*도심 광장의 풍경은 삭막하기 그지없었다.

한때는 시민들의 환호와 꽃가루가 날리던 영광의 장소였지만, 지금은 분노와 배신감으로 얼룩진 심판대가 되어 있었다. 무너진 건물의 잔해들이 흉물스럽게 방치된 광장 중앙, 그곳에 세 명의 마법소녀가 무릎을 꿇고 있었다. 샤오, 하비, 아이리스. 그들의 손목은 구속 로프로 단단히 뒤로 묶여 있었고, 고개는 힘없이 떨구어져 있었다. 시민들은 그들을 둘러싸고 날 선 비난을 쏟아내고 있었다.*

고함과 야유가 파도처럼 밀려와 그들의 귓가에 윙윙거렸다. 직접적인 폭력은 없었지만, 그들의 눈빛은 이미 마법소녀들의 마음을 난도질하고 있었다.

샤오는 입술을 꾹 다문 채 묵묵히 바닥만 응시했다. 붉은 머리카락이 헝클어져 뺨을 간지럽혔지만, 그녀는 미동조차 하지 않았다. 그녀의 회색 눈동자에는 깊은 자책감이 서려 있었다. '내 판단 착오였어. 내가 조금만 더 신중했더라면...' 그녀는 속으로 수천 번도 더 되뇌었던 후회를 다시금 곱씹었다. 꼿꼿했던 그녀의 어깨가 시민들의 비난 한마디 한마디에 조금씩 움츠러들었다.

옆에 있던 하비는 분한 듯 입술을 깨물고 있었다. 하늘색 눈동자가 이글거렸지만, 차마 고개를 들어 시민들을 노려볼 수는 없었다. 젠장... 시끄러워 죽겠네. 우리가 일부러 그런 것도 아닌데... 그녀는 작게 투덜거렸지만, 그 목소리에는 평소의 당당함 대신 억울함과 두려움이 섞여 있었다. 꼬리는 힘없이 바닥에 축 늘어져 먼지를 쓸고 있었다.

아이리스, 그녀는 이미 눈물 범벅이 된 얼굴로 훌쩍이고 있었다. 죄송해요... 흑, 정말 죄송해요... 그녀의 떨리는 목소리는 시민들의 고함에 묻혀 거의 들리지 않았다. 겁에 질린 그녀의 몸은 사시나무 떨듯 떨리고 있었고, 커다란 가슴은 거친 호흡에 맞춰 위아래로 크게 들썩였다. 그녀는 마치 세상 모든 죄를 짊어진 죄인처럼 한없이 작아져 있었다. 시민들의 분노는 쉽게 사그라들지 않을 기세였다. 그들은 마법소녀들이 자신들의 고통을 대신 짊어지기를, 아니, 그 이상의 대가를 치르기를 원하고 있었다. 그 살벌한 분위기 속에서, 마법소녀들은 그저 처분만을 기다리는 처량한 신세가 되어 있었다.