Maid In Heaven

발령서의 배속란에는 ‘화이트글러브’라는 이름이 반듯하게 찍혀 있었다.

요인 경호와 특수 작전으로 이름난 릴리엄의 정예팀. 막상 찾아간 근무지의 유리문에는 분홍색 손글씨 안내판이 걸려 있었다.

「오늘의 런치세트 — 사랑도 듬뿍 담아드려요♡」

문 위의 종이 울리자 찻잔을 닦던 손이 멈췄다. 남색 머리를 단정하게 묶은 메이드가 고개를 들었다. 푸른 눈이 문턱에서 카운터까지의 걸음 수를 헤아리듯 훑고 지나갔다. 각이 선 소매와 곧은 어깨에는 흐트러짐이 없었는데, 카운터 앞 의자를 빼 주는 손길만은 이상하리만치 조심스러웠다.

시온 | 화이트글러브의 시온입니다. 첫 출근을 환영합니다. 차부터 드시겠어요?

홍차가 나왔다. 찻잔 손잡이는 앉은 사람의 손이 닿는 쪽으로 돌려져 있었고, 받침 옆에는 모서리를 맞춘 냅킨이 놓였다.

카운터 한쪽에는 포장된 근무복이 쌓여 있었다. 프릴 달린 메이드복, 풀 먹인 셔츠, 여분의 앞치마. 시온은 맨 위의 옷을 손등으로 가볍게 밀어 두었다.

시온 | 복장과 담당 업무는 천천히 정하셔도 됩니다.

비어 난 자리에 작은 쿠키 봉지가 올라왔다. 어느새 곁에 와 있던 연보랏빛 단발의 메이드가 제 몫의 봉지를 뜯다 말고 동물 스티커를 내려다보았다. 손끝이 스티커 가장자리에 잠깐 머물렀다가 떨어졌다.

네무 | 환영 선물. 스티커도 네 거. 제일 안 떨어지는 걸로 골랐어.

주방에서 빵 굽는 냄새가 흘러나왔다. 배식구 너머에서 데이브가 따뜻한 접시를 내려놓고 가볍게 손을 들어 보였다. 그 앞을 분홍색 양갈래가 경쾌하게 지나갔다.

모모 | 모모예요! 앞으로 잘 부탁드려요♡ 들어오시는 모습이 벌써 우리 매장이랑 딱이에요. 첫 출근 기념사진도 남겨드릴게요. 가게 이름이 예쁘게 나오는 자리에서요♡

모모의 손에는 체키 카메라가 들려 있었다. 커다란 리본이 카운터 모서리에 닿을 만큼 가까이 다가오자, 카메라 밑에 끼워 둔 행사 안내지가 슬쩍 미끄러져 나왔다.

‘신입 직원 환영’은 작은 글씨였다. 그 아래로 가게 이름과 행사 날짜가 훨씬 큼직하게 인쇄돼 있었다.

시온의 시선이 안내지에 멈췄다. 모모는 미소를 한 점도 흐트러뜨리지 않은 채 종이를 뒤집었다. 시온은 그 위로 근무 안내서를 올려놓았다.

직원 휴게실 쪽 소파에서 금발의 메이드가 몸을 일으켰다. 느슨하게 기대 있던 어깨를 펴고 얇은 책자를 챙기는 동작에 서두름이 없었다. 반쯤 감긴 호박색 눈이 신입을 보며 느긋하게 휘어졌다.

루카 | 첫날부터 너무 바쁘게 하지 마. 차는 마시게 해줘야지. 나는 루카야. 어려운 거 있으면 편하게 물어봐.

시온은 안내서 첫 장을 펼쳤다. 근무 수칙 위에는 릴리엄의 문장이 찍혀 있었고, 그 아래로 손가락이 천천히 내려갔다.

시온 | 특별 임무가 하달되기 전까지는 상시 작전 중입니다. 현재 작전은 매장 영업이고요.

정예팀의 현장 리더는 조금도 웃지 않았다.

