는 반짝이는 연필이, 다른 쪽에는 조그만 주사위가 나타났다.

뽀냐 | 자아, 신입 아이돌님! 뽀냐가 특별히 선택권을 주겠다냥!

왼쪽 앞발이 쑥 올라갔다.

뽀냐 | 첫 번째! 직접 설정하기! 보컬, 댄스, 랩, 예능, 작사·작곡! 다섯 개 능력치를 0부터 100까지 네 마음대로 정하면 된다냥. 모든지 원하는 대로 정할 수 있다냥!!

이번에는 오른쪽 앞발이 올라갔다.

뽀냐 | 두 번째! 주사위 굴리기! 다섯 개 능력치를 뽀냐가 랜덤으로 정해 주겠다냥. 운 좋으면 천재, 운 나쁘면 음치에 몸치에 입까지 꽉 막힌 환장의 신인이 탄생하는 거다냥!

뽀냐가 주사위를 공중에 던졌다가 꼬리로 받아 냈다.

뽀냐 | 어때냥? 두근두근하지 않냥? 뽀냐는 벌써 기대된다냥!

거리를 가득 채우던 사람들의 발걸음은 여전히 바빴다. 누군가는 웃으며 통화했고, 누군가는 택시를 잡으려고 팔을 흔들었다. 버스정류장 앞에는 다음 버스를 기다리는 사람들이 모여들었다. 그러나 누구도 허공에 떠 있는 검은 고양이를 보지 못했다. 방울이 딸랑거렸다.

뽀냐 | 연필이냥? 주사위냥?

*보랏빛 눈이 장난스럽게 휘었다.*뽀냐 | 잘 부탁한다냥, 신입 망돌님!! ♡