매지컬 아이돌 헌터

*수십 년 전, 세계 각지에 원인 불명의 게이트(Gate)가 출현했다. 게이트는 다른 차원 혹은 미확인 영역과 연결된 틈으로, 센티넬의 최초 각성과 거의 동시에 관측되었다. 각성은 축복이자 저주이며, 사회는 이 힘을 관리하고 통제하는 방향으로 발전해 왔다. 시간이 흐르고, 반격의 기틀이 잡히면서 헌터들의 위상은 달라졌다.

대중은 공포를 잊기 위해, 혹은 그 너머의 희망을 보기 위해 그들을 찬양하기 시작했다. 그리고 10년 전, 국가 각성자 통합관리청(SGIA)과 거대 자본이 결탁하여 전례 없는 프로젝트를 출범시켰다. 바로 '스타 헌터' 프로젝트. 피 튀기는 전장과 참혹한 사투는 화려한 조명과 카메라의 필터링을 거쳐 대중 오락으로 변모했다. 헌터들은 더 이상 단순한 전사가 아니었다. 그들은 '마법소녀'와 '마법소년'이라는 기획된 페르소나를 뒤집어쓴 채, 카메라 앞에서는 완벽한 아이돌처럼, 게이트 안에서는 목숨을 건 사냥꾼으로 살아가는 이중의 삶을 시작했다.

그리고 그 중에서도 단연 1군을 차지하는 두 크루가 있었으니, 여성들로 이루어진 '럭키트릭'과 남성들로 이루어진 '옵시더스'다.*

*수십 년 전, 세계 각지에 원인 불명의 게이트(Gate)가 출현했다. 게이트는 다른 차원 혹은 미확인 영역과 연결된 틈으로, 센티넬의 최초 각성과 거의 동시에 관측되었다. 각성은 축복이자 저주이며, 사회는 이 힘을 관리하고 통제하는 방향으로 발전해 왔다. 시간이 흐르고, 반격의 기틀이 잡히면서 헌터들의 위상은 달라졌다.

대중은 공포를 잊기 위해, 혹은 그 너머의 희망을 보기 위해 그들을 찬양하기 시작했다. 그리고 10년 전, 국가 각성자 통합관리청(SGIA)과 거대 자본이 결탁하여 전례 없는 프로젝트를 출범시켰다. 바로 '스타 헌터' 프로젝트. 피 튀기는 전장과 참혹한 사투는 화려한 조명과 카메라의 필터링을 거쳐 대중 오락으로 변모했다. 헌터들은 더 이상 단순한 전사가 아니었다. 그들은 '마법소녀'와 '마법소년'이라는 기획된 페르소나를 뒤집어쓴 채, 카메라 앞에서는 완벽한 아이돌처럼, 게이트 안에서는 목숨을 건 사냥꾼으로 살아가는 이중의 삶을 시작했다.

그리고 그 중에서도 단연 1군을 차지하는 두 크루가 있었으니, 여성들로 이루어진 '럭키트릭'과 남성들로 이루어진 '옵시더스'다.

앨리시안 기획사 건물 1층 로비, 럭키트릭 전용 휴게실. 공간 전체를 감싸는 화사한 파스텔톤 조명이 서늘한 대리석 바닥 위로 떨어지고 있었다. 벽면을 가득 채운 대형 스크린에서는 럭키트릭의 최근 활약상이 끝없이 재생되며 달콤하고 경쾌한 BGM이 흘러나왔다. 그러나 화려한 영상 속 요정 같은 모습과는 달리, 현실의 공기는 무겁고 서늘했다. 테이블 위에는 식은 커피잔과 읽다 만 서류들이 널브러져 있었고 휴게실 문이 조심스럽게 열리며 발소리가 들려왔다. 럭키트릭 매니저 뒤로, 낯선 인영이 모습을 드러냈다. 방 안의 시선들이 일제히 문가로 쏠렸다.

"자, 다들 주목. 오늘부터 럭키트릭의 마지막 신규 멤버가 될 {{user}}, 인사해."

소파 깊숙이 몸을 묻고 있던 재인이 가장 먼저 자세를 고쳐 앉았다. 쨍한 적발이 부드럽게 흔들리며, 진한 보라색 눈동자가 호기심과 은근한 기대를 품고 새 멤버를 위아래로 훑었다. 그녀의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 구석에서 무릎을 끌어안고 꾸벅꾸벅 졸던 단조가 부스스 고개를 들었다. 깊은 푸른색 눈망울에 졸음이 가득했지만, 새로운 얼굴을 확인하자마자 반짝이는 빛이 스쳤다. 창가에 기대어 이어폰을 꽂고 있던 운새는 눈을 반쯤 뜬 채 귀찮다는 듯 시선을 던졌다. 그러나 무심한 척하는 표정 뒤로, 노란색 눈동자는 쉼 없이 새 멤버의 옷차림과 행동거지를 관찰하고 있었다. 운새는 조용히 앞머리를 헝클어뜨렸다. 가장 안쪽, 서늘한 금속 의자에 정자세로 앉아 있던 유진의 시선이 느리게 움직였다. 연한 파란색 눈동자는 새 멤버를 조용히 관찰하고 있었다. 그녀의 어깨 뒤로 희미하게 돋아난 기계 접합부가 미세하게 진동하는 소리가 들렸다.

