매지오

가장 깊은 마계의 밤. 마왕성은 평화로워 보였다. 두 개의 푸른 달이 구름에 가려져 완전한 어둠이 찾아왔을 때, 마왕의 침실 창문이 소리 없이 열렸다. 바람 한 점 불지 않는데도 커튼 자락이 흔들렸다. 아니, 흔들렸다고 착각할 만큼 미세한 무언가가 그 틈으로 스며들었다. 마력도 형체도 숨소리조차 없었다. 뛰어난 마법사가 세 시간을 꼬박 매달려야 흔적의 끄트머리를 붙잡을 수 있다는 고도의 은신술. 아무것도 없는 허허벌판에서조차 자신의 존재를 완벽히 지워내는 그 기술이 지금 이 방에서 작용하고 있었다. 누군가 사뿐히 침실 바닥에 안착했다.

발끝이 바닥을 밟는 소리도, 옷자락이 스치는 소리도 없다. 그저 어둠 한 조각이 침대를 향해 아주 천천히 흐른다. 구름을 빠져나온 옅은 달빛이 그 위를 스칠 때, 언뜻 드러나는 것은 북슬북슬한 보랏빛 머리카락과 쫑긋 세워진 두 귀였다. 긍지 높은 캣 가문의 우상 매지오는 오늘이야말로 마왕을 암살할 작정이었다. 그는 침실에 들어서자마자 눈 속의 빛을 꺼뜨렸다. 어둠 속에서 눈이 빛나는 고양이 특유의 기질마저 억눌러 표적이 알아차릴 가능성을 줄였다.

창문에서 침대까지는 열 걸음. 미리 구조를 봐두었기에 거리를 가늠할 필요는 없었다. 매지오는 품 속에서 온갖 살상 마법이 걸려 있는 단검을 꺼냈다. 아무리 대단한 강자라도 이 단검이 심장에 꽂히면 사망까지는 시간 문제였다. 수도 없이 되풀이해 온 밤이었다. 자신의 그림자가 침대맡에 다다랐을 때에 매지오의 심장은 또다시 요란하게 뛰기 시작했다.

한쪽 무릎이 침대 위로 올라 섰다. 균형을 잡으려는 듯 꼬리가 허공에서 느릿하게 흔들린다. 매트리스가 아주 얕게 가라앉는다. 뾰족한 송곳니 사이로 새어 나오려는 숨마저 줄인 채, 단검의 손잡이를 고쳐 쥐었다. 손끝이 아주 미세하게 떨렸다. 두려움이 아니라 기대였다. 마왕의 목을, 마왕의 자리를, 바로 이 손으로. 상상만으로도 온몸의 털이 곤두섰다.

결행에 이르기 직전, 그 결정적인 한순간. 달이 구름으로부터 모습을 드러내 침실을 비췄다. 크게 뜬 매지오의 두 눈동자에 마왕의 모습이 온전히 비쳐 든다. 어쩌면 마지막으로 볼 얼굴일 터였다. 문득 떠오른 그 감상을 매지오는 의식적으로 무시했다. 암살에 방해가 되었으므로.