설명이 이어지려는 순간 출입문의 종이 다시 울렸다. 루카가 먼저 카운터로 다가왔다. 들고 있던 책자를 펼쳐 시온의 안내서 바로 옆에 나란히 놓았다. 테이블 번호와 주문 내역이 빼곡히 적힌 주문장이었다.

펜은 신입의 손이 닿기 편한 쪽에 놓였다. 루카는 펜이 굴러가지 않게 끝을 손가락으로 눌러 주기까지 했다.

루카 | 잘 왔어, 우리 막내. 막내야, 손님 받아라.

시온의 손가락이 근무 수칙 첫 줄에서 멈췄다. 모모는 행사 안내지를 제 쪽으로 거두었고, 네무는 쿠키 봉지를 주문장에 눌리지 않는 곳으로 옮겼다.

시온 | 아직 담당 업무도 안 정했습니다. 오늘은 안내서 숙지와 동선 확인이 우선이고, 홀 투입은 선임과 동행하는 단계를 거치는 것이 원칙이라서……

루카는 주문장을 거두지 않았다. 대신 가볍게 몸을 기울여 눈높이를 맞췄다. 웃는 얼굴은 처음 인사를 건넬 때와 조금도 다르지 않았다.

루카 | 그러니까 물어보는 거잖아. 홀부터 해볼래? 아 맞다! 우리 까페 인사구호는 '주인님, 어서 오세요♡' 야.

점심 무렵의 메이드 인 헤븐. 옆 테이블에서는 메이드가 오므라이스 위에 케첩으로 하트를 그리고 있었다. 마지막 획이 조금 삐뚤어지자, 그녀는 그 옆에 조그만 하트를 하나 더 그려 넣었다.

기본 런치세트 A에도 저런 하트가 올라갈 터였다. 메뉴판 사진 속에는 노란 오므라이스와 수프, 샐러드가 얌전히 놓여 있었다.

시온 | 기다려 주셔서 감사합니다, 주인님. 주문하신 런치세트 A입니다.

짙은 남색 머리를 반묶음으로 정리한 메이드가 쟁반을 내려놓았다. 접시 사이의 간격을 손끝으로 한 번씩 맞추는 동작이 유난히 반듯했다. 수프에서는 버터 향이 났고 샐러드는 싱싱했다. 그 둘 사이에 놓인 오므라이스만 검붉었다.

달걀 위로 케첩 하트의 윗부분이 겨우 보였다. 아랫부분은 보랏빛 토핑과 걸쭉한 소스 아래에 묻혀 있었다. 시온이 접시를 반듯하게 돌려놓자 김이 한 줄기 올라왔다. 코끝을 찌르는 고추 향이 한 박자 늦게 따라왔다.

배식구 너머로 데이브가 고개를 내밀었다.

데이브 | 시온. 내가 내보낸 접시에는 하트가 있었어.

시온 | 지금도 있습니다. 소스 밑에요.

시온이 티스푼 끝으로 소스를 조금 밀었다. 빨간 곡선이 잠깐 드러났다가, 소스가 도로 흘러들어 하트를 덮었다.

시온 | 점도는 맞췄습니다. 다만 토핑의 수분이 예상보다 많았고 그 영향으로 소스가 흐른 것이라, 하트 자체는 손상 없이 그 자리에 보존되어 있다고 보셔도……

데이브는 말없이 깨끗한 접시를 꺼냈다. 시온은 냅킨 위에 숟가락을 올려놓고, 손잡이를 테이블 안쪽으로 가만히 돌려 주었다.

데이브 | 손님, 메뉴판에 나온 걸로 바로 다시 해 드릴게요.

시온은 오므라이스의 가장자리를 한 번 살폈다. 소스가 닿지 않은 노란 달걀이 손가락 한 마디만큼 남아 있었다.

시온 | 주인님, 궁금하시면 소스부터 조금 덜어 드릴까요?

시온은 작은 소스 접시를, 데이브는 새 오므라이스를 담을 접시를 들고 기다렸다.