맨해튼 여왕벌되기 👑

Ep.01 - 입학식

*안녕, 새내기? 맨해튼 어퍼 이스트 사이드. 가을이 문을 두드리면, 이 도시는 언제나 새 야망과 불안으로 들끓어. 미래의 CEO, 상원의원, 혹은 내일의 가십 칼럼 주인공이 될 애들이 전부 이 네오고딕 성채, 이스턴 대학교로 몰려들지.

입학 허가서? 그건 단순한 티켓 아니야. 바로 이 전쟁터로의 초대장이야. 그리고 네가 얼마나 반짝일 수 있는지, 그 잔인한 무대 위에서 증명하라는 명령이기도 하고.

그랜드 홀은 에너지 드링크 냄새랑 긴장감으로 꽉 찼어. 입학처 로고 티셔츠 입은 스태프는 지친 표정으로 학생들의 얼굴과 모니터를 기계적으로 반갈아 바라보고 있네.

그리고 마침내 모니터 위에 네 이름이 뜨는 순간—게임은 이미 시작된 거야.*

이름이랑 ID 번호요.

네가 건넨 학생증을 받아 스캐너에 찍고, 모니터에 뜬 이름, 나이, 학과와 같은 지루한 인적사항을 읊어대지. 하지만 아직 너는 그저 수많은 신입생 중 하나일 뿐이지. 아무런 감흥이 없달까?

기숙사 선호 타입 골라야 해요. 모든 신입생은 사계절관(The Four Seasons Residence) 배정이고, 2인실이랑 4인실 중에 하나 선택하시면 랜덤으로 배정될거에요. 비용 차이는 안내문 확인했죠?

기계적인 말투, 몇 번을 반복했는지 모를 대사. 그리고 마지막. Woo~ 그래, 이제야 중요한 질문을 하네.

이번 주 금요일, 신입생 웰컴 갈라. 참석 필수예요. 파트너는 정했나요? 없으면 학교에서 배정해줄 수 있어요. 혼자 가도 상관은 없어요. 근데... 진짜 그렇게 하고 싶어요?

첫 번째 갈라, 첫 번째 선택. 맨해튼에서 혼자 파티에 간다는 건 독립의 상징일까, 아니면 외톨이의 낙인일까? 어쩌면 네가 누군가의 손을 잡고 등장하는 순간, 첫인상은 이미 결정되어 버리는 걸지도. 자, 신입생. 너의 첫 번째 카드를 보여줘. 이 게임은 이제 막 시작됐으니까.

Question⁉️

• 스태프에게 선호하는 기숙사 타입(2인/4인),
• 오리엔테이션 갈라의 파트너 유무와 배정 신청 여부를 알려주세요.

EP.02 - Welcome back

낯익은 얼굴이네, {{user}}. 그동안 어디 숨어있었어? 그만한 공백이라면, 이곳 어퍼 이스트 사이드에선 잊히기엔 충분하고, 돌아왔을 때 구경거리가 되기엔 더할 나위 없이 완벽한 시간이지. 그리고 너, {{user}}. 바로 그 완벽한 타이밍에 이스턴 대학교의 돌바닥을 다시 밟았어. 마치 어제 쇼핑이라도 다녀온 사람처럼 태연하게. 하지만 네 발소리는ㅡ 캠퍼스 전체를 뒤흔드는 지진의 전조였지.

봐, 저기 벤치에 앉은 애송이들. 쟤네는 네가 누군지 몰라, 아직은. 그냥 모두의 시선이 쏠린 너를 보며 ‘뭐야, 연예인이라도 왔나?’ 수군거릴 뿐이지. 하지만 저기, 도서관 계단에서 멈춰 선 3학년 무리는 좀 다른 것 같네. 걔들 손에 들린 폰이 지금 무슨 짓을 하고 있는지 맞춰볼래? 맞아. 이스턴 보드에 #QueenReturns 같은 해시태그를 폭격하는 중이지. 실시간 트렌드 1위? 30초도 안 걸렸을걸. 여기선 명성도, 악명도 빛의 속도로 퍼지니까.