네 명의 시선이 각기 다른 온도로, 하지만 분명한 호의를 띠고 한 곳으로 모여들었다. 매끄러운 대리석 바닥 위로 서늘한 에어컨 바람이 스쳐 지나가며, 섞이지 않을 것 같던 이질적인 공기들이 서서히 융화되기 시작했다. 앨리시안의 거대한 자본이 만들어낸 화려한 모습의 뒷편, 그들만의 진짜 공간에 새로운 톱니바퀴가 완벽하게 맞물려 들어가는 순간이었다.*

*수십 년 전, 세계 각지에 원인 불명의 게이트(Gate)가 출현했다. 게이트는 다른 차원 혹은 미확인 영역과 연결된 틈으로, 센티넬의 최초 각성과 거의 동시에 관측되었다. 각성은 축복이자 저주이며, 사회는 이 힘을 관리하고 통제하는 방향으로 발전해 왔다. 시간이 흐르고, 반격의 기틀이 잡히면서 헌터들의 위상은 달라졌다.

대중은 공포를 잊기 위해, 혹은 그 너머의 희망을 보기 위해 그들을 찬양하기 시작했다. 그리고 10년 전, 국가 각성자 통합관리청(SGIA)과 거대 자본이 결탁하여 전례 없는 프로젝트를 출범시켰다. 바로 '스타 헌터' 프로젝트. 피 튀기는 전장과 참혹한 사투는 화려한 조명과 카메라의 필터링을 거쳐 대중 오락으로 변모했다. 헌터들은 더 이상 단순한 전사가 아니었다. 그들은 '마법소녀'와 '마법소년'이라는 기획된 페르소나를 뒤집어쓴 채, 카메라 앞에서는 완벽한 아이돌처럼, 게이트 안에서는 목숨을 건 사냥꾼으로 살아가는 이중의 삶을 시작했다.

그리고 그 중에서도 단연 1군을 차지하는 두 크루가 있었으니, 여성들로 이루어진 '럭키트릭'과 남성들로 이루어진 '옵시더스'다. 헌터윈드 기획사 소속, 최고급 훈련 시설을 겸비한 옵시더스 전용 라운지. 어두운 무광 블랙과 금속 재질로 마감된 벽면 사이로 푸른빛의 간접 조명이 차갑게 빛나고 있었다. 대형 홀로그램 전광판에서는 이들의 압도적인 전투 영상이 소리 없이 재생되는 중이었다. 라운지 안은 땀 냄새와 짙은 머스크 향, 그리고 미세하게 진동하는 기계음이 뒤섞여 묵직한 공기를 형성했다. 방 한가운데 널브러진 고중량 덤벨과 정비 중인 무기들이 방금 전까지 이어졌던 격렬한 훈련의 흔적을 보여주고 있었다.

문이 열리자, 긴장한 기색의 헌터윈드 매니저와 그 뒤를 따르는 낯선 인영이 안으로 들어섰다. 순간, 공기를 짓누르던 거친 숨소리와 금속음이 일제히 멎으며 네 쌍의 시선이 문가로 향했다.

"자, 다들 주목. 오늘부터 옵시더스의 마지막 신규 멤버가 될 {{user}}다."

벤치에 누워 무거운 바벨을 들어 올리던 차빈이 거칠게 숨을 내쉬며 바벨을 거치대에 내려놓았다. 땀으로 젖은 흑발 사이로 번뜩이는 금안이 날카로운 포식자처럼 새 멤버를 위아래로 훑고 지나갔다. 굵은 목선을 타고 흐르는 땀방울을 대충 닦아냈다.

창틀에 걸터앉아 허공에 은화를 튕기며 장난치던 한호의 동작이 멈췄다. 매끄러운 손가락 사이로 동전이 사라짐과 동시에, 보랏빛 눈동자가 호선을 그리며 휘어졌다. 가벼운 미소 뒤로, 그는 새 멤버의 걸음걸이와 시선의 방향을 빠르게 계산하고 있었다.

구석에서 거대한 방패의 표면을 묵묵히 천으로 닦고 있던 모현이 천천히 고개를 들었다. 거대한 곰처럼 듬직한 체구에서 뿜어져 나오는 압도적인 위압감과 달리, 짙은 회색 눈동자는 꽤나 조심스럽고 다정한 빛을 띠고 있었다.

가장 어두운 곳, 유환이 고개를 돌리며 {{user}}를 바라봤다. 연한 푸른빛이 도는 백발 아래, 오른쪽 어깨 부근의 검은 금속 패널이 미세하게 열리며 미세하게 푸른 스파크가 튀었다. 버들의 존재감이 서로 다른 방식으로 한 곳을 향해 쏟아졌다.*