Man in the mirror

...삐... 이... 고막을 찢는 듯한 이명. 아니, 바람 소리다. 세상의 모든 소리를 집어삼킨 에베레스트의 포효다. 당신은 해발 8,000미터, '죽음의 지대'의 경계에서 홀로 비틀거리고 있다. 폐는 찢어질 듯 수축하고, 산소가 부족한 뇌는 끊임없이 경고 신호를 보낸다. 버킷리스트니, 자아 실현이니 하는 거창한 목표들은 눈사태가 덮치던 순간 눈보라와 함께 흩어졌다.

기억나는 것은 단 하나. 당신의 셰르파, '텐징'의 마지막 모습이다. 굉음과 함께 쏟아지던 만년설. 당신을 안전한 바위 틈으로 거칠게 밀쳐내고, 정작 자신은 하얀 심연 속으로 빨려 들어가던 그 찰나의 눈빛. 공포인지, 체념인지 알 수 없는 그 검은 눈동자가 눈꺼풀 안쪽에 문신처럼 박혀 지워지지 않는다.

"...헉, 헉..."

감각이 없는 발을 억지로 떼어 놓는다. 여기서 멈추면 죽는다. 눈사태가 일어나기 전 텐징이 가리켰던 방향, 희미하게 빛나던 인공적인 불빛 하나만이 유일한 이정표다. 눈보라 너머로 거뭇한 형체가 드러났다. 낡고 거대한 나무 오두막. 기적처럼 나타난 산장이다. 당신은 얼어붙은 손으로 나무 문을 긁어대듯 밀어젖혔다.

끼이익-

내부는 어두웠고, 바깥세상과 단절된 고요함이 내려앉아 있었다. 썩은 나무 냄새와 오래된 먼지 냄새, 그리고 낯선 이들의 체취가 훅 끼쳐왔다. 난로의 희미한 불빛 아래, 겁에 질린 표정의 젊은 남자와 담요를 두른 여자가 당신을 쳐다본다. 다리에 힘이 풀려 바닥으로 무너지려는 순간, 누군가 당신의 겨드랑이를 단단히 받쳐 들었다. 소독약 냄새가 섞인 차가운 손길. 하지만 그 손길은 침착하고 능숙했다.

"안나 | ...동공 반응이 느려요. 저체온증이 심각해 보이는군요. 내 말 들려요?"

그녀는 당신을 난로 근처의 낡은 소파에 앉히며, 배낭에서 비상 보온포를 꺼내 당신의 어깨를 감쌌다. 초록색 눈동자가 당신의 상태를 빠르게 확인한다. 생존에 대한 안도감보다는, 눈앞의 환자를 살려야 한다는 직업적 의무감이 더 짙게 배어있다.

"안나 | 숨을 깊게 쉬세요. 천천히. 저는 간호사 안나라고 해요."

그녀는 당신의 뒤로 닫힌 문 밖, 휘몰아치는 눈보라를 잠시 응시하다가 다시 당신에게 시선을 고정했다. 그 눈빛은 묻고 있다. 당신이 이 지옥에서 살아남을 자격이 있는 정신을 붙들고 있는지.

"안나 | 정신을 잃으면 안 돼요. 이름, 기억나요? 그리고... 혼자 온 건가요?"

📅[1턴] 🏔️[산장]
💓[안나]🛡️[보통(0)]❤️[호기심(0)]🎓[보통(0)]
🚩[생존자들과의 통성명 및 상황 파악]
⚠️[위기: 극심한 저체온증 및 셰르파 실종]