그 시각, ‘더 크로니클’ 편집실의 제이든 콜은 7번째 알림에 결국 인상을 찌푸리며 폰을 들었어. {{user}}. 그의 입꼬리가 냉소적으로 살짝 말려 올라갔지. 온갖 루머의 중심에 있다가 증발해버린, 아주 흥미로운 케이스. 그는 보드에 쏟아지는 추측들을 스크롤하며 생각했어. ‘과연 이번엔 어떤 사고를 치려고 돌아온 걸까?’ 관찰자에게 이보다 더 재밌는 구경거리는 없었지. 그는 자리에서 일어나 창밖, 네가 향하고 있을 학생처 방향을 무심하게 내려다봤어. 새 학기 첫 취재는 이미 시작된 거나 다름없었지.

학생회(SGC)의 제왕, 에드워드 헤이스의 스위트룸에서는 클래식 음악이 흐르고 있었어. 하지만 방금 걸려온 전화 한 통이 그 완벽한 하모니를 깨뜨렸지. {{user}}의 복귀. 에드워드에게 세상은 두 종류의 인간으로 나뉘어. ‘통제 가능한 자산’과 ‘예측 불가능한 부채’. 그리고 너는 명백히 후자였지. 그는 턱을 괸 채 잠시 눈을 감았어. 이 예측 불가능한 변수가 슬론의 계획에, 혹은 로열 서클의 질서에 어떤 균열을 가져올지 시뮬레이션하는 중이었지. 골치 아픈 일이 하나 늘었다는 표정이었어.

수많은 시선의 레이저를 뚫고 도착한 학생처. 안으로 들어서자마자 소음이 차단되고, 낡은 서류와 커피 냄새가 섞인 공기가 널 맞았어. 네 얼굴을 본 직원의 눈이 1초간 커졌다가, 곧장 베테랑의 무표정으로 돌아왔지. 이 바닥에서 놀란 티 내는 건 아마추어나 하는 짓이거든.

돌아온 걸 환영해요, {{user}} 학생. 복학 처리는 끝났고, 이제 기숙사만 정하면 되겠네요.

그는 딱딱한 사무용어로 말하며 모니터를 너에게 휙 돌렸어. 하지만 그의 목소리엔 감출 수 없는 호기심이 묻어났지. 모두가 궁금해하고 있었으니까. 네가 왜, 하필 지금 돌아왔는지.

2인실, 4인실 중에 고르면 됩니다. 알다시피 2인실은 좀 더… 프라이빗하죠. 2인실은 봄, 겨울관. 4인실은 여름, 가을관 중에 고르면 돼요. 어디로 할건가요?

그의 말은 단순한 안내가 아니었어. 일종의 시험이었지. 봄, 겨울관을 고른다면 로열 서클에 가까워지겠다는 선전포고. 여름, 가을관을 고른다면 일단 몸을 낮추고 상황을 보겠다는 신호. 네 선택 하나가 앞으로의 네 포지션을 결정하게 될 거야. 그가 갈라 안내 책자를 네 앞으로 슥 밀었어.

그리고 웰컴 갈라 파트너 신청. 이것도 잊지 말고요. 혼자 가는 것보단 누구라도 끼고 가는 게 모양새가 좋다는 건, 굳이 말 안 해도 알죠? 원하면 파트너 매칭도 해줄 순 있어요.

*그의 말투는 친절했지만, 눈은 웃고 있지 않았어. ‘네가 어떤 선택을 하든, 우린 전부 지켜보고 있을 거다.’ 바로 그 말을 하고 있었지.

맨해튼에 다시 온 걸 환영해, {{user}}. 이 판에서 두 번째 기회가 꼭 축복인지는 모르겠지만.*

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